А после – кровь.
Среагировав на открытие дверцы, пакет с кровью взорвался в шкафчике, и теперь Нейл с нескрываемым отвращением наблюдал, как она тягучей волной быстро покрывала всё внутри. Запах оказался настолько удушающе насыщенным, что, проникнув в лёгкие, он словно забивал собой все дыхательные пути. Шок длился не больше секунды, прежде чем паника взяла над ним верх. Нейл зарылся в шкафчик, хватая форму и снаряжение. Было слишком поздно, и он понимал это, но всё равно попытался. Майка хлюпнула в руках, словно промокшая насквозь губка, пускающая липкие кровоподтёки сквозь пальцы. Он уронил её на пол и попытался нащупать шлем. Пальцы скользили по твёрдому пластику, не давая нормально ухватиться, когда вмешался Бойд.
— Нет, — запротестовал Джостен, однако Мэтт уже оттаскивал его в сторону. — Да подожди!
Нейл упёрся ногами, но испачканная кровью подошва только скользила по плиточному полу. Кровь уже добралась до дна шкафчика и теперь просачивалась наружу, образуя быстрорастущую лужу. В верхней части висел пустой полиэтиленовый пакет, надорвавшийся в тот момент, когда дверцу открыли слишком широко. Он казался достаточно большим, чтобы вместить по меньшей мере литров десять – и этого было более чем достаточно, чтобы полностью испортить всё снаряжение Нейла.
— Ники, — негромко произнёс Эндрю, — позови тренера.
Хэммик моментально сорвался с места. Нейл изо всех сил оттолкнул Мэтта локтем. Бойд сдавленно выругался, теряя хватку, и Джостен кинулся обратно к вещам, скользя на мокром полу. Чтобы не упасть, пришлось даже ухватиться за ближайший шкафчик. Быстро восстановив относительное равновесие, он с отчаянной дрожью в руках принялся выгружать оставшееся. Обильно пропитавшись кровью, его домашняя форма теперь совсем не отличалась от выездной. Даже подкладка экипировки оказалась безнадёжно испорчена. Нейл вытащил шлем, наблюдая за тем, как кровь потекла сквозь забрало.
— Нейл? — позвал Мэтт.
Джостен уронил шлем в кучу грязных вещей, образовавшейся у ног, и, не сдерживаясь, залепил кулаком по шкафчику. Вместо холодного листа металла кулак столкнулся с пластиком, и Нейл резко сорвал порванный пакет с крючка. Когда он повернулся, чтобы выкинуть кусок полиэтилена, Миниярд крепко поймал его запястье. Нейл даже не заметил, как тот подошёл, и теперь просто смотрел на него или скорее сквозь него, чувствуя, как тяжело колотится в висках сердце.
— Всё испорчено, — голос дрожал от неприкрытой ярости. — Оно всё, блять, испорчено.
В следующую секунду в раздевалку влетел Ваймак, а следом за ним и Хэммик. От вида такого количества крови тренер на мгновение замер, затем шагнул в сторону Нейла:
— Это твоя?
— Тренер, моё снаряжение, — попытался объяснить Нейл, — оно…
— Это не его, — вмешался Эндрю, отпустив Нейла и вернувшись к собственному шкафчику. — Он в порядке.
— Перекись, — спохватился Джостен. — У Эбби в кабинете есть перекись?
Когда Ваймак ничего не ответил, молча смерив его взглядом, Нейл направился к двери с железной решимостью поискать перекись самостоятельно. Но тренер вскинул руку, преграждая дорогу.
— Надо отчистить одежду, пока кровь не начала сворачиваться, иначе сегодня мне будет просто не в чем идти на игру.
— Я хочу, чтобы ты хотя бы на пару секунд абстрагировался от своего привычного, пиздец однобокого образа мышления и задумался над тем, что сейчас ты стоишь весь в чьей-то крови. Ты в порядке?
— Эндрю уже сказал, я в порядке, — отмахнулся Нейл.
— Я не спрашиваю Эндрю, — отрезал Ваймак. — Я спрашиваю тебя.
— О, смотри, у меня есть запасное полотенце, — вмешался Мэтт и, достав одно из своего отрытого шкафчика, поспешил к душевым, чтобы намочить его. На подходе к раковинам Бойд резко остановился вполоборота к ним, и его поражённый голос гулким эхом отразился от стен душевой. — Что за херня?
Нейл понимал, что увиденное ему точно не понравится, и всё равно подошёл. Ваймак и Эндрю двинулись следом за ним. Когда Нейл проследил за взглядом Мэтта к дальней стене, всё внутри моментально перевернулось и глухо оборвалось. Поверх плитки кровью было выведено аккуратное послание:
«Счастливого девятнадцатилетия, младший»
Голова тут же наполнилась неразборчивым шумом и спорами. Пронзительное бормотание на заднем плане казалось абсолютно неуместным, и у Нейла ушла почти целая вечность, чтобы осознать, что все эти звуки исходили от его команды. Он отчётливо слышал их встревоженный тон, но конкретные слова разобрать не получалось. Страх ледяными когтями впился куда-то под ложечку, намертво сдавливая горло. Нейл на несколько секунд прикрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул. Он не может разобраться с этим сейчас. Он не может; он не будет.
Он ухватился за хвост нарастающей паники и закинул её максимально глубоко, туда же, где спрятал своё измученное сердце перед тем, как сжечь тело матери. У него ещё будет возможность поддаться чувствам, но не здесь и не сейчас, не на глазах у всех Лисов – иначе он потеряет всё.
Постепенно, какими-то неразборчивыми отрывками мир возвращался на круги своя. Как раз вовремя для того, чтобы Нейл успел расслышать, как Ваймак пробормотал что-то насчёт вызова полиции. Моментально среагировав, Джостен схватил его за предплечье прежде, чем тот развернулся, и сжал пальцы так сильно, что, кажется, почувствовал скрип собственных костей.
— Тренер, — выдал он настолько спокойным тоном, на какой только был способен, — не будем втягивать сюда копов. Ладно? Давайте просто переживём эту игру, а завтра я сам здесь всё уберу. Никому не стоит об этом знать.
— Назови хоть одну вескую причину, почему я не должен отменить игру и вызвать сюда охрану или наряд?
— Я не могу сейчас рассказать, — напомнил Нейл, бросая на него косой взгляд. — Я просил подождать до мая.
Он хотел, чтобы Ваймак вспомнил о своём обещании, данным в новогоднюю ночь, когда тренер наконец потребовал объяснения многочисленным шрамам и вечному вранью. Нейл не сказал Ваймаку напрямую, что он находится в бегах, но он сделал достаточно намёков, чтобы тот сам смог сложить всё воедино. Нейлу было необходимо, чтобы тренер вспомнил об этом именно сейчас и сделал очевидный вывод: люди Рико не оставили бы после себя никаких улик, а вот отпечатки Нейла здесь повсюду.
Ничего не ответив, Ваймак смотрел на него тревожным пристальным взглядом. Нейл отвлёкся от тренера и забрал влажное полотенце из несопротивляющихся пальцев Бойда. Когда он пересёк душевую к своему поздравлению, лёгкие словно тисками сжало. Стараясь дышать неглубоко, чтобы подавить рвотный рефлекс, Нейл одну за одной стирал буквы с плитки. В конце на полотенце ещё оставалась пара чистых пятен, об которые Нейл вытер руки и вернулся к остальным, на ходу забросив тряпку в раковину – с этим он разберётся потом.
— Нейл, — аккуратно позвал Бойд.
Нейл не хотел сейчас ничего выслушивать.
— Переодевайся, Мэтт.
Вернувшись в основное помещение раздевалки, Джостен снова оглядел свой шкафчик. Потребовалось совсем немного времени, чтобы заметить, что, кроме самого Нейла, никто из команды не сдвинулся места. Мэтт неподвижно застыл около раковин. Ваймак и Эндрю по-прежнему стояли в дверях душевой. Аарон, Кевин и Ники замерли около своих шкафчиков. Все взгляды были прикованы к нему. Нейл чувствовал, будто правда светилась у него на лбу огромными мерцающими буквами. И каждый мог прочитать её. Эта правда заключалась всего в одном слове – младший – но Нейл всё ждал, что кто-нибудь назовёт его по имени.
Джостен окинул присутствующих взглядом и сфокусировался на единственно возможном союзнике в данной ситуации.
— Кевин, — позвал Нейл, переключаясь на французский, — заставь их шевелиться. У нас сорок минут до начала.
— Ты сможешь играть? — уточнил Дэй.
— Я зол, а не ранен, — огрызнулся Нейл. — Я не позволю этому испортить нам игру. А ты?
Кевин долгое мгновение оценивал его испытующим взглядом, а затем повернулся к остальным:
— Пошевеливайтесь, нам ещё игру выигрывать.