***
В ушах звенело, а голову была тяжелее свинца. Повсюду были слышны голоса, половину из которых она не могла понять. Немецкий?.. Кажется, да. Несмотря на свои немецкие корни, девушку никто не учил этому языку, а после смерти родителей до неё никому не было дело вовсе.
- Ты задержался.
Ева лежала на чём-то мягком, но не холодном. Тихо простонав от слабости и головокружения, провела рукой по ковру, судя по материалу, очень дорогому. Веки были прикрыты, и не было сил вот так сразу встать и справиться с последствиями после трансгрессии. Неподалёку были слышны шаги.
- Бери девчонку, он ждать не будет, - грубый женский голос прозвучал совсем рядом. Кто-то прикоснулся к её руке и начал было тянуть, но внезапно передумал. Она не понимала половину из их слов – смешанный английский с немецким. Но, чёрт, как же паршиво…
Приложив немалые усилия, когтевранка всё-таки приоткрыла глаза, но тут же зажмурилась от яркого света… откуда? На самом деле, создавалось впечатление, будто они в каком-то приёмном зале – именно в таких местах всегда чересчур много свечей в потолке и факелов.
- Давай, вставай, - недовольно морщась, девушка увидела перед собой Кристофера. Он обхватил её обеими руками за талия и осторожно поднял, ещё не отпуская несколько секунд, что было верным решением.
Шатало не на шутку. Схватившись за его плечо, Ева постаралась как можно глубже вдыхать и выдахать. Это помогало быстрее восстановиться. И почему ей не пришло в голову ходить на все курсы по подготовке к трансгрессии? Она мысленно добавила в список желаний обязательно научиться этому. Если ещё будет жива.
- Пойдём, - по-прежнему придерживая её, Кристофер повёл её в соседнюю комнату.
По пути когтевранка могла получше разглядеть всех здесь присутствующих и саму обстановку в целом. Вроде, ничего особенного – типичный богатый особняк, если не считать развешанные на каждой стене разного вида оружия, маггловские. Ей даже почудилось, что один из мечей покрыт запёкшейся кровью. Что касалось самих людей, то они не вызывали никого доверия. Встречаясь с ними взглядами, Франк чувствовала исходящее от них зверское презрение и превосходство, словно она является ничтожеством. Все они не доверяли ей, и поэтому каждый держал при себе палочку. Одежда тоже не служила показателем доброты – тёмная и мрачная, у кого-то имелись необъятные чёрные плащи с большим капюшоном. Впрочем, встреть эти люди её с чаем и тортом, она бы всё равно не изменила осторожности. Эти типы были преступниками, и, кто знает, может, убийцы тех несчастных сорока семи людей находятся здесь и не ощущают ни капли своей вины.
- Не противься прекрасному шансу добиться многого, Ева, - шепнул Хейтон, очевидно, не желая быть услышанными другими.
Комнату, куда они вошли, была гораздо темнее, но с первого раза ей удалось понять, что в этот раз их окружали голые стены и стол, во конце которого восседал мужчина, лицо которого было скрыто в тени. Ева, прошипев Хейтону отменные ругательства, вырвалась из его рук и отряхнулась, демонстративно не смотря на хозяина этого поместья.
- Ева Франк… - тем нем менее сказал мужчина, словно пробуя её имя на вкус. Его голос был мощен и довольно приятен, и потому, даже если он говорил тихо, когтевранка слышала каждое его слово. – Кристофер обещал привезти тебя сюда ровно полчаса назад. Но вы опоздали. Почему же?
Хейтон стоял позади девушки и не проронил ни слова. Настораживало то, что никто не осмеливался заходить сюда из остальных. Хотя, если учесть кое-что, то это даже лучше. Больше преимуществ на спасение. Помнится, она твёрдо для себя решила ещё при уходе из школы, что просто так не сдастся.
- Стоит учесть, что Еве труднее адаптироваться к нашим обычаям, - наконец начал глава мракоборцев, убедившись, что девушка намерена молчать. – На это требуется время. Конечно, были небольшие попытки уйти от своего предназначения, но мне удалось удержать её и убедить прийти к тебе, Геллерт.
Неподалёку виднелся камин, но пламя давно потухло, и только угольки ещё источали слабые оранжевый свет. Но теплее от этого не стало. Франк чувствовала сырость, как если бы находилась в подземельях школы. Это казалось странным, однако от высказывания своих мыслей вслух когтевранка воздержалась. Вместо этого она всё-таки удостоила своего внимания сидящего.
Геллерт Грин-де-Вальд медленно встал из-за стола и, не отрывая изучающего взгляда от Евы, бесстрастно произнёс:
- Она не выглядит потенциальной противницей борьбы с видом магглов. Ты уверен, что мисс Франк переняла наши взгляды, а не пришла сюда из-за твоего шантажа и насильственных угроз?
Кажется, её порез на шее не остался незамеченным.
Несмотря на свой возраст – он был примерно ровесником Дамблдора, судя по газетам – Геллерт выглядел моложе своих лет. Белокурые волосы до плеч почти не тронула седина, и, если бы не морщины между бровей, ему можно было дать лет сорок. Серо-голубые глаза в обрамлении бесцветных ресниц обладали удивительным даром заставлять людей испытывать дискомфорт. Ева это сразу поняла, когда случайно встретилась с ними взглядом. Странное ощущение – словно тебя насквозь видят, но без всякой легелименции. Пожалуй, Дамблдор имеет меньше опыта в этом.
- Ну, а что бы ты делал на моём месте? – обойдя Франк, Кристофер виновато пожал плечами. Они разговаривали, несмотря на разницу в возрасте, на равных, точно были старыми друзьями с детства. Правда, в детстве Кристофера ещё и в помине не было.
- Ты знаешь, что я на твоём месте бы вообще не впутывал в наше дело эту девчонку, - речь Гри-де-Вальда была всегда неторопливой и уверенной. Возможно, ему бы пошла работа оратором – и без лишних криков каждое его слово несло в себе особую интонацию и производило впечатление. – Однако поздно судить твой промах. Я бы хотел поговорить непосредственно с самой виновницей стольких хлопот. – Мужчина улыбнулся одними губами. – Ева… Полукровка. Маггловский приют. Нравится тебе там?
- Есть места и похуже, - понимая, что молчать вечно не получится, Ева заговорила, пусть и с холодом.
- Похуже… Да, ещё одно место с магглами может быть хуже. – Геллерт был довольно высок, возможно, даже выше Тома, и поэтому, когда он подошёл к когтевранке вплотную, то опустил голову, и часть его волос упала с плеч.
Представляла ли она известного преступника за последние сто лет именно таким? В её воображении он был куда безумнее и кровожаднее. В реальности же великий и ужасный Грин-де-Вальд отличался. Он совершает все деяния осознанно, прекрасно понимая, каковы могут быть последствия. В его поведении девушка не увидела ничего, что характеризовало бы маньяка, получающего удовольствия от убийств и войн. Возможно, не знав, кто он, Ева бы захотела пообщаться с ним и послушать о его жизненном опыте.
- Я не ошибся. Она уже убила человека, - её мысли прервал Хейтон, так внезапно прервавший зрительный контакт с Грин-де-Вальдом. Франк и сама не поняла, что происходило, пока всё не закончилось. Создавалось ощущение, что Геллерт изучал её точно так же, как и она его.
- Это ничего не даёт, Кристофер, - скучно ответил мужчина и прошествовал к камину, скользя по полу тёмно-синей мантией, украшенной тонкими белыми узорами, больно напоминающими острые ветви. – Любой человек может убить другого. Законы природы никто не отменял. Но меня интересует другое, - он вынул волшебную палочку и без слов зажёг волшебством камин, который уже было потух. Ева с любопытством проследила за движущейся палочкой - длиннее обычного и цвет… не такой. Напоминает пепел. За всю жизнь ей не доводилось видеть похожего дерева. – Сильный убивает слабого. Но всегда ли наша гостья будет сильной? Не поддастся ли она влиянию чувств к нашему врагу? Я не верю в её превосходство над этим.
Её внимание было приковано к странной волшебной палочке, и смысл его слов не сразу стал ясен. Быстро заморгав, она кашлянула. Геллерт терпеливо ждал от неё ответа, но в один момент он выглядел так, словно понял, что заставило когтевранку забыться. Демонстративно или нет, но мужчина перекручивал в длинных пальцах палочку и будто проверял Еву.