Ллойд воспринял новость ужасающе - куда хуже, чем она ожидала: он просто взорвался.
-Твоя бабушка... она... сделала это? Она посмела?!
Кейла пыталась объяснить, привести доводы в пользу решения Рут. Даже передать отцу радость новоиспеченных супругов, их новый интерес к жизни, пользу для здоровья... Тщетно - для отца все это ничего не значило. Прервав ее сбивчивую речь, он поперчил свою оскорбительным выпадом и закончил с горечью:
- Эх, и почему я не послал Гордона!
Слезы подступили к глазам, но голос не подвел ее:
- В любом случае послезавтра я дома. - Она промокнула рукавом глаза. Бабушка прилетает со мной. Ради Бога, я надеюсь, ты успокоишься, будешь рассудителен и объективен. - И раньше, чем он сумел добавить боли в ее и так уже израненное сердце, она поспешно попрощалась и положила трубку.
Стояла не двигаясь, с опущенными по бокам руками, тупо уставившись на телефон. Скребущее чувство неудачи переполняло ее - неудачи, некомпетентности, отверженности... Она не слышала, как открылась дверь, но почувствовала - это Мэт; в одно мгновение он оказался рядом, притянул к себе, крепко прижал. В горле что-то болело, мешало, но она оцепенела настолько, что была не в состоянии двигаться и...
позволила себе заплакать.
- Все в порядке, дорогая, - шептал он, сильнее прижимая ее к груди.
Она уткнулась в его тепло и надежность, сжав зубы и закрыв глаза.
- Ну все же удалось, все получилось, - нежно уговаривал ее Мэт, гладя по спине. - Ты это сделала. А теперь все позади.
Она потерлась горячим лбом о его ключицу.
- Нет, Мэтью, не все получилось и не все позади. Отец... он мною недоволен, так... расстроен.
- Дай ему время, Кейла. Я вот уверен - он подумает над всем этим и увидит другую, светлую сторону.
Она подняла голову и с сомнением взглянула на него:
- Какую... светлую сторону?
Глаза его лукаво блеснули под полуприкрытыми веками.
- Спорю - Ллойд всегда сожалел, что у него нет брата. Знаю, всегда знал.
Кейла нахмурилась, пытаясь сообразить, о чем это он, - и вдруг залилась смехом.
- Бог мой, да ведь вы теперь с моим отцом... сводные братья!
Мэт улыбнулся, но по выражению лица было видно, что обретение такого братца не так уж его обрадовало.
- Да, все это делает нас какими-то там родственниками друг другу... будь я проклят, если б смог вычислить какими.
Он заключил се лицо в свои руки - большие, добрые, какие они теплые, и гладил пальцами щеки. Глаза ее погрузились в его - надолго, глубоко. Мэт прав, они теперь и правда кто-то друг другу, но кто?..
Взгляд ее блуждал по его чертам, отмечал малейшие особенности: гладкость смугло-золотой кожи, маленькая завораживающая ямочка в изгибе верхней губы... Конечно, она и прежде встречала красивых мужчин, даже более красивых, но никогда ни к одному не испытывала такого притяжения. Это не просто реакция на приятное сочетание черт - ее чувство к нему глубже. Она может смотреть на него вечно и никогда не устанет им восхищаться - в этом она убеждена.
Мэт отнял руки от ее лица и отстранился.
- Тебе лучше, Кейла? Отошла?
- Да, все в порядке. Спасибо, Мэт.
Он с облегчением распрямил плечи.
- Ну, так как теперь? Чем бы ты хотела заняться в оставшееся у нас сегодня время?
Кейла, раздумывая, закусила губу: нужны активные развлечения, тогда время их пребывания вдвоем пролетит незаметно. И она щелкнула пальцами:
- У меня есть идея!
- Ты уверена, что тебе этого хочется? - осторожно выяснял Мэт.
Они сидели на стене, ограждающей пляж перед одним из огромных отелей, и заполняли специальный бланк, который по всей форме освобождал мореходную компанию от ответственности - на случай травмы пассажиров, ну и так далее...
- Мы не птенцы, - усмехнулась Кейла, скрывая волнение.
Заполнили бланки, уплатили - и попрыгали в воду, а потом вскочили в моторную лодку; у руля сидели молодые, спортивного вида багамцы. Мгновение - и они уже мчались от берега к движущемся парому, где поджидала небольшая команда.
- Кто полетит первым? - спросил кто-то из членов команды.
Кейла сжалась от страха.
- Полечу я, - спокойно отозвался Мэт.
Ему помогли надеть специальное снаряжение. Тем временем рулевой подплыл в лодке совсем близко. Трос свободно тянулся от кормы к "упряжи" Мэта.
- Готовы? - крикнул матрос.
Мэт поднял большой палец вверх - взревел лодочный мотор. Для разбега в соответствии с инструкцией Мэт сделал два шага назад; мгновение - и он оторвался от судна. В следующий миг его подхватила волна - и он уже в воздухе... Однако Кейла с духом не успела собраться, как время пребывания Мэта в воздухе истекло.
Искусным движением рулевой подтянул трос к корме, и Мэта втянули в лодку; помогли устоять на корме, отцепили трос.
- Ну и как? - теребила она его за плечо, пока молодой багамец сновал вокруг нее, прицепляя теперь уже к ее "упряжи" плавающий в волнах парашют.
- Нечто не от мира сего, - усмехнулся Мэт.
- В самом деле? А не жутко?
Он еще и не ответил, а тот, кто готовил ее, уже пожелал певучим голосом:
- До встречи, до встречи, счастливого плавания! - И помахал рукой.
Кейла вскрикнула, почувствовав, что ее потащило вперед... Когда до нее донесся смех Мэта, она уже взлетала.
- Конечно, жутко! - вдогонку крикнул он. - То-то и здорово!
Впереди нее, одним с ней курсом, неслась лодка. Кейла зажмурилась и покрепче ухватилась за трос у самых своих ушей... Несколько секунд - и она осознала, что ведет себя глупо: теряет ценные мгновения такого краткого полета. Нет уж, она откроет глаза, впитает каждый миг, каждое ощущение свободного плавания в воздухе... Взлет оказался более плавным, чем она ожидала, и подъем в воздух вовсе не страшен. Тонкое, щемящее замирание сродни тому, какое испытываешь в верхней точке "чертова колеса".
Теперь главное - расслабиться; когда это удалось, она уже могла обозревать открывшуюся панораму: громадные пространства пляжей - белый песок и яркие цветные вкрапления загорающих людей. А самое поразительное, конечно, вода: живая, движущаяся, переливающаяся бирюза, такая прозрачная, что просматривается дно залива...
Эх, какая жалость, что не взяла камеру - показать бы отцу эту потрясающую картину. В памяти сразу всплыл телефонный разговор; слова отца, ранящие в самое сердце. Почему он считает - всегда - ее поступки глупыми? Разве она постоянно совершает ошибки? Вовсе она не глупа! А для него - простоватая, не уверенная в себе, а скорее, просто... нелюбимая. Ей еще с давних пор думалось, что в тайных своих мыслях он обвиняет ее в смерти матери. Ну вот, опять слезы подступают... Прочь эти мысли! Мэт прав: это ее жизнь, она сама должна выбирать, как ее прожить, и единственный человек, которому ей надо нравиться, - она сама.
Лодка примерно в трехстах шагах - и прекрасно. Вместо испуга Кейла испытала гордость за себя - сделала хоть что-то вопреки не только земному притяжению, но логике и здравому смыслу. Разведя руки в стороны до предела, она широко улыбнулась от радости. В это мгновение она - птица, огромная, яркая морская птица, подхваченная ветром... Увы - ее уже притягивают к лодке, она снижается.
- Как ты, дорогая? - улыбнулся Мэт, когда она приземлилась.
В ответ она только радостно вздохнула - никакими словами не передать пережитое там, на просторе.
- Давай мы сохраним это, Кейла.
Они обменялись многозначительными взглядами.
Остаток дня они провели, нежась на пляже.
Кейла наконец-то надела на левую щиколотку приобретенный втихомолку браслет из кораллов и даже приняла очередное предложение заплести косички. Ей заплели и украсили несколькими синими, как море, бусинками. Она хитро порекомендовала Мэту сделать то же самое.
Его осчастливили тремя коротенькими косичками и вплели в них черные бусинки.
Дома они нашли на столе пригласительные билеты на обед и рекламный листок с расписанной по всем канонам программой обеда. Пока Мэт чистил зубы, Кейла, устроившись недалеко от двери ванны, торжественно зачитывала эту программу вслух.