Хейтон приблизил руку к её волосам и захотел было снова их погладить, но в последний момент словно передумал и, на удивление, исполнил просьбу когтевранки. Она могла с облегчением вздохнуть, почувствовав себя раскованно, но образовавшийся всего за один вечер опыт не позволил ей сделать это.
-Я сниму заклятия с двери. Ты готова к новому этапу.
- Этапу?
Притворившись, что он не расслышал, Кристофер развернулся к ней спиной и с лёгкостью снимал все чары. Лёгкая вибрация прошлась по комнате – это оставила след после себя тёмная магия.
- Я направлюсь к Геллерту. И ты пойдёшь со мной, - взглянув на неё, учитель ласково, как раньше, улыбнулся. Безумного огня в его глазах уже не было – только прежнее ощущение пучины. – Это ради твоего блага, ради блага всех. Скоро ты примешь наши цели, и будешь искренне благодарить меня за мою заботу о тебе. Верь мне.
Не успела она и слова сказать, как Кристофер, одарив её очаровательной улыбкой, выбил из рук волшебную палочку и потащил сопротивляющуюся Еву к выходу, на пороге достав непонятно откуда нож и приставив к её шее.
- Ради нашего блага. Помни это и не пытайся звать на помощь. Не думаю, что с перерезанным горлом тебе будет удобнее разговаривать с ним.
***
Замок словно специально оказался сегодня пустым. Возможно, старосты и учителя дежурили где-то, но точно не в том пути, какой выбрал Кристофер. Он был прекрасно осведомлён в тайных ходах даже лучше, чем сама Ева. Конечно, стоит предположить, что парень за время своей учёбы здесь уже успел как следует изучить все скрытые места, но теперь это было ей во вред.
- Я не хочу с тобой идти! – прохрипела девушка, когда они выходили из очередной спящей картины. Люди на портретах не обращали внимания на этих двоих, а продолжали сладко спать.
- Но ты уже идёшь, - счастливо отозвался Хейтон и подтолкнул её к ступеням, ведущим на первый этаж. Нож был наставлен ей в спину, и если девушка чуть медлила, то сразу чувствовала колющую боль острия, которое норовило в любой момент проткнуть её насквозь. Ева не сомневалась, что Кристофер может с лёгкостью убить её.
Всё слишком быстро. Она не готова. Сначала новость о шпионстве Хейтона, затем узнала об ответном обмане и по собственной воле выдала тайну, которую вот уже несколько месяцев хранила. И вот, стоило ей подумать о том, что хуже быть не может, как ему взбрело в голову потащить её к этому безумцу, такому же, как и сам Кристофер.
Неужели это происходит с ней?.. Есть же способ сбежать! Привлечь кого-то криком под риском своего убийства не получилось бы. Кто здесь откликнется, кроме, разве что, случайно проплывающих мимо призраков? На середине пути ей удалось приметить улетающего в противоположный конец коридора Кровавого Барона, но от похитителя это тоже не ускользнуло из глаз, и парень грубо схватил её за предплечье и дёрнул за поворот. Её ругательства и попытки зова призрака закончились глубоким порезом на шее. Горячая кровь хлынула незамедлительно. Мантия была безнадёжно испорчена.
- Пожалуйста… Кристофер, - ей было тяжело говорить. Каждое слово причиняло боль в горле, как если бы она сильно простудилась. Если бы это было так…
Однако никакие мольбы на него не действовали. Глава мракоборцев продолжал бесцеремонно толкать её вперёд ножом, наверняка уже сделав пару дыр в одежде. Пока что кожа спины не пострадала, но ждать не нужно было. Ева решила попробовать последний шанс на спасение, использовав указания Кристофера. Он ведь сказал идти ей быстрее? Ну, в какой степени быстро, не было уточнено.
- Ничего не выйдет, - лениво прокричал ей вслед тот, когда Ева внезапно побежала от него. Она знала, что то может стоить ей жизни, но разве смерть может быть страшнее, чем встреча с Грин-де-Вальдом? Быть ли заложницей, новой ли сторонницей – одно хуже другого.
Перепрыгивая через две ступеньки, девушка рванула к дубовым дверям, столкнулась с ними и с трудом открыла одну из них – руки не желали слушаться и всё время дрожали. Холодный воздух ночи проник внутрь и заставил её вздрогнуть. Поспешно вытерев тыльной стороной ладони остатки крови на шее, поморщилась от новой порции боли.
Что-то мешало ей бежать. Путь к свободе был совсем рядом, буквально в нескольких шагах. Она могла выскочить на улицу и отыскать ещё один проход в замок, но, только когтевранка сделала резкое движение вперёд, как почувствовала тянущее ощущение, словно кто-то сильный не пускает её.
- Перестань заниматься самодеятельностью.
Намереваясь развернуться и хорошенько врезать ему, Франк замерла с вытянутой рукой. Кристофер не держал её, он так и стоял на середине лестницы, выставив перед собой палочку. Он даже и не думал бежать за ней следом. Всё оказалось гораздо проще.
- Что… Что ты со мной сделал? – предприняв новую попытку переступить границу замка, девушка вскрикнула от неожиданности: её тело отбросило назад на пол. От боли в глазах потемнело, и Ева не сразу заметила, что парень спустился и подошёл к ней. Опиравшись руками, с ненавистью посмотрела на Хейтона, стараясь в одном взгляде уместить все бурлящие в ней эмоции, надеясь, что они наконец выплеснутся из неё и обрушатся разом на него.
- Простое заклинание, которому я научу тебя, если будешь хорошо себя вести, - без жалости протянув ей руку, он присел. – Вставай.
Не дожидаясь её ответа, содержащего проклятья и пожелания мук со смертью, Кристофер сам взял её ладонь и ловко поднял студентку на ноги. Пламя факела отразилось в его глазах, сделав его похожим на демона.
- Тебе понравится наше путешествие, обещаю, - с этими словами он вновь швырнул её вперёд, предварительно сняв заклинание. Оглянувшись, Франк увидела, как Хейтон прячет нож во внутренний карман. Похоже, ему больше не нужно использовать крайние меры. Он сделал всё, чтобы Ева поняла: бежать бессмысленно.
Пересекая двор, когтевранка сфокусировала взгляд на каменной плите под ногами. Снег успел выпасть достаточно, чтобы образовались небольшие сугробы. Она шла и понимала, что грядёт то, с чем ранее не приходилось сталкиваться. Нужно оставаться сильной и не сдаваться. Верить. И даже упавшие капли алой жидкости на снег с её мантии не должны служить причиной страха. Том бы ни за что не выдал своих чувств в такой ситуации. Хладнокровие – вот что сейчас ей требуется.
- Не забудь поздороваться, - сказал Кристофер в момент, когда они спустились к озеру, не видному ныне при отсутствии факелов. До ворот оставалось совсем немного, и это означало лишь одно: скоро никакая защита не будет мешать им трансгрессировать.
Мучительно и больно осознавать, что больше некому защитить её. Да никто даже не знает о подстерегающей её опасности. И Ева не может противиться ради своей же безопасности.
- Наконец-то, - с предвкушением прошептал совсем рядом мужчина. Ему было всласть переступать на незащищённую территорию, уже не принадлежавшую Хогвартсу. В этом состояние Франк различалось. – Возьми меня за руку, милая.
Они прошли ещё немного по скрипучему снегу, чуть отдалившись от ворот, а затем остановились. Температура всё понижалась, а изо рта уже шёл при выдохе пар, но Ева не дрожала. Она с тоской взглянула в последний раз на замок, полный жизни и тепла. Не известно, удастся ли ей вернуться целой сюда снова…
- Только без глупостей. Ты знаешь, я имею больший опыт в убийствах. – Несмотря на зловещий смысл слов, Кристофер говорил всё бодро и счастливо. Будто убивать людей для него – это как придавить муравья.
Ева с явной неохотой подала ему руку, борясь с презрением и отвращением. После всего, что он ей рассказал, ей было противно даже прикасаться к нему. Прикасаться к убийце.
В тот момент у неё не возникало подобных мыслей о Томе. Напротив, когтевранка впервые в жизни, по сравнению с Хейтоном, считала юношу ангелом. Ей предстояло узнать кое-что похуже позже.
- В путь, - весело произнёс напоследок преподаватель, и оба погрузились в нечто вроде воронки, переносящей их в далёкое от Хогвартса место, о местоположении которого знал лишь сам Кристофер.