И все же рекорд принадлежит не китайской почте.
В 1921 году в Германии самый дорогой знак почтовой оплаты стоил 50 немецких марок. В 1922 году максимум номинала вырос до 100 тысяч немецких марок. В 1923 году на знаках почтовой оплаты появились надпечатки со словом «миллион». Затем оно уступило место слову «миллиард».
50 миллиардов немецких марок за одну марку почтовую — вот германский рекорд инфляции, порожденный поражением в войне, которую сама же Германия и развязала. Но это еще не самое высокое европейское «достижение».
В 1945 году в Венгрии начала продаваться серия почтовых знаков оплаты достоинством от 12 до 3000 пенго.
Сорок шестой год венгерская почта отметила тринадцатью марками, которые, продавались по цене от 4000 до 800 000 пенго. В том же году появились еще шесть почтовых знаков с номиналами от 1 миллиона до 50 миллионов пенго. Затем последовала новая серия — от 100 миллионов до 50 миллиардов. Когда к миллиардам привыкли, почта «порадовала» население марками с номиналами в 100, 200 и 500 миллиардов. И наконец, венцом инфляции, абсолютным европейским рекордом стали марки в ценах от 1 триллиона до 500 000 триллионов пенго! Если перевести это в привычные для нас названия (правда, встречаться с ними в жизни почти не приходится), то цена марки будет равна 500 квадриллионам!
Знают филателисты и о марках, которым почта намеренно придала форму монет; материал, из которого они изготовлены, — золотая фольга. Впервые такие знаки почтовой оплаты появились в Тонге (государство на островах Тихого океана) в 1963 году, затем в Бурунди (1965), Сьерра-Леоне (1966) и в других странах. Вполне понятно, что весь выпуск рассчитан только на коллекционеров, поскольку письмо с золотой маркой вряд ли дойдет до адресата.
Стоит упомянуть и то, что в целом ряде стран почтовые ведомства не раз издавали марки с изображением старинных монет. Такие почтовые миниатюры одинаково интересны и для нумизматов, и для филателистов.
Инфляция, падение покупательной способности денег, рост цен, появление на банкнотах растущего числа нулей — явление типичное для многих стран буржуазного мира. Причины тяжкого социального недуга практически неизлечимы: экономические кризисы, огромные государственные долги, участие в разорительной гонке вооружений… В этих условиях деньги приобретают свойства уже знакомых нам по истории «лимонов», и обладание купюрами со многими нулями далеко не всегда делает человека богатым.
В современной Италии инфляция развивается темпами, для которых порой трудно подобрать точные определения. Курс лиры на международном рынке неуклонно падает. Если в 1976 году за один доллар давали 840 лир, то в 1984 году — уже 1800. Девяносто процентов банкнотов Итальянский банк выпускает купюрами в 50 000 и 100 000 лир. Были в печати сообщения о планировании выпуска знаков номиналами в один миллион лир.
Известно, что лира делится на сто чентезимо. Но как эти чентезимо выглядят и для чего на них делится лира, не знают даже итальянские экономисты. В последнее время на глазах населения из обращения пропали не только чентезимо, но и более крупные монеты.
Такая судьба постигла, например, алюминиевые десять лир. Впервые они появились в размене в 1959 году, а к восемьдесят четвертому уже стали нумизматической редкостью. В россыпи мелких нумизматических лавочек эту монету еще можно найти, но за нее придется заплатить уже не менее 50 лир: бизнес есть бизнес.
Кстати, исчезновение одной мелкой монеты из обращения в силу обесценивания стало основой для розыгрыша, получившего известность во всем мире.
Произошло это в Абу-Даби во время перерыва между таймами футбольного матча. Рекламное агентство, воспользовавшись возможностью, выкатило на поле новенький «мерседес». Представитель фирмы объявил, что машина будет передана тому, кто обнаружит в кармане и внесет символическую плату — три монеты по одному филсу.
Денежная единица Объединенных Арабских Эмиратов — дирхем, равный ста филсам. В 1973 году в ОАЭ была отчеканена и выпущена монета достоинством в один филс. Купить на эту монету что-либо путное было нельзя, и филс исчез из кошельков в самое короткое время.
Организаторы рекламного трюка, хорошо знавшие обстановку в финансовой сфере, мало рисковали. Они не проиграли бы, установив символическую плату и в один филс. Но три филса давали трехсотпроцентную страховку от проигрыша. Расчет оправдался. Такой суммы не оказалось ни у кого из зрителей матча. Машина уехала с поля. Игра продолжалась.