- Ты всего лишь жалкая малолетняя девчонка, - сквозь зубы процедил мужчина, но больше не смел приближаться к ней, будто боялся, что сейчас она вновь будет озвучивать свои мысли вслух. – Я могу убить тебя в любую минуту. Я мог убить тебя ещё при нашей первой встрече, и люди вокруг меня не смогли бы остановить. Но, всё же, ты смеешь говорить мне в лицо эту чушь, хотя уже прекрасно осведомлена о моём положении среди волшебников.
- Ты не убьёшь меня.
- Вот как? Ты всерьёз считаешь, что я оставлю сейчас тебя в живых из-за жалости или… что ты там про меня говорила?
- Зависимости, - вежливо подсказала Франк, внимательно наблюдая за его то и дело меняющимся выражением лица. Он явно с трудом сохранял спокойствие, и настоящие эмоции в виде неверия и паники временами прорывали защиту и выплывали наружу.
Я не должна провоцировать его – про себя сказала Ева, чувствуя, что её уверенность в сохранении своей жизни медленно уменьшается. Всё-таки не стоит недооценивать Кристофера. В порыве ярости он может пусть и не убить её, но заставить сильно страдать.
Решив молчать, девушка тоскливо слушала, как он твердит о преданности своему делу. На самом деле, давить ему на больное было гораздо интереснее. Это в какой-то степени позволяло выплеснуть свои личные переживания, о которых он и не догадывался. Она… понимала Кристофера.
Зависимость. Что это? Что если и девушка испытывала некое ощущение ломки, когда Том убедил её расстаться для слухов?
- Ты не интересна мне, Ева, - тем временем продолжал Хейтон, не заметивший её растерянного вида. – И я пришёл сюда только для того, чтобы убедиться, что ты не умерла в лесу.
- Что? – словно очнувшись ото сна, когтевранка пристально на него посмотрела и нахмурилась. – Не убьёшь меня? Не возьмёшь в плен?
В ответ ей пришлось терпеть саркастический смешок.
- Мы не в средневековье, чтобы я брал тебя в плен, - всё ещё усмехаясь, он развёл руки в стороны и неспешно прошагал к ней. - Да. Ты всё правильно поняла. – Уже наклонившись к ней, мужчина медленно и тем почему-то неожиданно для девушки коснулся губами её щеки – всего на мгновение, но она успела запомнить это на долгие годы. Что-то было в этом простом поцелуе… скрытое. - Ты можешь продолжать жить своей скучной жизнью и дальше.
Кристофер задумчиво смотрел на неё ещё несколько секунд перед тем, как быстро развернуться и ни разу не замедляясь, уйти в неизвестном направлении. Его шаги ещё долго мерещились ей.
***
Осторожно ступая вперёд, Ева шарахалась от любого звука: ей всё казалось, что это Кристофер решил вернуться, изменив своё решение. Да и сейчас не до конца могла поверить в… его смирение? В который, интересно, раз? Ведь в поместье он тоже отпустил её. «Вроде». Ни один человек в здравом уме не стал бы рисковать так сильно ради того, чтобы выяснить состояние девушки. Конечно, Хейтон не совсем нормальный, но не глупый уж точно.
А что если ей удалось убедить его? Ведь этого она хотела? Быть может, он наконец понял и признал свои настоящие мотивы по отношению к ней и пересилил через себя, уйдя. Если бы это было правдой… Но уверенности стопроцентной не было. К сожалению, жизнь хоть чему-то да научила Еву – нельзя знать что-то наверняка, всегда следует готовиться к худшему.
Урок, очевидно, продолжал идти, потому что по пути ей встретилась лишь Серая Дама.
- Дитя, что с тобой случилось?
То же самое спрашивал у неё и Абрахас. Вот только различие было в том, что Ева с охотой бы всё рассказала начистоту призраку, нежели слизеринцу, который теперь и вовсе никогда не вспомнит об их разговоре и появлении преступника.
Призрак всем своим выразил беспокойство. Что ж, видимо, Дама помнила Еву не из-за общего факультета, а из-за их прошлого разговора, где девушка так пыталась выяснить при помощи духа тайны Тома. Диадема…
Внутри Франк что-то встрепенулось, но понять причину у неё не получалось. Рассеянно пригладив непослушные волосы, она подняла глаза на полупрозрачную женщину:
- Много чего. Вы разве не слышали? – Видя в глазах той прежнее ожидание и любопытство, когтевранка вздохнула и равнодушно продолжила: - Попала по своей же глупости в логово самого Гри-де-Вальда. А помог мне в этом наш новый учитель по защите от тёмных сил.
- Глава мракоборцев? – сдвинув брови, Дама на секунду замолчала, будто пыталась вспомнить мужчину. В её случае ничего удивительного не было – Елена никогда не любила находиться среди толпы людей и предпочитала уединённые места в самых заброшенных местах Хогвартса, так что даже ученикам Когтеврана порой было трудно отыскать её. – Кристофер Хейтон. Что же… И что он хотел от тебя? Полагаю, тебе улыбнулась удача, раз сейчас ты стоишь передо мной живая и практически выглядишь как прежде, не считая пары деталей.
Ева что-то промычала в ответ, чувствуя в очередной раз стыд за свою причёску. Благо, глаза хоть не были красными. Неосознанно она попыталась незаметно, пока говорит, привести причёску в хоть какой-то порядок:
- Я… Наверное, я сама виновата, что учитель выбрал именно меня для похищения, - и всё-таки было трудно вот так просто всё рассказать. – Я никому не говорила, но в этом замешана не только я, но и… Том.
Так. Спокойно. Несмотря на то, что Серая Дама внушала доверие, опасения никуда не девались. И больше не из-за риска распространения информации, что мало вероятно, а… Почему же? Ведь это, быть может, её последний шанс наконец всё выплеснуть. Пусть хоть малую толику, но даже так должно стать… легче. За всё то время, что девушка врала, она и позабыла, каково это – говорить правду, чистую правду безо всяких уклонений. Что если теперь ничего не удастся??
- Я просто… просто… - Франк прекрасно понимала, что медлить больше нельзя. Нужно решить прямо сейчас: сказать или быстро перевести тему, пока не поздно.
Серая Дама никуда не спешила и не стремилась прерывать размышления девушки. Возможно, женщина отчасти понимала, как трудно студентке переступить привычку, которая стала уже её частью. Наверное, только это молчание помогало Еве справляться со своим внезапным и почти что детским страхом.
- Я не знаю, куда ввязалась. Это странно объяснить, но у меня появляется ощущение, что всё было ошибкой. И мне не удаётся сойти с этого пути. Он слишком сильно увлекает меня. Но так быть не должно. Понимаете?
На самом деле, Ева не знала, с чего начать, и сказанное вышло смазанным и странным. Она сомневалась, что её слова мог кто-то понять.
- Да, - несмотря на все сомнения Франк, Серая Дама понимающе кивнула и, судя по поднимающейся и опускающейся груди, тяжело вздохнула. Удивительно, но призрак действительно сталкивался с подобной ситуацией, пусть и другого плана.
- Тогда… Удалось ли вам вовремя остановиться? – почти с надеждой в глазах девушка подступила ближе к полупрозрачной женщине: внутри всё было напряжено в ожидании ответа на столь важный для неё вопрос.
- Я не хочу тебя разочаровывать, - медленно, мучительно медленно выговорила Елена и приблизила руку к плечу студентки, но в последний момент одёрнула себя, словно только вспомнила о невозможности прикоснуться к живому существу. Да и вообще ко всему миру. – Но, к сожалению, я всё поняла слишком поздно… Когда уже умерла и стала тем, кем являюсь сейчас. Тогда я не могла поверить, что всё закончилось именно так, что я подвела всех вокруг.
В голосе отчётливо слышалась боль о том, чего не вернуть. Даже спустя столько веков Серая Дама не до конца свыклась со своей участью. И пусть она не рассказывала все подробности, Ева понимала всё и без этого. Не важно, что случилось. Важно, что при этом чувствуешь.
- Вы… Поэтому вы стали призраком? Захотели попытаться всё исправить?
- Да. Но это была ещё одной ошибкой. – Тоскливо оглядевшись, будто ища этому подтверждение, Елена безжизненно продолжила: - Никогда не выбирай вместо шага вперёд остановку. Я думала, что на том свете я буду мучиться из-за угрызений совести. Но, поверь, уж лучше бы там на меня обрушились всевозможные проклятия. Это лучше, чем быть какой-то субстанцией вечность.