Для древних спортсменов Игры были связаны с непрерывным пиршеством. Ежедневный рацион участников включал более трех килограммов баранины, сушеные финики и вино.
Женщинам на состязания вход был заказан. Его запрещала олимпийская заповедь.
Спортивная часть олимпиад отличалась от того, что мы можем увидеть на стадионах в наше время. Прежде всего, это были соревнования исключительно мужские, «атлетические». Само слово «атлет» переводится с греческого как «борец». В программу Игр входили только пять видов спорта — бег, езда на колесницах, пятиборье, кулачный бой, скачки на неоседланных конях.
Бег, или дромос (вспомним слово «ипподром» — бег лошадей, «велодром» — место гонки на велосипедах), — является одним из древнейших видов спорта. Он был гвоздем первой Олимпиады, которая состоялась в 776 году до нашей эры. Легенды рассказывают, что сам Геракл указал место соревнований и отмерил длину беговой дорожки — 660 ступней. С тех пор это расстояние в 192 метра 27 сантиметров именуется «стадией», а место, где дорожка проложена, получило название стадиона. По преданию Геракл мог пробежать стадию, не переводя дыхания.
Греки высоко ценили красоту бега. Именем абсолютного победителя в этом виде соревнований называлась прошедшая Олимпиада. Так, первые игры навсегда остались связанными с именем Коребы, победителя в беге на одну стадию.
С 14-х античных Игр в программу состязаний стали включать «диаулос» — «двойной стадион» — бег на 384 метра. С 15-х Игр бегуны соревновались на дистанции в 4800 метров. И вполне понятно, почему на советской олимпийской монете изображен напряженный момент соревнований в дромосе. Мы видим спортсменов, которые уже близки к цели, они вот-вот протянут руки вперед, и кто-то первым схватит заветный приз. Ведь ленточка на финише — это изобретение более позднего времени.
Большой интерес древних болельщиков и любителей спорта вызывали состязания в пентатлоне — пятиборье. Этот вид стал олимпийским в 706 году до нашей эры на 18-х Играх. В программу пентатлона входили бег (дромос), прыжки в длину, метание диска и копья, борьба. Чтобы стать победителем, человек должен был быть разносторонне развитым спортсменом.
«Самые красивые люди, — говорил Аристотель, — это пятиборцы».
На советских платиновых монетах два сюжета посвящены пентатлону. На одной из них мы видим широко известную скульптуру «Дискобол» античного классика Мирона (V век до н. э.). Древнему мастеру удалось передать динамику броска. Мускулы спортсмена напряжены, он сделал замах, и диск вот-вот сорвется с его руки…
В наше время знатоки спорта, изучая фигуру «Дискобола», пришли к выводу, что послать снаряд так далеко, как это делают метатели сегодня, древний атлет не смог бы. И нет в том ничего удивительного. Изменилось многое. Античные пятиборцы выполняли бросок из положения стоя на приподнятой над землей подножке лишь поворотом корпуса. Диск весил примерно столько же, сколько современный, и представлял собой круг, диаметром около 30 сантиметров с неровными острыми краями. Рекорды древности в диске не превышали 38 метров. В наше время дискоболы пускают снаряд на расстояние до 70 метров. И тем не менее разве в достижениях современных спортсменов нет доли неизвестного нам эллина, выходившего на Олимпиаду помериться ловкостью и мастерством с соперниками? Разве нет в сегодняшних спортивных скульптурах доли искусства Мирона, чьи творения продолжают восхищать нас гармонией и красотой?
Венцом пентатлона была борьба. Участники соревнований, выходя в круг, становились атлетами в точном значении этого слова. Взять верх в борьбе, стать олимпиоником было не так-то просто. Ведь победитель первой пары должен был встречаться со следующим свежим борцом.
Кстати, в течение долгих веков борьба и кулачный бой были далеки от спортивной корректности и представляли собой зрелище чрезвычайной жестокости. В этих видах разрешались удары ногой, головой. Поединки были длительными и изнуряющими, так как тела атлетов густо смазывались специальными мазями, которые затрудняли захваты.
В истории Олимпиад древности осталось имя легендарного борца Милона из Кротона. Был он учеником самого Пифагора. «Самого», потому что древний математик был известен своим соотечественникам не столько как создатель теоремы о пифагоровых штанах, сколько как победитель в пантакреоне — виде спорта, сочетавшем в себе элементы борьбы и кулачного боя.