Что такое почтовая марка? Филателисты любовно называют ее «визитной карточкой страны», «почтовой миниатюрой» и т. д. А с точки зрения финансиста, марка — это государственный денежный знак, дающий человеку право на приобретение почтовых услуг. То есть марка — это своеобразная бумажная монета одноразового пользования и со строго определенным назначением. Пользуясь этим свойством марки, государство в определенных условиях не раз придавало ей функцию разменной монеты.
Впервые это случилось в 1862–1865 годах, во время гражданской войны в США. Марки номиналами от 1 до 90 центов были пущены в обращение с правами денежной мелочи. Для придания бумажным монетам большей долговечности их стали вкладывать в металлические рамки, точнее своеобразные футляры, на глухой задней стороне которых наклеивалась коммерческая реклама.
Опыт получил распространение, и вскоре в Уругвае в виде разменной монеты стали циркулировать марки выпуска 1866 года номиналами в 5 и 20 сентаво.
Первая мировая война, подорвавшая экономику царской России, привела к исчезновению из обращения разменной серебряной и медной монеты. И вот в 1915 году было принято правительственное решение о выпуске разменных денежных знаков типа почтовых марок. Впрочем, это и были почтовые марки из так называемой «царской серии», отпечатанные на полукартоне. При желании — мажь клеем оборотную сторону и лепи на конверт. При нужде — бери или давай в виде сдачи, а то и расплачивайся за покупку в лавочке или ларьке. С этой целью на оборотной стороне марок номиналами в 10, 15, 20 копеек под царским двуглавым орлом было напечатано уведомление: «Имеет хождение наравне с разменной серебряной монетой». На марках достоинством в 1, 2 и 3 копейки надпись под тем же орлом была иной: «Имеет хождение наравне с медной монетой».
Временное правительство в 1917 году, продолжив выпуск марок-монет, сняло двуглавого орла, однако оставило на марках портреты сиятельных хозяев царской России — императоров: Петра I, всех номеров Александров и Николаев.
В 1920–1922 годах в Германии появились так называемые «капсульные марки», наделенные свойствами разменной монеты. Делались они просто. Обычные марки вкладывались в круглые облатки из целлулоида. Задняя клеевая сторона марки закрывалась маской, на которой была напечатана торговая реклама. Всего филателистам известно около 400 видов немецких капсульных марок по тексту рекламы на оборотной стороне. Марки-жетоны выпускались во Франции, Италии, Бельгии, Австрии, Норвегии. Интересно переплелись судьбы почтовой марки и монеты в Китае, где в начале нынешнего века бронзовая монета достоинством в один каш с отверстием посередине служила официальным штемпелем гашения в почтовых учреждениях.
Знаки почтовой оплаты иногда выступают в роли разменной монеты и в случаях, специально не оговоренных законом. Просто по соглашению сторон — продавца и покупателя.
В 1943 году в Ташкенте в булочной продавец выдал мне на сдачу две десятирублевые марки с орденом Суворова и ленточку марок с изображением корабля Витуса Беринга. Писем мне в то время писать было некому, и я пытался отказаться от неудобной сдачи. «Не волнуйся, — успокоил продавец, — я же и возьму эти марки». Действительно, в последующие дни вся сдача ушла без всяких сложностей.
Другой случай произошел многие годы спустя. В Москве в газетном киоске мне дали сдачу новогодними марками с датой «1983»: мелочи под рукой у продавца не оказалось.
Почтовые марки — чуткий барометр, надежно показывающий состояние финансовой системы государства и свидетельствующий о ее неустойчивости или стабильности. Зная основы филателии, имея навык работы с каталогами, нумизмат может узнать немало интересного из истории денег. Не отнимая у любознательного читателя права заняться исследованиями самому, расскажем лишь о некоторых фактах.
В августе — сентябре 1921 года в нашей стране поступил в продажу Первый стандартный выпуск почтовых марок РСФСР. Его номиналы — от 1 рубля до 1000 рублей. Тысячерублевая марка на конверте — непривычно, не правда ли? В марте — апреле 1922 года после изменения почтовых тарифов цена знаков почтовой оплаты резко возросла. На старых марках пришлось делать надпечатки: «5000 рублей» и «10 000 р.». В марте вышла еще одна марка с номиналом в 22 500 рублей. Не надо даже читать страницы книг по истории, чтобы понять — страна переживала инфляцию.
Кардиограмму денежной аритмии зафиксировали и марки Китая. Если в 1939 году здесь еще можно было отправить письмо, наклеив на него марки номиналами от 1 до 50 центов, то уже 1948 год отмечен выпуском серии с номиналами от 20 тысяч до 5 миллионов китайских долларов!