— Да ты шутишь, — удивился Мэтт, обогнув Эндрю и перекинув взгляд с одного нападающего на другого. — Ты действительно собираешься игнорировать тот факт, что это, — он указал пальцем на залитый кровью шкафчик, — только что произошло? Нейл, ты выглядишь как мужская версия Кэрри. И ты даже не хочешь вызвать сюда охрану, пока место преступления ещё свежее?
— Нет, — уверенно ответил Нейл. — Не хочу.
— Ты шутишь, — поражённо повторил Мэтт.
Нейл посмотрел на него.
— Рико мудак и по совместительству нарцисс. Он хочет, чтобы мы отреагировали. И если мы отреагируем, то он победит. Не доставляй ему такого удовольствия. Сделаем вид, что ничего не случилось, и сосредоточимся на Террапинах.
Потребовалось несколько секунд, чтобы Ваймак принял его сторону.
— Никто не будет здесь переодеваться. Берите экипировку и на выход. Пойдете в женскую раздевалку, когда девочки закончат. Я даю тебе один шанс, — предупредил тренер, когда Нейл посмотрел на него. — И если я почувствую, что твоя голова занята чем-то помимо игры, то сразу же уберу тебя с поля, а твоё место займёт Дэн. Это понятно?
— Да, тренер, — согласился Джостен.
Ваймак ещё раз окинул медленным взглядом беспорядок. Выглядел он при этом так, словно уже возненавидел себя за то, что пошёл на поводу у Нейла. Наконец, он покачал головой и подцепил одежду из небольшой мокрой кучи на полу.
— Эбби этим займётся. Кто-нибудь, одолжите Нейлу ещё одно полотенце.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Нейл.
— Заткнись, — отмахнулся Ваймак и вышел.
Как только за тренером закрылась дверь, воцарилась гнетущая тишина. Наконец Эндрю сдвинулся с места, подошёл к своему шкафчику и вытащил всю экипировку. На остальных это подействовало как спусковой крючок, и вскоре они тоже, собрав вещи, вышли. Перед уходом Ники отдал Нейлу одно из запасных полотенец. Мэтт выходил последним, и, заметив, что Нейл по-прежнему стоит на месте, сам заколебался у двери.
— Отмоюсь здесь, — пояснил Нейл, указывая на свой жалкий вид. — Не хочу терпеть это дольше, чем нужно.
Мэтт не стал спорить и оставил Нейла в покое. Джостен в очередной раз посмотрел на свой шкафчик, затем решительно отвернулся и пошёл в душ. Моясь, он неотрывно смотрел под ноги, наблюдая за тем, как вода, постепенно бледнея, уносит кровь. И даже когда она стала полностью прозрачной, Нейлу всё ещё казалось, словно он сам истекает кровью внутри. Он вымылся три раза прежде, чем сдался и наконец выключил душ.
Едва шелест воды стих, Ваймак позвал его откуда-то из-за угла:
— Мэтт поехал обратно, чтобы привезти тебе носки и бельё. Я достал запасную экипировку, но ты должен сам померить и решить, какая подходит лучше. Когда форма достирается, я её принесу. А до тех пор сиди, не суетись.
— Хорошо, тренер, — отозвался Нейл.
Услышав, как за Ваймаком закрылась дверь, Нейл насухо вытерся прямо в кабинке. У Лисов оставалось запасное снаряжение ещё с тех времён, когда их состав был немногим больше. Рене брала экипировку из запасов, когда ей пришлось встать на позицию защитника этой осенью. Большую часть снаряжения можно было отрегулировать под себя, но только в определённом диапазоне. Методом проб и ошибок Нейл отобрал из кучи, оставленной Ваймаком, более-менее подходящий комплект. Теперь оставалось только ждать.
Казалось, Мэтт вернулся спустя вечность: вечерние пробки перед игрой превратили небольшую поездку до Лисьей башни и обратно в невероятно долгую. Стук в дверь отвлёк Нейла от мрачных мыслей. Он сполз со скамейки и пошёл проверить. Экипировка, которую он уже успел нацепить, не давала спокойно обернуть полотенце вокруг тела. Вместо того чтобы по-нормальному обмотаться им, Нейл прижал край полотенца к шее, позволив свисающей части прикрыть его покрытый шрамами живот.
Джостен приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы просто убедиться, что это Мэтт, и, не придумав ничего лучше, напряжённо спросил:
— Стучал?
Мэтт очень странно на него посмотрел.
— Эбби просила передать, что всё ещё возится с формой.
Это был не первый случай, когда Лисы шли на уступки, чтобы подстроиться под персональные загоны Нейла по поводу личного пространства, но обычно у них было время на раздумья и анализ ситуации. Мэтт уже опаздывал на разминку и был нехило потрясён выходкой Рико, но несмотря на всё это он подумал о Нейле и не стал врываться без стука.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Нейл, забирая одежду, протянутую из-за двери. Бойд принёс ему полный комплект, поэтому теперь было во что переодеться даже после игры. От одной мысли, что Мэтт рылся в его вещах, кожа покрылась холодными колючими мурашками, однако Нейл списал это на расшатанные нервы.
— Без проблем, — отозвался Мэтт. — Ещё что-нибудь нужно?
— Точный выстрел в голову Рико и никаких свидетелей, — поделился Нейл.
Мэтт усмехнулся, решив, что это шутка, и ушёл. Джостен закрыл за ним дверь и быстро натянул носки и нижнее бельё. Затем взял обувь и аккуратно ополоснул её в раковине. Это единственное, что он мог сделать. Кровь намертво въелась во внутреннюю обшивку. Для сегодняшней игры прокатит, но придётся заменить их как можно скорее. Нейл сможет надеть шорты будучи уже обутым, поэтому, чтобы не терять времени, он зашнуровал кроссовки. Джостен пошёл обратно в раздевалку, стараясь не отрывать взгляд от часов, чтобы не смотреть на кровь.
Наконец Ваймак вернулся с формой.
— Мы сделали всё, что могли, но придётся покупать новый комплект. Сегодня же закажу и оформлю экспресс-доставку.
Тренер передал вещи и принялся закатывать рукава. Нейл испачкал ему рубашку, вцепившись окровавленными пальцами в предплечье. Ваймаку стоило немалых усилий скрыть последствия. Нейл подумал, что стоит извиниться, однако понимал, что тренер просто не позволит ему. Вместо этого Джостен выжал остатки воды из футболки.
— Сушили как могли, — пояснил Ваймак, проследив за каплями, упавшими на пол. — Мэтт даже захватил фен у девушек, однако Эбби не разрешила использовать его: сказала, могут остаться пятна.
— Если спросят, скажу, что это была предыгровая шутка, — пожал плечами Нейл. — Фактически, это правда.
Джостен быстро переоделся. Ваймак в очередной раз окинул его цепким взглядом, прикидывая, можно ли в таком виде предстать перед публикой, и, как-то неопределённо кивнув, выпихнул его из раздевалки. Игра начиналась совсем скоро – команда уже провела разминку и даже сделала растяжку. Пока Ваймак давал остальным последние указания, Нейл пробежал несколько кругов в одиночестве. Когда он вернулся, тренер успел закончить очередную пламенную речь, и Нейл неожиданно оказался в центре всеобщего внимания.
— Уверен, что всё в порядке, Нейл? — уточнила Дэн.
— Уверен, что мы должны выиграть, — беззлобно отмахнулся он. — Лучше думай о победе, а не обо мне.
Судьи выпустили их на поле для последнего сета упражнений. Нейл полностью сосредоточился на движениях, стараясь не думать ни о чём другом. К тому моменту, как команда встала на позиции для первой подачи, Нейл настолько ушёл в себя и игру, что практически забыл о случившемся в раздевалке. Он толком и не осознавал этого, но полузабытое, призрачное воспоминание по-прежнему преследовало его, заставляя играть жёстче и быстрее. В течение матча Кевин не просил его унять пыл, поэтому они вместе накинулись на линию защиты с абсолютно несвойственной агрессией. Джостен заработал жёлтую карточку ещё до перерыва. Нейл думал, что это послужит для Ваймака поводом убрать его с поля, однако, собрав команду в холле, тренер не сказал о случившемся ни слова.
Повсюду мерещился запах крови, хотя Нейл знал, что это невозможно. Холл находился слишком далеко от раздевалки, а воздух вокруг наполнился запахами пота и дезодоранта.
— Где Эбби? — спросила Вайлдс, и Нейл понял, что не замечал её с самой разминки.
— Ей пришлось ненадолго уехать в студгородок. Но в её отсутствие никто не пострадает, — с нажимом произнёс Ваймак и махнул рукой в сторону кулера. — Пейте водичку, разминайтесь. У нас не так много времени.
Лисы отыграли вторую половину так, будто на кон было поставлено всё. Нейл использовал манёвры и подачи, которым его научил Кевин, и незаметно применил несколько защитных приёмчиков, о которых узнал у Воронов. Когда ему нужно было обратиться к Кевину, он делал это исключительно на французском. Он не отреагировал ни на одну провокацию противников, сохраняя молчание в ответ на разные комментарии в свой адрес. Нейл не имел право тратить дыхание на бессмысленную ругань, ему нужна была каждая капля оставшейся энергии, чтобы пережить эту игру. Судя по нарастающему напряжению в голосах Террапинов, он понимал, что его молчание не осталось незамеченным. Однако всё его взаимодействие с противниками по-прежнему сводилось к немым столкновениям и попытке обогнуть их.