— Чёрт, Нейл, — протянул Мэтт. — Твои родители, должно быть, большие шишки, раз уж даже Рико приходится соблюдать правила. Получается, Аарон был прав? Это то, как ты на самом деле выглядишь?
— Да, — признал Нейл.
— Но зачем врать про возраст? Не понимаю.
— Я не хотел, чтобы кто-нибудь проследил связь между мной и моей семьёй, — пояснил Нейл. — Чем сложнее людям сопоставить факты, тем лучше. Прикинуться в Милпорте восемнадцатилетним означало, что учителям и тренеру не придётся связываться с родителями по любым формальным поводам. Если бы я сказал правду вам, пришлось бы объяснять, зачем я соврал, а я не привык доверять людям. Не хочу, чтобы вы осуждали меня за грехи родителей.
— Как будто у нас есть право кого-то осуждать? — фыркнула Дэн, и Нейл виновато пожал плечами. Казалось, она хотела спросить что-то ещё, но в конце концов переборола своё любопытство и ничего не сказала. Вайлдс посмотрела на Нейла, затем перевела взгляд на Мэтта и Рене. Когда ни у кого из них не нашлось, что добавить, Дэн посмотрела на Ваймака. — Да, думаю, мы закончили, тренер.
Ваймак кивнул.
— Ни у кого нет возражений против камер? Нет? Тогда закажу на выходных. Их месторасположения и предстоящую игру обсудим в понедельник. А пока определитесь, что вы должны сделать, чтобы уладить свои личные разногласия, — он многозначительно посмотрел на Аарона. — И больше не смейте выяснять отношения на моём поле. Это понятно?
Лисы пробормотали нечто похожее на согласие, и Ваймак махнул рукой в сторону выхода:
— Свободны. Удачи на дорогах.
Снаружи стадиона творился натуральный хаос. Пьяные фанаты орали не свои голосом и носились вокруг, как сумасшедшие; люди в толпе пританцовывали и пели победные песни. Полицейские стояли во всеоружии, пытаясь контролировать такую массу людей и гасить беспорядки. Охранники проследили за Лисами, пока те не добрались до своих машин. Аарон прошёл мимо арендованного автомобиля и забрался на заднее сиденье машины Мэтта. Ники хотел было что-то сказать, но передумал, когда Эндрю предупреждающе щёлкнул зажигалкой в паре сантиметров от его лица. Хэммик молча забрался на заднее сиденье к Нейлу и всю дорогу внимательно изучал колени.
Траффик около стадиона был слишком плотным, поэтому едва они выехали на дорогу, пришлось вынужденно разделиться. Мэтт добрался до общежития первым, и к тому моменту, как приехали остальные, Аарон уже исчез. Джостен проследил, как Эндрю впустил Кевина и Ники в комнату, после чего направился к себе. Мэтт шёл следом, и Нейл даже попытался изобразить удивление, когда девушки появились сразу за ним.
Тихая вибрация телефона мгновенно привлекла внимание, Нейл вытащил его из кармана. Во входящих лежало одно сообщение. Исходящий номер и код страны были ему незнакомы, ещё больше вопросов вызывало содержание: «49». Нейл подождал минуту, но больше ничего не пришло. Он удалил сообщение и убрал телефон обратно в карман.
— Нейл, — позвала Дэн и, дождавшись, пока Джостен обратит на неё свой взгляд, продолжила: — Спасибо тебе. За честность, я имею в виду. Знаю, что это только часть правды, но понимаю, что это вынужденная мера. Мы всегда рядом, если захочешь поговорить. Ты ведь знаешь, правда?
— Знаю, — подтвердил Нейл.
Она сжала его плечо в немой, но искренней поддержке.
— И спасибо тебе за… Ну, что бы ты ни делал с Эндрю и Аароном. Я не совсем уверена, что понимаю то, что сегодня произошло, но понимаю, что это было важно.
— Важно? — эхом отозвался Мэтт. — Мы собираемся обсудить тот факт, что Эндрю убил их мать? Я думал, это была автокатастрофа, несчастный случай. Они всегда так говорили.
— Это и была автокатастрофа, — подтвердил Нейл.
— Ключевое слово – несчастный случай, — уточнил Мэтт, делая ударение на последней части. Нейл посмотрел на него, но ничего не ответил, поэтому Бойд продолжил: — Как ты узнал?
— Ники рассказал мне пару месяцев назад.
— Так просто, — с сомнением протянул Бойд. — Ты всегда понимал, на что он способен, но говорил, что у тебя нет реальных причин бояться его. В какой же херне замешаны твои родители, если ты относишься к убийству как к пустяковому делу, да ещё и спокойно мозолишь глаза Рико?
Нейл лишь качнул головой, когда на помощь пришёл мягкий тон Рене:
— Может быть, Нейл верит в его мотивы. Эндрю признался в убийстве, да, но он также сказал, что сделал это ради Аарона. Чтобы защитить его.
— Это было преднамеренно, — вмешалась Дэн. — Это не самооборона. Он мог позвонить в полицию или в службу опеки, или привлечь родителей Ники.
— Люди с нашим прошлым не привыкли полагаться на госслужащих, — пояснила Рене. — Думаю, Эндрю не рассматривал эти варианты.
— И посмотри, что случилось в прошлом ноябре, — добавил Нейл. — Эндрю понимал, что Лютер не защитит Аарона.
Дэн перевела недоверчивый взгляд с Рене на Нейла:
— Вы на его стороне?
Рене беспомощно развела руками, одарив подругу утешающей улыбкой:
— Мы никогда не сможем полностью понять ситуацию, в которой он оказался, Дэн. Мы не можем взглянуть на произошедшее под его углом или прочувствовать, насколько тяжёлой была их жизнь. Всё, что мы можем, – сделать выбор: поверить, что он пытался защитить Аарона, или же осуждать его за радикальные меры. Я предпочитаю первый вариант. А вы? Приятно думать, что он действовал из благих побуждений.
— Скажи ещё, что это мило, — с издёвкой предложила Элисон.
— Пожалуйста, не надо, — слегка поморщившись, запротестовала Дэниэль. — Это перебор.
Нейл подождал, желая убедиться, что вопрос исчерпан, а потом сказал:
— Я спать.
Никто из них не стал его останавливать. Нейл закрылся в спальне, переоделся и завалился на кровать. Мысли упорно затягивали его на самое дно, поэтому он считал в уме так долго, как только мог, на всех известных ему языках. Это не помогло заснуть, но, по крайней мере, помогло на время успокоить внутренних демонов.
Глава девятая
С восходом солнца Нейл бросил все попытки заснуть и выбрался из кровати. Он вышел на пробежку по окружной, а на повороте свернул к стадиону. Служба охраны как обычно патрулировала территорию. Сегодня Нейл доверял им ещё меньше, чем вчера: теперь он знал, насколько легко можно мимо них проскользнуть, что, собственно, и сделал. Открыв дверь собственными ключами, он щёлкнул выключателем по дороге в раздевалку.
Джостен толкнул дверь нараспашку, попутно закатывая рукава толстовки, и замер на пороге. Весь бардак исчез – на полу ни пятнышка. Нейл невольно обернулся через плечо, но, когда он пришёл, в помещении было темно. Он здесь один. Нейл пересёк комнату к своему шкафчику, потянул дверцу. Пусто и чисто.
На часах была половина восьмого, что означало, что Ваймак уже проснулся. Нейл опустился на скамейку и набрал его номер. Тренер ответил со второго гудка.
— Не знаю, что удивляет меня больше: то, что твой телефон включен, или то, что ты проснулся субботним утром в такую рань, — вместо приветствия выдал Ваймак.
— Тренер, в раздевалке чисто.
— Да, я знаю. Мы с Эбби позаботились об этом ещё вчера, после вашего ухода.
— Извините, — выдохнул Нейл. — Собирался убраться сегодня утром.
— Разве я не говорил тебе не волноваться об этом?
— Вы сказали, что этим можно заняться позже.
— Неважно, — отмахнулся Ваймак. — Будешь должен. Кстати, учитывая, что я обломал твои утренние планы, чем собираешься заняться? Ничем? — получив утвердительный ответ, тренер продолжил. — А можешь помочь мне разобрать бумаги? Притащу их и захвачу по дороге завтрак. Или ты уже поел?
— Ещё нет, — отозвался Нейл. — Жду вас.
Ваймак повесил трубку. Нейл снова взглянул на свой приоткрытый шкафчик, а затем в ожидании тренера перебрался в зону отдыха. Он медленно прогулялся вдоль стен, изучая фотографии, которые Дэниэль снимала и вывешивала годами. Нейл никогда не видел, чтобы Дэн добавляла новые снимки, но с начала года коллекция незаметно выросла на несколько десятков кадров. На большинстве из них были запечатлены старшекурсники, учитывая, что Вайлдс редко представлялась возможность отловить братьев вне стадиона, однако Нейл заметил несколько фотографий с Хэллоуина и пару случайных снимков с командных посиделок в ноябре и декабре.