– Правильно! – В Колине проснулся азарт. – Это грандиозно! Как только мы решили, что ничего уже не произойдёт, тут же что-то и произошло! Хочешь, завтра утром я пойду и скажу всем, что у нас появилось дело, поэтому необходимо собраться и собрание состоится на дереве?
– Да, – кивнул Питер. – Напомни им про пароль. Я буду стоять под деревом, так что пусть говорят его шёпотом, а не орут. И пусть все обязательно наденут значки.
– Ладно. – Колин был доволен. – Вот твоя калитка. Спокойной ночи! Как хорошо, что мне пришлось вернуться за книгой, правда? Если бы я её не забыл, мы бы не засекли на дереве Джеффа.
Мальчики разошлись по домам. Питер немного поразмышлял, стоит ли будить Джанет и рассказывать ей о мальчике, спрятавшемся в доме-на-дереве, но потом решил не делать этого. Подождёт до утра.
На следующее утро, когда «Секретная семёрка» услышала сначала о собрании, а потом о Джеффе, все ребята ужасно разволновались.
– Будем брать с собой Скампера, как вы думаете? – спросила Пэм. – Вдруг он напугает котёнка?
– Нет, с котятами он ведёт себя очень мило, – возразил Питер. – И к тому же он будет сторожить внизу, а котёнок будет сидеть на дереве рядом с Джеффом. Не забыть бы мне бутылочку с молоком, и блюдце, и ещё рыбу.
– Как хорошо, что у нас сегодня на завтрак была рыба! – воскликнула Джанет. – Я заверну кусочек в пергамент. Бедный котёнок! Как вы считаете, лапка у него заживёт? Подумать только – на свете есть люди, которые могут пинать котят!
Ровно в десять часов «Секретная семёрка» собралась у дерева. Пароль шептали почти что Питеру в ухо:
– «Приключение»!
– «Приключение»!
– «Приключение»! А мальчик на дереве?
– Да. Значок у тебя есть? Хорошо. Все в сборе? Ну, тогда полезли наверх. Скампер, будь добр, посторожи нас!
Скампер посмотрел на Питера, повилял хвостом и без промедления направился к соседнему дереву, в свою «будку». Он уселся на коврик и напустил на себя самый свирепый вид, как будто хотел сказать: «Чужие, держитесь подальше! Я на посту! Р-р-р-р-р!»
Первым залез на дерево Питер. В кармане у него была бутылочка с молоком, а в зубах он держал маленькое блюдечко. Остальные полезли за ним.
Питер увидел, что Джефф, заслышав, что кто-то лезет на дерево, с беспокойством смотрит вниз.
– Привет, Джефф! – Питер забрался на настил. – Как ты спал? Как котёнок?
– Лапка у него гораздо лучше, – ответил Джефф. – И спал я хорошо, проснулся только один раз, когда вдруг поднялся сильный ветер. Вы меня не выдадите? Никто из вас не выдаст? А сколько вас?
– Семеро, – сказал Питер. – Подвинься немного, освободи место. У нас тайное общество под названием «Секретная семёрка». У нас есть пароль и специальные значки, и мы часто проводим собрания. А если у нас появляется какая-нибудь тайна, то мы все вместе её разгадываем.
Джефф уселся на краю настила и смотрел, как на него один за другим забираются члены «Секретной семёрки». Колина он уже видел. Барбара, Джанет, Пэм, Джордж, Джек – все приветливо улыбались ему. Котёнок замяукал.
– Вот твоё молоко, малыш! – Питер налил в блюдце немного молока. – Джанет, а где рыба?
Забыв про собрание, семёрка столпилась на небольшом настиле и смотрела, как изголодавшийся котёнок с жадностью лакает молоко и набрасывается на рыбу. Джефф стоял рядом с ними и тоже смотрел на котёнка. Затем он перевёл взгляд на ребят и благодарно улыбнулся им.
– Спасибо! – сказал он. – Ну просто огромное вам спасибо!
Глава 10
Что вспомнил Джефф
Питер принёс Джеффу баночку мясных консервов и кусок пирога, а Колин – полбатона хлеба и немного масла. Мальчик с жадностью принялся за еду. Он впился зубами в батон, не в силах подождать чуть-чуть и разрезать его. Ребята были потрясены тем, как он изголодался.
Джанет забрала у Джеффа батон, отрезала большой кусок, намазала его маслом и положила сверху ветчину.
– Это лучше, чем набивать рот одним хлебом, – сказала она.
Джефф съел всё, что принесли ему ребята, кроме печенья, которое они оставили на потом. Он вытер рукавом рот и улыбнулся:
– Как хорошо! Просто слов нет!
Котёнок тоже наелся, уселся рядом с Джеффом и стал умываться.
– Он уже немного потолстел. – Джанет ласково гладила котёнка. – Бедняжка! Разве можно бить котят?! Неужели на свете есть такие злые люди?
– Мистер Тайзер очень плохой человек, – согласился Джефф. – Ещё хуже, чем дядя. Меня он тоже бьёт.
– Мы хотим, чтобы ты рассказал нам всё, что тебе известно об их планах. – Питер прислонился к стволу и попытался усесться поудобнее. – Мы должны выяснить, о чём вели речь мистер Тайзер и твой дядя и почему они так испугались, что ты их подслушиваешь. Они, наверное, задумали что-то нехорошее, их надо остановить.