На этот раз Эндрю сидел в дальней части крыши. Отсюда бутылка водки у его ног казалась пустой, однако приближаясь Нейл заметил, как на поверхности жидкости коротко вспыхнул солнечный блик. Подойдя к краю, Джостен выдохнул, пытаясь успокоить сердцебиение, участившееся от высоты, и опустился рядом с Эндрю на расстоянии вытянутой руки. Нейл окинул взглядом отрывающийся вид на разгромленную парковку. Оставался ещё десяток побитых машины, но рабочие уже вовсю отмывали асфальт. Полицейские сделали своё дело и уехали, оставив остальное на дежурную охрану. Вместе с ними исчезли и репортёры.
Эндрю подтолкнул в его сторону пачку сигарет:
— Дай мне хоть одну вескую причину, чтобы не столкнуть тебя сейчас с крыши.
Нейл вытряхнул сигарету из пачки и спокойно поджёг её.
— Я утяну тебя за собой. Это долгий путь вниз.
— Ненавижу тебя, — отозвался Миниярд, но его словам сложно было поверить. Прозвучало так обыденно, словно Эндрю уже и сам утомился от этой идеи. Он сделал глоток из бутылки и движением большого пальца стёр остаток жидкости с губ. Взгляд, которым он одарил Нейла, был невозмутимый и как всегда скучающий. — В девяноста процентах случаев один твой вид наталкивает меня на мысли об убийстве. Подумываю о том, чтобы спустить с тебя кожу и повесить её в качестве предупреждения для остальных дураков, которые захотят путаться у меня под ногами.
— Что насчёт остальных десяти? — уточнил Нейл, однако Эндрю проигнорировал этот вопрос.
— Я уже предупреждал о том, чтобы ты не пытался посадить меня на поводок.
— Я и не пытался, — пожал плечами Нейл. — Ты сам посадил себя на поводок, когда несмотря ни на что предложил мне остаться. Не надо злиться на меня только потому, что я оказался не достаточно тупым и взял его в руки.
— Ещё раз потянешь за него, и я убью тебя.
— Может быть, когда год подойдёт к концу, ты так и сделаешь, — признал Нейл. — Прямо сейчас ты не можешь себе этого позволить, поэтому не трать время на пустые угрозы.
— Думаю, дело не в деньгах, — протянул Эндрю, заработав вопросительный взгляд Нейла. — Причина, по которой они до сих пор преследуют тебя. Кажется, в какой-то момент они посчитали, что причинить тебе боль куда важнее, чем возместить то, что они уже потеряли.
— Можешь считать и так, но сейчас ты всё равно меня и пальцем не тронешь.
Эндрю потушил сигарету об крышу между ними.
— Времена меняются. Достаточно быстро.
Нейл изучающе вгляделся в его лицо в поисках признаков сдерживаемого гнева, с которым уже сталкивался сегодня, но ничего не нашёл. Несмотря на совсем недобрые слова, выражение лица Эндрю и тон его голоса оставались абсолютно спокойными. Миниярд произнёс это так, словно подобные слова для него совсем ничего не значили. Нейл не понимал, было ли это частью маски или правдой. Эндрю скрывал этот гнев от Нейла или же от самого себя? Возможно, монстр был погребён так глубоко, где ни один из них не сможет найти его, пока Нейл не пересечёт ещё одну непростительную черту.
— Ну и хорошо, — протянул Джостен. Дёргать спящего монстра за хвост казалось лёгким способом умереть мучительной смертью, однако к тому моменту, как протекция Эндрю подойдет к концу, Нейл и так уже будет мёртв. — Хочу увидеть, как ты теряешь контроль.
Рука Эндрю замерла на полпути к бутылке.
— В прошлом году ты хотел выжить. Теперь, похоже, ты изо всех сил стараешься побыстрее умереть. Если бы я был сейчас в настроении сыграть, то спросил бы, что заставило тебя пересмотреть своё мнение. На данный момент я сыт твоей тупостью на целую неделю. Поэтому вали обратно и раздражай там кого-нибудь другого.
Поднявшись на ноги, Нейл изобразил искреннее замешательство:
— Я что, раздражаю тебя?
— Ты даже не представляешь насколько.
— Забавно, — произнёс Нейл. — Ведь на прошлой неделе ты говорил, что ничто в этой жизни уже не трогает тебя.
Эндрю не ответил, и Нейл посчитал это победой. Выкинув сигарету, он направился внутрь. Джостен спустился по лестнице обратно на третий этаж, но не успел сделать и пары шагов по коридору, когда двери лифта разъехались с тихим гулом. Он оглянулся абсолютно инстинктивно. Понадобилась всего одна секунда, чтобы узнать Аарона, и ещё одна, чтобы распознать ярость на его лице. В следующий момент Аарон влетел в него с мощью грузового поезда и одним движением впечатал в стену.
Джостен успел пропустить удар по касательной в скулу и прямой удар по губам, прежде чем ему удалось отпихнуть Миниярда от себя. Нейл залепил ему под дых, но Аарон, словно не заметив, снова кинулся на него, и уже спустя секунду их грубо растащили в стороны. Нейл быстрым взглядом окинул вмешавшихся. Драка моментально привлекла внимание, заставив людей повыползать из ближайших комнат. Он узнавал эти лица, которые часто мелькали на лестницах и в коридорах; он знал их имена, несмотря на все свои усилия не запоминать о них ничего в принципе.
Аарон резким движением попытался высвободиться, а затем злобно взглянул на Нейла и остался у противоположной стены коридора. Джостен повёл плечами, понял, что его удерживают так же крепко, как и Аарона, и скользнул языком по внутренней части щеки. Во время удара он успел прокусить себе кожу, и одного глотка оказалось недостаточно, чтобы полностью избавиться от металлического привкуса во рту.
— Остыньте, — потребовал Рики, предупреждающе вскинув руки между ними. — Нам сейчас проблем хватает и без вашего дерьма.
— У нас всё в порядке, — подал голос Нейл.
Аарон был не из тех, кто позволял посторонним влезать в свои дела, поэтому Нейл предположил, что Миниярд подыграет ему до тех пор, пока они не останутся наедине. На самом деле, он просто недооценил злость Аарона. Вместо того чтобы дождаться хоть какого-то уединения, он неожиданно запальчиво выкрикнул на немецком:
— Пошёл ты нахуй! Что ты, блять, ей сказал?
Хриплые, преисполненные яростью слова застали остальных студентов врасплох, что дало Нейлу время на ответ. Существовала только одна она, из-за которой Аарону могло так снести крышу. Нейл, конечно, пожалел, что не ответил на сообщение Кейтлин, но в итоге только равнодушно пожал плечами:
— А что? Неужели она наконец сделала выбор? Что случилось? Пришёл к ней пожаловаться по поводу машины и получил ультиматум в ответ?
— Ты, блять, и сам знаешь.
— Эй, — снова потребовал Рики. — Остыньте, я сказал.
Нейл проигнорировал его слова.
— Я предложил ей вмешаться. И больше к ней не подходил и не давил на неё. Раз уж на то пошло, я сделал это до того, как осознал всю специфичность обещания Эндрю. И если бы я знал, насколько тупым ты был в те годы, то, вероятно, был бы куда осмотрительнее в этом вопросе.
— Ты не имел права втягивать её во всё это!
Стены общежития не были звуконепроницаемыми, поэтому громкий немецкий закономерно привлёк внимание остальных Лисов. Ники показался в коридоре первым, следом за ним объявились и старшекурсники. Футболисты расступились, давая им дорогу, но Мэтт и Дэн остались наблюдать со стороны. Нейл ожидал классических нотаций и нравоучений, однако Вайлдс скользнула по ним взглядом и ничего не сказала. Нейл не знал, была ли она слишком поражена тем спектаклем, который они сейчас устроили, и поэтому не вмешивалась или же она до сих пор злилась на Аарона за то, какое отношение он имел к критической ситуации с Элисон.
Хэммик подошёл к брату и озадаченно посмотрел на Нейла.
— Стоит ли мне знать? — уточнил он на немецком.
Аарон предпринял ещё одну попытку высвободиться, и на этот раз Амал отпустил его, вскинув руку, на случай, если тот попробует снова кинуться в бой. Вместо этого Миниярд отступил на полшага назад, словно не мог находиться в одном пространстве с Нейлом.
— Кейтлин отказывается видеться и разговаривать со мной, пока мы с Эндрю не сходим на совместный сеанс.
Челюсть Ники буквально отпала, а в его голосе звучало отчётливое неподдельное восхищение:
— Чёрт, Нейл.
Аарон искоса взглянул на Хэммика: