Нейла совершенно не волновало, сколько сердец они сегодня разбили. Они победили сборную Южной Калифорнии. Если Троянцы проиграют Воронам на следующей неделе, то вылетят из чемпионата. А Лисы вышли в финал, и это единственное, что сейчас имело значение.
***
Учитывая, что у Лисов не было планов на вечер пятницы, а холодная война между Эндрю и Аароном наконец закончилась, группа Эндрю смогла впервые за несколько месяцев снова поехать в Колумбию. Они несколько задержались, потому что Кевин и Нейл захотели посмотреть матч Южной Калифорнии против Воронов. Троянцы бились изо всех сил, но их усилий оказалось недостаточно. Они проиграли, однако разрыв по очкам был гораздо меньше, чем в предыдущих играх.
Джереми спокойно принял поражение и в послеигровом интервью не выразил никаких сожалений о произошедшем. Он всякий раз избегал возможности высказаться по поводу грязного, не спортивного стиля игры Воронов, и вместо этого сфокусировал общественное внимание на том, как близки они были к победе.
— У нас почти получилось, да? — произнёс Джереми. — Не думаю, что кто-то ожидал, что мы практически сравняемся. Отсутствие Кевина и Жана серьёзно повлияло на их команду.
— Самое неподходящее время, чтобы получить травму, — согласился журналист. На прошлой неделе Тетсуи объявил, что Жан получил серьёзное растяжение. — По слухам, Жан не успеет поправиться к финалу.
— Да, я недавно разговаривал с Жаном. Этот год для него заказан, но он вернётся осенью. Просто он вернётся не в чёрном, — широко улыбнувшись, Джереми не стал ждать, пока его попросят объяснить. — Вчера он прислал нам последние документы, необходимые для официального оформления, так что я могу вам сказать: в свой последний год обучения Жан переводится в университет Южной Калифорнии.
— Позвольте убедиться, что я вас правильно понял, — изумился журналист, — Жан Моро покидает Эдгара Алана и переводится в Южную Калифорнию?
— Сегодня утром мы заказали ему экипировку, — подтвердил Джереми. — Хотя, нам, наверное, придётся устроить ему посещение солнечных ванн в течение всего лета. Он пока слишком бледен, чтобы хорошо смотреться в красном и золотом, — Нокс рассмеялся так беспечно, словно его слова не вызовут горящего возмущения преданных фанатов Эдгара Алана. — К сожалению, его номер уже занят, но Жан согласился на любой свободный. Я оставлю ему возможность сказать, каким он будет.
— Можете рассказать, почему он переводится?
— Я не могу поделиться подробностями, потому что считаю неправильным раскрывать его личное, но могу заверить, что мы ему очень рады. Уверен, что нам есть, чему поучиться друг у друга. Следующий год обещает быть восхитительным. Думаю, мы увидим немало изменений во всех областях. Нам всем необходимо ещё раз подумать над тем, какой посыл мы несём с собой на поле.
Ники дотянулся до пульта и выключил телевизор.
— У меня закрадывается подозрение, что Рене и Джереми – давно потерянные брат и сестра. Как думаете, что случится, если они когда-нибудь объединят усилия?
— Их грохнут, — сказал Аарон, поднимаясь с насыпного кресла. — Война выгодна, никому нет дела до их миролюбивой чуши.
Ники скорчил ему рожу.
— Спасибо тебе за эту ободряющую порцию реализма.
Все впятером они неспешно спустились к машине, и Нейл сел сзади между Аароном и Ники. Вначале Эндрю отвёз их в Sweetie's за мороженым. Аарон и Ники были заняты обсуждением о том, как они поделят комнаты в следующем году и, похоже, не заметили, что Эндрю прошёл мимо стойки и излюбленной миски с печеньем. Только в конце, когда Аарон уже расплачивался, они поняли, что что-то не так. Аарон поднял каждую салфетку в поисках крекерной пыли и хмуро посмотрел через стол на Эндрю.
— Сколько?
За весь вечер Эндрю не проронил ни слова, однако он всё же оторвал свой взгляд от дальней стены и перевёл взгляд на брата.
— Ноль.
— Ноль, — повторил Аарон, будто это было какое-то незнакомое число. — Что ты имеешь в виду?
— Мы ничего не берём? — ошеломлённо уточнил Ники.
Эндрю проигнорировал его вопрос, не собираясь повторять дважды. Ники и Аарон обменялись долгими взглядами, в одном застыло замешательство, в другом – неверие. Эндрю не стал задерживаться и, соскользнув с дивана, направился на выход. Нейл с Кевином последовали за ним, а двоюродные братья нагнали их у машины. Поездка от Sweetie's до Райских Сумерек прошла в тишине, и Эндрю как обычно высадил их на обочине. Кевин взял ему карточку для парковки, а охранники одарили Ники и Аарона радостным приветствиями. Когда Эндрю отъехал, они вошли внутрь, чтобы занять столик.
Свободных столиков не было, однако у барной стойки оказалось достаточно места. Ники достал себе табурет и махнул Роланду рукой, когда тот их заметил. Роланд подошёл, как только закончил с остальными заказами.
— Давно не виделись, — вместо приветствия сказал он и добавил: — Снова. Вам, парни, пора переставать так надолго пропадать.
— Это был просто сумасшедший год, — признался Ники.
— Да, я слышал, — Роланд перевёл взгляд на Нейла. — Как поживаете?
— Я в порядке, — ответил Нейл.
Роланд собирался ещё что-то сказать, но, взглянув на Аарона и Ники, лишь качнул головой. Вместо этого он начал смешивать напитки, а Ники делился с ним многочисленными историями с весенних каникул. Клуб был слишком шумным, чтоб Нейл мог услышать приближение Эндрю, однако он неожиданно почувствовал его, когда Миниярда сзади прижала к нему толпа. Роланд перевёл взгляд с Эндрю на Нейла и обратно, нахмурив лоб и не сумев спрятать беспокойство. Нейл понял, что он ищет признаки того, что между ними всё хорошо после того, как он проболтался в январе.
Ники всегда замечал, когда его игнорировали, так что он сразу понял этот взгляд. Не выдержав, Хэммик оборвал свою историю на полуслове.
— Только не говори мне, что ты узнал об этом раньше меня! О Боже, — распалился Ники, правильно истолковав виноватый вид бармена. — О Боже, ты знал. Как, чёрт возьми? Мы выяснили всё только две недели назад. Как давно ты узнал, что Эндрю гей?
— Так они всё-таки вместе? — уточнил Роланд вместо того, чтобы ответить.
Теперь он снова улыбался широко и довольно. Роланд перестал заставлять их поднос, чтобы разлить им шоты. Он оптимистично налил один и для Нейла. Ники раздал всем рюмки, и Нейл взял свою в руки после небольших колебаний. Роланд тоже взял себе шот и поднял его для тоста.
— Давайте за это выпьем. По мне, так давно пора.
— Не то, чем стоит гордиться, — заметил Аарон.
— Язва, — сказал Ники и бросил взгляд в сторону, чтобы убедиться, что Нейл не отдал свой напиток Эндрю. Они все выпили, и Роланд быстро собрал пустые стаканы. Ники указал на бармена, когда тот вернулся к смешиванию следующей коктейлей.
— Кстати, я заметил, что ты не ответил на мой вопрос. Ты попался. И что ты имел в виду под «давно пора»?
— Может спросишь об этом Эндрю, — слился с темы Роланд.
— Проще разговорить камень, чем этих двоих, — признался Ники. — Это абсолютно бесполезно, я уже и не помню, сколько раз пытался. Так как ты узнал? Неужели твой гейрадар работает лучше, чем мои, или… — челюсть Ники упала, когда до него наконец дошло. — Погодите. Не может быть. Этого не может быть! Вы двое?..
— Нет, — тут же отрезал Аарон. — Ничего не говори. Я не хочу это слышать. Я не хочу, блять, даже думать об этом. Я хочу пить и делать вид, что не знаю вас.
— Я думал, мы друзья, — обратился Ники к Роланду. — Как ты мог скрыть это от меня?
— Я же бармен, — напомнил Роланд. — Я выдаю напитки, а не чужие секреты. Ну, кроме одного исключения, — исправился Роланд, послав слабую улыбку невозмутимо стоящему Эндрю. — Прости за тот раз, кстати. Признаю, что поторопился.
— Роланд, ещё немного, и я тебя ударю, — с отчаянием предупредил Ники. — Возможно, тебе удастся вернуть мою дружбу достаточным количеством коктейлей. Пошли, Аарон, давай поищем нам свободный стол.
Кевин пошёл с ними, вероятно, просто сбегая от того, в какую сторону может завернуть разговор дальше. Эндрю сел на освободившийся стул, чтобы никто не мог встать между ним и его напитками, а Нейл стоял прижавшись рядом. Роланд разлил содержимое шейкера между двумя высокими стаканами, налил пару лимонадов для Нейла и закончил заказ. Он ополоснул шейкер в высокой раковине и пододвинул полностью заполненный поднос к Эндрю.