— Только попробуй встать на его сторону.
— А почему нет? — удивился Ники. — Не то чтобы, ты когда-либо позволял мне занять твою.
Оттолкнув Ники, Аарон пронёсся мимо в сторону своей комнаты. Ники выразительно поморщился, глядя на Нейла, и пошёл следом за братом. Кевин наблюдал за происходящим, застыв в дверном проёме, и отступил в коридор, чтобы пропустить их внутрь. Дэй не понял ни слова из разговора, но жёсткая линия его поджатых губ выражала очевидное недовольство. Нейл молча смотрел на него, как бы демонстрируя, насколько мало его сейчас заботило испорченное настроение Кевина.
Дэн махнула рукой спортсменам, всё ещё удерживающим Нейла:
— Спасибо. Мы за ним присмотрим.
Джостена передали под попечительство Вайлдс, и небольшая толпа начала потихоньку рассеиваться. Дэн жестом предложила ему идти первым и вместе с Мэттом проследовала за ним в комнату. Рене и Элисон оставались там, встретив вернувшихся с нескрываемым интересом.
Нейл не чувствовал голода, но перекус мог помочь занять руки. А ещё эта затея отчасти поставила его в безвыходное положение – Дэн прислонилась бедром к стойке, молча наблюдая за тем, как он роется в холодильнике. Казалось, Вайлдс пыталась взять его измором, но Нейл не собирался поднимать эту тему первым. Он поставил контейнер в микроволновку, выставил время и повернулся к Дэн с тяжёлым взглядом. Дэниэль выдерживала молчание до первого пищания таймера, а затем сдалась:
— Мы собираемся об этом поговорить?
— Возможно, вам не стоит общаться с Аароном в ближайшие пару дней.
— Мы, в общем, так и планировали, — отмахнулась Дэн. — Что за херня происходит?
— Я делаю то, о чём вы меня просили, — честно ответил Нейл. — Пытаюсь починить их.
— Если честно, не очень похоже.
Джостен пожал плечами, потыкал и перемешал лапшу в контейнере и снова выставил таймер.
— Если кость срастается неправильно, приходится снова ломать её. Они будут в порядке.
Мэтт прислонился плечом к дверному косяку и скептически вскинул бровь:
— Знаешь ли, это ни капли не обнадёживает. Твоё «в порядке» может значить что угодно, начиная от «собираюсь проехаться автостопом через весь штат» и заканчивая «меня избили до кровавого месива, но я всё ещё могу держать клюшку».
— Ты ставил на них? — спросил Нейл и, догадавшись, что Бойд вряд ли мог проследить за ходом его мыслей, пояснил: — На Аарона с Кейтлин.
— Все, кроме Эндрю, на них поставили, — подтвердил Мэтт. — Вопрос не в том, сложится ли у них. Вопрос только «когда».
— Ну тогда у них точно всё будет в порядке, — кивнул Нейл.
Дэн до сих пор не выглядела убеждённой, но она оставила Нейла поесть в покое и увела с собой Мэтта. Остаток дня Джостен провёл сверля взглядом учебники, вместо того чтобы сесть и действительно сделать всю накопившуюся работу. На ужин они заказали доставку еды из местного ресторанчика, потому что Элисон не хотела ни с кем видеться в столовой. А после они засели играть в настолки, заливая всё это безмерным количеством шотов.
Дэн, Мэтт и Элисон играли так, словно единственным способом выиграть было побыстрее накидаться. Рейнольдс отключилась первой, Дэн и Мэтт продержались немногим больше. Элисон растянулась на диване, а парочка завалилась в спальню, где моментально оккупировала кровать Мэтта. Нейл занялся устранением беспорядка, который они развели в гостиной, в то время как Рене пошла к себе в комнату, чтобы принести пару дополнительных одеял. Она вернулась как раз вовремя, чтобы помочь убрать остатки мусора. Они вместе перемыли липкие бокалы и практически закончили с этим, когда Рене неожиданно заговорила:
— Спасибо тебе. За то, что смог достучаться до него, когда у меня не получилось.
Нейл перевёл на неё взгляд:
— Он попросил тебя защищать их?
Уокер коротко кивнула и пояснила:
— Первый, кому Кевин рассказал всю правду о Морияме, был Эндрю. Эндрю понимал, что позволить Кевину остаться – значит подвергнуть всех нас серьёзному риску. И он был готов защищать своих, но совсем не беспокоился о сохранности остальной части команды. Поэтому он доверил их мне, — Рене кивнула головой в сторону спящих друзей и подняла стакан на свет, чтобы убедиться, что он полностью отмыт. — Первый вопрос, который я ему задала после возвращения в июле, – кто будет приглядывать за тобой? Он ответил, что это станет понятно после вечера в Колумбии.
Нейл перехватил стакан из её пальцев и повторно намылил его.
— Уверен, он уже жалеет, что взялся за меня.
— Эндрю не верит в сожаление; он говорит, что сожаление основано на чувствах стыда и вины, которые абсолютно бесполезны. К слову говоря, однажды я предложила ему самой приглядывать за тобой, — Нейл удивлённо взглянул на неё, в ответ на что Рене простодушно улыбнулась. Отчего-то на этот раз в её абсолютную безобидность верилось с трудом. — Он наотрез отказался, сказав, что не доверит тебя никому, кроме гробовщика.
— Надо же, какая королева драмы, — пробормотал Нейл.
Рене тихо рассмеялась и забрала у него стакан, выдав взамен полотенце. Нейл вытер руки и вернул его. Рене повесила полотенце на крючок, приклеенный к дверце холодильника, и вышла из кухни, чтобы окинуть взглядом гостиную.
— Здесь всё в порядке? Помощь больше не нужна? — уточнила она.
Склонив голову набок, Нейл прислушался к возможному шуму из спальни, но ответом ему была спокойная тишина.
— В порядке.
Нейл проводил Рене, закрыл за ней дверь и направился в спальню. Утро наступило слишком быстро, а вместе с ним подъехали и плохие новости. Ваймак позвонил им ни свет ни заря, чтобы предупредить, что здания кампуса обезобразили. Все корпуса и дорожки, соединяющие их, были плотно расписаны чёрной краской, а вода в местном прудике приобрела кроваво-красный оттенок. Белоснежные стены стадиона теперь пестрели разномастными надписями нелестного содержания. Ваймак не хотел, чтобы команда видела всё это, но ещё больше он не хотел, чтобы Лисы узнали о вандализме от третьих лиц. Обслуживающий персонал уже принялся за работу, пытаясь устранить все повреждения как можно оперативнее. Сам Ваймак пообещал вздёрнуть службу охраны кампуса, как только лично до них доберётся.
Вторая волна вандализма снова привлекла толпу репортёров, которым наконец удалось добраться до тренера, чтобы выбить из него пару комментариев на тему. Ваймак был слишком умён, чтобы не спускать всех собак лично на Воронов, и остановился на обвинении радикальных фанатов.
— Думаю, это просто жалко, — поделился он. — Чего смогут добиться эти трусы, срываясь на нас таким образом? Всё, что у них пока получается, это кидать тень на репутацию команды, которую они вроде как пытаются защитить. Думаю, пришло время Воронам сказать своё слово.
И уже в течение часа президент университета имени Эдгара Алана – Луис Андрич – сделал официальное заявление, настоятельно призвав фанатов сборной прекратить подобные «несдержанные действия». Вскоре после этого в более жёсткой форме высказался и сам Тетсуи Морияма, назвав действия вандалов оскорбительными и недопустимыми. Его выступление казалось подозрительно поддерживающим, но ровно до тех пор, пока он не перешёл к заключительному аккорду: «Нельзя выдрессировать собаку, избив её на следующий день после проступка. Она не достаточно умна, чтобы заметить взаимосвязь между своими ошибочными действиями и последующим со временем наказанием. Её необходимо воспитывать именно в момент проступка. Оставьте нам возможность самим всё исправить на поле».
Дэниэль полыхала от его слов весь остаток дня, однако посыл Мориямы всё-таки дошёл до фанатов и понедельник начался без каких-либо эксцессов. Нейл почти сожалел о том, что всё закончилось, потому что без внешних раздражителей команда снова фокусировалась на внутренних проблемах. Дэн и Мэтт разговаривали с Нейлом, но в упор игнорировали монстров. Элисон вела себя так, словно ничего не произошло, но при этом держалась подальше от Эндрю. Аарон просто не смотрел в сторону Нейла и вообще ни с кем не разговаривал, даже с Ники. Нейл ожидал, что разговор завяжется сам собой по пути на стадион, но, вероятно, Аарон пытался не втягивать Эндрю во всё это как можно дольше.