ывает и будто зевнуть собирается. А это значит - сейчас огнем плюнет. Для заметки, живой огонь - единственное, чем леших уничтожить можно... Я вскочил, хотел отвлечь ее - но парень, молодец, и сам не сплоховал. Выхватил флейту из кармана - будто кинжал из ножен - и заиграл... Змея замерла, словно удивилась. А потом со стола спорхнула, зависла в воздухе, хвост кренделем закрутила - и как пошла выплясывать... Прямо в воздухе. Крыльями в такт взмахивает, лапками дрыгает, хвостом молотит.. Морда счастливая... Вот честное слово, не хотел смеяться!.. Парень меж тем кое-как на ноги встал. Стоит, играет, пританцовывает, а что ему еще делать?... Команда его тоже поднялась. Мэтр поближе подошел и говорит тихонько: - А дальше-то что? Тот глаза большие сделал и на него скосил. Ни говорить, ни жестикулировать не мог, понятно... И перестать нельзя, и бесконечно играть невозможно. А дракон пляшет себе... Тут я к ним подошел и говорю: - А пусть он попробует музыкой изъясняться. Вы-то поймете, я думаю. И мне переведете, а я постараюсь что-нибудь предпринять. Флейтист закивал и вывел заливисто-истеричную фразу. Змею в сторону дёрнуло, а Мэтр хмыкнул и перевел: - Караул, помогите! Я, признаться, растерялся. Спрашиваю: - Ты долго так продержишься? Он коротко свистнул, змея хвостом чиркнула. - Хрен его знает, - с каменным лицом молвил Мэтр. Я ему: - Может, ты в лес ее попробуешь увести? Флейта: - Фью? Толмач: - И чё? Я: - Как минимум, свидетелей меньше. Как максимум - там ваша магия куда сильнее. Флейта: - Фьюююю! Перевод: - Крутая идея, чувак!.. - Крутая, - соглашаюсь, - но нельзя же вот так, прилюдно, взять и выйти на улицу с драконом на буксире... Флейта: - Фью! Фью! Фью-фью-фьюююю... Мэтр, по прежнему с каменным лицом: - Да пофиг. Нафиг. Далее нецензурно... - и, обернувшись к флейтисту: - Не волнуйся, друже, конспирацию мы возьмем на себя. Сунул два пальца в рот и свистнул по-разбойничьи. А через секунду в трактир ввалилось еще человек двадцать леших, начисто снеся запертую дверь. - Ни хрена себе, - сказал кто-то из них, узрев дракона. - Вроде выпили не так много... - Коллеги! - обратился к ним Мэтр. - Как вы изволите собственными очами видеть... - Фью! Фьюююю!!! - Ладно, постараюсь короче! Короче! Вот этих двух надо транспортировать в лес так, чтоб никто не видел. Предлагаю всем достать инструменты, и да воспляшет весь честной народ!.. Лешие дружно заржали и давай острить по поводу доставания инструментов. Я же представил себе, что сейчас начнется на ярмарке, и схватился за голову... Тут меня сзади тронули за плечо. Я обернулся, смотрю - стоит кто-то в куртке с капюшоном. Лица не видно. А этот тип вообще такой. Вечно что-нибудь скрывает - Кому ты на сей раз помогаешь, мастер Джек? - спросил Король, и голос его звучал так насмешливо, что я и правда чуть не рассердился. - Никому, - ответил я как мог ровно. - Или обоим. Он рассмеялся негромко. - Ну, коли обоим, то так тому и быть. Я за чистоту эксперимента. - А ведь ты мог бы вмешаться, - заметил я, едва сдерживая гнев. - К чему? Пусть молодые сами разбираются. Если бы ты принял чью-либо сторону, тогда я бы поддержал противоположную. А так, согласись, нам нечего делить... Наверное, нехорошо так говорить, но не люблю я этого Короля с его шуточками, ой как не люблю... Может, у меня чувства юмора нет?.. В общем, пока он мне зубы заговаривал, лешие из трактира выскочили и по ярмарке рассредоточились. Когда надо, они очень быстро действуют - не уследишь. Выхожу я на улицу, смотрю - началось.. Люди все дела побросали, рты разинули... А паршивцы эти один за другим мелодию колдовскую подхватывают - тут флейта, там другая, тут лютня, там скрипка... Я зазевался, на меня чуть жаровня с каштанами не опрокинулась. Отпрыгнул. Каштаны по булыжникам катятся, те, что на жаровне остались, -как бомбочки взрываются, а торговец, как был, в фартуке и с щипцами, схватил прохожую старушку в объятия и давай по мостовой ее крутить... Поодаль девчонка на телегу с сеном взобралась и дует в многоствольную флейту, а вокруг хоровод - пять монашек, два жандарма, слепой нищий и мамаша в косынке- коляску бросила, а в ней ребенок ручками-ножками машет - тоже вроде танцует. И везде такая фигня - торговцы из-за прилавков повыбегали, покупатели сумки пороняли, кто в тавернах обедал - куски повыплевывали - и все плясать бросились кто во что горазд. Кроме меня, понятно. И вот выходит из трактира этот единорог злополучный - и, не переставая играть, - напрямик через площадь. А за ним дракон. То вспорхнет и хвостом вертит, то на землю опустится и на задних лапах скачет, то голову запрокинет - и огненной струей в небо... Пару палаток подпалила по дороге, пришлось мне за огнетушителем бежать. Пока бегал, да пока пожар тушил, - они уже площадь миновали. Догнал их на какой-то улочке, вперед пропустил и пошел за ними потихоньку. Уже на выходе из города, на дороге к лесу флейтист замешкался - змея обрадовалась да вокруг него и обмоталась. У меня сердце ёкнуло, парень, смотрю, тоже с лица спал - а она ничего. Лапками вцепилась в него и жалом раздвоенным в щеку лизнула... Я думал, он в обморок упадет. Подкрался к ним с огнетушителем... Пригляделся - у змеи глаза осоловевшие и на морде улыбка. Взял и дернул ее за хвост... Аж почувствовал, как у нее мышцы завибрировали - драконы не любят, когда их за хвост тянут... Зато размоталась хотя бы, а то так бы и стояли они на дороге по сей день... Ну, как они до леса добирались - долгая история. Я их до полянки проводил и тут только вспомнил, что в городе у меня дело.. А тут как раз и все прочие подоспели. В общем, ушел я... Наверное, не стоило их так бросать, но не мог же я разорваться... Решил проведать потом, когда со своим делом разберусь. Вернулся - в городе разгром, все на ушах. Пока туда-сюда, пока со своими проблемами разобрался, пока помог порядок в городе навести - неделя прошла. Заявился я на ту полянку - смотрю, флейтист на пеньке сидит , красный весь, вены на висках вздулись - но играет по-прежнему. Змея перед ним на горелой проплешине вьется - в воздух уже не поднимается. А подле пенька вся команда сидит, пригорюнилась. Я к Мэтру подошел и спрашиваю: - Что, не придумали, как быть с драконом? - Не придумали, добрый человек, - отвечает тот уныло. - А подменять не пробовали? - Пробовали, как не пробовать. Не ведется, окаянная. Чуть что - пламенем начинает плеваться, аки лампа паяльная. Вот, всю траву на поляне выжгла. - А я вот тут кое-что принес, - говорю я и достаю соленый огурец в салфеточке. Команда головы подняла. - А ведь, пожалуй, может сработать, - говорит Мэтр раздумчиво, а флейтист на меня чуть не со слезами смотрит - но играть не прекращает... Я к змее приблизился и огурцом у нее перед мордой помахал. Дурак. Надо было подальше отойти... Она только хамкнула - и нет огурца, хорошо еще, руку не откусила... И танцует дальше... - Шел бы ты отсюда, человече, - говорит мне Мэтр, скучливо так. - Надоел ты нам со своими советами... И все поднимаются молча и на меня смотрят. Ну что с ними делать? Я извинился и ушел. Заглянул через месяц. Как раз первый снег выпал. Ночь лунная, снежинки в воздухе крутятся, поблескивают - красиво так. Флейтист спиной к пеньку привалился, голову запрокинул. В снегу весь, волосы мокрые, глаза красные. Но - играет все-таки, не сбивается, хотя и медленней, чем раньше. И змея тоже притомилась. Дышит тяжело, с присвистом. Крылья сложила и в талой луже на дрожащих лапах восьмерки выписывает. Но не останавливается. И морда, как была, блаженная. А команды нет, и вообще никого нет, кроме этой пары. Надоело, наверное, ушли по своим делам. Хотя что я - никого нет? Кое-кто все-таки был - он в этом лесу за каждым кустом прячется. Ну, я посмотрел на этих детишек, пожалел их и думаю: надо действовать, а то они друг друга до смерти уходят. Вышел из-за куста и говорю парню: - Холодно тебе, наверное, на земле сидеть? Простынешь ведь. Он на меня покосился мрачно и опять глаза отвел. А я дальше продолжаю: - Будешь играть на морозе - бронхит схватишь. Да уже схватил, я отсюда слышу, как у тебя в груди булькает. Сейчас начнешь кашлять... И как только я это сказал - флейтист как закашляется. Флейту бросил, руки к груди притиснул. Змея остановилась, голову подняла и язык высунула - принюхиваются они так. Я назад отошел и говорю громко, на всю поляну: - Извини, но я драконов больше люблю... Он в кашле заходится, слова вымолвить не может -а змея глаза сузила, на пенек вспрыгнула и пасть разевает...Вот-вот огнем дохнет... И тут, конечно, из-за кустов, из темноты - флейта... Другая совсем. Потусторонний такой звук, нереальный. Как будто не в лесу играет, а прямо в голове. И мелодия - не та, под которую змея танцевала, а сонная-пресонная, медленная, тихая такая. Змея глазами замигала, с пенька кольцами стекла. Свернулась бухточкой, лапки поджала, крылышками укрылась - и заснула... Снежинки падают и в воздухе над ней тают. И луна светит... Тут у флейтиста разом бронхит прошел. Да и не было никакого бронхита на самом деле. Я, наверное, нехорошо с ним поступил, но надо же было как-то остановить свистопляску... В общем, он слезы вытер, волосы с лица убрал и на дракона уставился. А она спит, только из ноздрей дымок курится. Невидимая флейта смолкла, и по поляне хохоток прошел - тихий такой, как шелест. И голос у меня в ухе: - Что, мастер Джек, все-таки выбрал, на какую сторону встать? - Ты же знаешь, я всегда питал слабость к драконам, - отвечаю спокойно. Король снова захихикал и пропал - меня аж под курткой ветром прохватило. А из лесу уже вся команда спешит, в сугробах вязнет. - Браво