Открыв заднюю дверь, Хэммик окинул его удивлённым взглядом.
— Ты же не куришь.
— Не курю, — просто согласился Нейл, аккуратно сбив тлеющий уголёк о подошву. Вторую половину сигареты он решил приберечь на потом. Прежде чем Хэммик успел спросить что-либо ещё, Нейл проскользнул на пассажирское и пристегнулся. Остальные расселись так же быстро, и стоило последней двери захлопнуться, как Эндрю выехал на дорогу.
После того, что случилось в ноябре, Нейл был бы счастлив больше никогда не возвращаться в Колумбию, однако остальных это, похоже, не особо волновало. Они спокойно припарковались около «Sweetie’s», словно ничего плохого никогда не происходило в этом городе, и заняли первый же свободный столик. Ники без устали рассказывал о своих парах, однако Нейл никак не мог сосредоточиться на его словах. Позволив им влетать в одно ухо и свободно вылетать из другого, он молча ел своё мороженое.
Клуб «Райские сумерки» был забит так же, как и всегда. Один из вышибал сидел на стуле, проверяя удостоверения личности, в то время как другой охранял вход. Заметив машину Миниярда у обочины, сидевший до этого охранник подорвался на ноги. Пока Аарон и Ники подвергались искренним энергичным рукопожатиям и тяжёлым похлопываниям по спине, Нейл предусмотрительно держался в стороне. Один из вышибал что-то тихо сказал Аарону, при этом лицо мужчины казалось напряжённым. Судя по благодарному кивку Аарона в ответ, это могло быть обещанием поддержки в близящемся судебном заседании. Нейл обернулся на Эндрю, который остался в машине ждать парковочный для почётных клиентов, однако Миниярд, вместо того чтобы смотреть на разворачивающееся действо, следил за прибывающими машинами. Наконец Николас раздобыл пропуск и передал его Эндрю.
Эндрю уехал парковаться, а остальные направились внутрь. Нейл, вслед за Кевином, пробирался сквозь толпу разгорячённых тел, вздрагивая с непривычки от резких перепадов басов. Свободных столиков не было, поэтому они обосновались за барной стойкой. Роланд почти сразу заметил компанию и едва не уронил свой шейкер. Быстро закончив с остальными заказами, он просто таки подлетел к ним.
— Будь я проклят, — воскликнул Роланд. — Уж было подумал, что больше никогда вас здесь не увижу.
— Будто мы могли забыть об этом местечке, — первым отозвался Николас. — Просто без Эндрю всё было не так.
— Значит, его выпустили? — уточнил бармен, и в его голосе проскользнуло нескрываемое облегчение. — Эта новость нас чуть не убила. Жаль, что мы ничем не могли помочь. Просто ничем. Ты, — Роланд выразительно посмотрел на Аарона, — наш герой. И мы здесь все за тебя горой, понял? Пусть только попробуют выдвинуть свои бредовые, дерьмовые обвинения, мы все вместе завалимся в суд. Тот парень получил то, что заслужил, и все это знают.
— Спасибо, — кивнул Аарон.
Роланд быстро налил первый круг шотов. Нейла он видел не в первый раз и должен был помнить, что Джостен не пьёт, однако бармен всё равно налил ему шот, оставив рюмку на середине стойки, если Нейл вдруг прочувствует всеобщий праздничный настрой. Нейл к шоту не притронулся, просто наблюдал за тем, как пьют остальные. Когда Роланд принялся разливать второй круг, к ним присоединился Эндрю. Миниярд незаметно проскользнул в небольшое пространство между Кевином и Нейлом.
— С возвращением в царство свободы, — весело поприветствовал Роланд, — хотел сказать свободы и трезвости, но все мы знаем, что это ненадолго. Вздрогнем.
Они с лёгкостью закинули по второму шоту. Роланд начал составлять на поднос их привычный заказ. Он почти закончил, когда один из столиков неподалёку освободился. Нейл остался с Эндрю у бара, пока остальные пошли забить место. Заметив одинокий шот Нейла, Эндрю спокойно опрокинул его. Роланд отвлёкся от составления заказа, чтобы налить им ещё. На этот раз он пододвинул рюмку поближе к Нейлу.
— Расслабься немного. Сегодня особый повод, — предложил Роланд.
— Семь недель тяжёлой работы полетят коту под хвост, — отозвался Нейл.
Эндрю решил не тратить силы и время на споры. Он выпил второй шот Нейла, и Роланд перестал наливать Джостену. Когда бармен закончил с заказом, Нейл проложил путь от бара до столика для Эндрю, несущего поднос с напиткам. Все живо накинулись на алкоголь, и только Эндрю пил медленнее, чем когда-либо. Нейл понял, что после двух месяцев в трезвости его восприимчивость к алкоголю значительно возросла. В прошлом году Миниярд говорил, что всегда умеет вовремя остановиться. Это заставило задуматься, удавалось ли Ники или Аарону хоть раз застать Эндрю по-настоящему пьяным. Почему-то Нейл очень сомневался.
После того как они закинулись крекерами, Аарон и Ники исчезли на танцполе. Кевин продолжил накидываться, а Эндрю просто наблюдал за толпой, медленно потягивая свой коктейль. Нейл не знал, о чём с ними разговаривать, поэтому нашёл себе занятие. Он составил все нетронутые стаканы на стол, собрал пустые на поднос и направился к бару. Освободившись, Роланд забрал посуду. Сложив руки на стойку, Нейл наблюдал за тем, как Роланд смешивал очередную партию коктейлей.
— Так что, Эндрю всё-таки сдался, да? — ненароком уточнил Роланд. — Выглядит паршиво.
Нейл инстинктивно потянулся к лицу, когда понял, что бармен смотрит на запястья. Рукава очередной обновки были длинными, однако сам материал оказался весьма тонким, позволяющим коже дышать даже в битком забитом клубе. Кромка ткани задиралась до середины предплечья каждый раз, когда Нейл сгибал руки в локтях. Он поправил сбившиеся рукава, прекрасно понимая, что уже поздно прятать заживающие ссадины. Роланд сдавленно хохотнул в ответ.
В ответ на замешательство во взгляде Нейла, мужчина виновато улыбнулся:
— А я всё думал, поможет ли отрезвление избавиться от этого его «руки-прочь» правила? Очевидно, не помогло, особенно после того, что… — Роланд тряхнул головой, с трудом подавив накатившую злость. — Даже не знаю, поблагодарить тебя за то, что удовлетворил моё любопытство, или же посочувствовать, раз уж трезвость явно обострила проблему. Просто, чтоб ты знал, существуют мягкие наручники. Советую обратить на них внимание.
— Проблема… — эхом повторил Нейл, окончательно запутавшись в происходящем. — Какое ещё «руки-прочь» правило?
Удивление на лице Роланда сменилось сначала замешательством, а затем смущением.
— Ты не знаешь? Тогда…
— Я это в драке получил, — прояснил ситуацию Нейл. — Зачем Эндрю так поступать со мной?
— Ох, да ты не знаешь, — вновь повторил бармен на этот раз уже не как вопрос, а в попытке свернуть разговор. — Знаешь что, давай представим, что я тебе этого не говорил. Нет, серьёзно, — отрезал он, когда Нейл попытался возразить. — Вот, смотри. Всё готово. А мне пора заняться другими посетителями.
Он исчез прежде, чем Нейл успел выдать что-либо членораздельное. Джостен проводил его взглядом, так и не дождавшись ответов. Он подрагивающими руками взял поднос и направился обратно ко столу. Хотелось отослать Кевина куда-нибудь подальше, однако Эндрю никуда его не отпустит без присмотра. К счастью, Дэй не понимал ни слова по-немецки. Нейл сел на стул вполоборота, повернувшись лицом к Эндрю, и спросил:
— Почему Роланд считает, что ты меня связываешь?
Эндрю замер со стаканом на полпути ко рту. Он медленно опустил взгляд на руки Нейла, где они сжимали край стула между коленями. Нейл не стал снова проверять, видно ли ссадины. Он не мог оторвать взгляда от лица Эндрю. Наконец Эндрю вернул напиток обратно на поднос. Не выпуская его из пальцев, Миниярд принялся выстукивать нечёткий ритм по кромке стакана. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он перевёл взгляд с запястий на лицо Нейла.
— Думаю, он предположил, что ты столь же плох в следовании прямым указаниям, как и он сам, — наконец ответил Миниярд. — Роланд знает, что я не люблю, когда меня трогают.
— Это не ответ на мой вопрос.
— Это ответ, — настоял Эндрю. — Если он тебе не нравится, переформулируй свой вопрос.
— Я хочу сыграть в правду, — заявил Нейл. — Что ты имел в виду, когда посоветовал тренеру задуматься о зарплате?
Развернувшись лицом к Нейлу, Эндрю опёрся локтем о спинку стула, подпёр лицо рукой и смерил его испытующим взглядом. Казалось, подобный неожиданный допрос совсем не смутил Миниярда, однако его спокойствие никак не помогало заглушить странное, незнакомое, тянущее чувство где-то внутри.