Они сблизились и остановились.
— Турнир? — Поинтересовался божественный голос.
Турнир?! Какой турнир? Турнир! Конечно же, турнир! Принцессу надо завоевать и показать, что за свою любовь он готов сразиться даже с целой армией! Разве можно считать нормальным завоевание герцогства? Он практически пальцем не пошевелил. Теперь же воображение нарисовало сотни поверженных им рыцарей на глазах любимой и ради нее!
— Да! Турнир!!!
— Ага!
Царевна смерила короля взглядом, немного присела, выставив в сторону правую руку со сжатым кулаком, и стала вначале медленно, затем, все ускоряясь, поворачиваться вокруг своей оси.
Странные здесь, в Далдонии, реверансы, — успел подумать Злыгад. Потом прыжок любимого создания, и все померкло…
Опоздание
Когда мы въехали в Далдоноград, я не поверил своим глазам: потеряв боевые порядки, уставшее и изможденное, растянувшись на многие километры в город входила армия, отдаленно напоминающая Злыгадову. Только этого не могло быть. По моим самым смелым расчетам, мы должны были опередить их минимум на день, это в случае если король не станет тратить время на завоевание герцогства, а будет гнать не останавливаясь.
На дворцовой площади почти у самого крыльца лежал огромный буйвол. Тяжелое дыхание со свистом прерывалось ахами, охами и жуткой матерщиной.
В Звездюлине явно что-то было от хищников, потому что она первой, не скрывая агрессии, набросилась на лежащего:
— Ты чего это тут развалился? Скотный двор с обратной стороны дворца! Даже я не позволяю себе здесь полежать!
— Все понимаю, но не могу. — Равнодушно ответил буйвол.
— Ты чей? — Я решил поскорей выяснить, кто так торопился во дворец Далдона, что загнал такую громаду, хотя уже почти не сомневался, кто это.
— Если сдохну, то и без разницы, — буйвол не торопился развеять мои сомнения.
— А если выживешь?
— Выживу? Маловероятно… Но, если, вдруг, то не знаю.
— Как это не знаешь?
— Точно не знаю. Или уже ничейный, или хозяинов, если он тоже выживет…
— Кто твой хозяин?!
— Великий король Злыгад, если выживет. Унесли его…
— Что здесь произошло?!
— Встреча с любимой…
Мы поспешили во дворец.
Все опасения оказались напрасными. Никакого любовного треугольника, в тот вечер Далдон вручил мне правильный портрет. Две счастливые пары. И Злыгад вовсе не собирался умирать, а успел не только прийти в себя, но и объясниться с возлюбленной. Об этом красноречиво свидетельствовал нежный взгляд Фрюси, который она не сводила со своего теперь короля. Тот отвечал ей тем же, только одним глазом. Второй стремительно заплывал. И хоть синяк у Злыгада занимал лишь часть физиономии, а у султаныча полрожи, создавалось впечатление, что оба удара нанесены одним и тем же предметом или, по крайней мере, аналогичным.
А уж как все обрадовались появлению нашей компании! Какие бурные приветствия!
— Лялечка! Спасибо! — Фрюся светилась счастьем. — Больше не надо ни турнира, ни моря мужиков! Я в нем уже получила и то, и другое. А ТНТ мне не надо!
— Хед энд Шолдерс. Два в одном. — Спокойно отреагировала Чёртовушка на благодарность.
— Так, нечего тянуть! — Громогласно заявил Далдон. — Свадьбы надо играть. Завтра не получится, потому как все с похмелья болеть будем, по причине сегодняшней предстоящей пьянки, а послезавтра — в самый раз!
— А как же плохая примета? — Испуганно подал голос Бабай. — Нельзя с побитой мордой жениться. У меня еще не все прошло, а у него только начинается, вон, глаз совсем заплыл.
— Я готов соединиться со своей любимой даже с обоими подбитыми глазами, — гордо отверг опасения султаныча король, чем заработал чмок (поцелуем это назвать невозможно) в раненое место.
— Тогда и я, — охотно пошел на попятную Бабай, ему давно не терпелось бракосочетаться, но Далдон постоянно запугивал будущими неприятностями в виде постоянно побитой морды. Верилось с трудом, кто ж его, наследного принца тронет, как после того, как он вернется с молодой женой в султанат? Но береженого шайтан бережет.
На том и порешили.
Агент
Рано утром Лобадес доложил Злыгаду, что отправляется обратно.
— Останься на свадьбу. Неужто не хочешь разделить счастье своего короля? — Попытался отговорить его подобревший монарх.
— Я бы не против, только пока мы тут гулять будем, может получиться, что ты и не король вовсе.
— Это как?
— Просто. Времечко смутное настало. А где все главные события произошли? У нас в королевстве. И что у нас теперь там творится? Пахана — нет, короля — нет, армии тоже — нет. Бояться некого. А когда страха нет, всяко может случиться.
— Ты как всегда прав. Тогда поспешай. И армию забирай. Оставь только мне небольшую свиту для представительства. А остальные пусть возвращаются. Готовь к моему возвращению настоящие торжества. Я бы забрал любимую, да отправился с тобой, но тестя не хочу обижать…
Увидев, что королевское войско покидает Далдоноград, я подозвал военвиза Бабуна.
— На свадьбу хочешь остаться?
Он ничего не ответил, но посмотрел на меня с такой тоской, что стало ясно: не хочет.
— Тогда забирай конницу и возвращайся в султанат. Оставь Бабаю небольшую свиту, а остальных уводи.
Через десять минут конница шайтанопоклонников покинула столицу Далдонии. Наверное Бабун опасался, что я передумаю. Теперь в царстве не стало иноземных войск, а значит, предотвращено еще одно из моих опасений: пьяный конфликт на религиозной почве. А если он все же возникнет между оставшимися при женихах представителями Злыгандии и Шайтанленда (человек по тридцать с каждой стороны), то ничего страшного. И тем, и другим мордобой будет на пользу.
Когда армия Злыгада во главе с верным помощником короля уже покинула Далдоноград, Лобадес, заметив на обочине крестьянина, знаком велел всем продолжать движение, а сам спешился около путника.
— Ты мастер перевоплощаться, Олуих.
— Твоя школа.
— Что расскажешь, как там твой подопечный?
— Боится, по лесам прячется. Воет и скулит. Боюсь скоро совсем свихнется. Все. Отработанный материал.
— Не скажи. Давай мы с тобой на нем одну вещь проверим. То что Пахана свергли в одночасье, хорошо. Только, как-то гладко все очень. Тысячу лет жили так, и, вдруг, раз, и все изменилось. Не верится. Как бы не вернулось все, хотя не хочется. Внуши-ка своему Хитроблуду мыслишку, что раз Святой Престол вакантен, то он — первейший претендент. Пусть здесь, в Далдонии, объявится новоявленным Паханом. Посмотрим, как народ отреагирует. Не примут — отлично. Больше нечего будет опасаться. Из всех кардиналов, он самый подходящий кандидат, кроме еще одного. Но тот, я уверен, не станет престола добиваться. А примут, то хоть свой, ручной Пахан будет.
— Хорошо, сделаю. Только, сдается мне, разорвет его народ. Шибко лютовал он тут, чтобы за религиозным рвением прятать свои похотливые проделки. Если так получится, мне возвращаться?
— Зачем? Тебе разве тут плохо?
— Почему, нормально. Я бы с радостью остался. Девку себе уже приглядел, но, ведь, служба…
— Вот и оставайся здесь, на службе. Сейчас наши государства дружественные, даже родственные, но мало ли, всяко бывает. Вот, держи, — Лобадес снял с пояса увесистый кошель, — купишь себе трактирчик небольшой. Народ теперь заместо исповедален там душу изливать будет.
— Денег не надо, — отказался Олуих, — у меня есть, более, чем достаточно. Я у Хитроблудова стукача, бывшего царского коровьего, заначку конфисковал. Все что он от кардинала получал за многие годы ежедневных доносов на Далдона. Так что не нуждаюсь.