— Увидимся в понедельник.
Нейл думал, что дышать станет легче, когда он покинет стадион, но, ступив на тротуар, он почувствовал, что грудь по-прежнему сдавливает мёртвой хваткой. Он невидящим взглядом уставился на пустую парковку, сердце гулко колотилось в висках. От мысли о том, чтобы вернуться в Лисью башню и встретиться там с остальными, становилось только хуже, но ему некуда было больше идти. Нейлу стоило бы сбежать и бежать до полного изнеможения, выжечь себя до основания, пока не останется сил, чтобы думать или чувствовать, но ноги словно приросли к тротуару. Может быть, они понимали, что если он сбежит сейчас, то уже не остановится.
Нейл опустился на обочину, пытаясь прийти в сознание, но тревожные мысли продолжали мучительно роиться в голове. Он чувствовал себя буквально в шаге от безумия, а затем Эндрю неожиданно назвал его по имени и все мысли мгновенно замерли, поражённо стихли. Нейл запоздало осознал, что он крепко вцепился в телефон, прижимая его к уху. Он не помнил, как вытащил мобильный из кармана или как решился на звонок. Нейл отодвинул телефон от лица и нажал на кнопку, чтобы убедиться, не выдумал ли он всё это, но на дисплее высветилось имя Эндрю, а таймер показывал, что звонок идёт уже почти минуту.
Нейл приложил телефон обратно к уху, но никак не мог подобрать подходящих слов, чтобы описать то острое, гнетущее чувство, которое сейчас буквально разрывало его изнутри. Через три месяца чемпионат подойдёт к концу. Через четыре он будет мёртв. Через пять Лисы вернутся сюда для летних тренировок с шестью новыми игроками. Теперь Нейл мог сосчитать всё оставшееся у него время на пальцах одной руки. А на другой руке словно оставалось будущее, которому уже не суждено случиться: вице-капитан, капитан, национальная сборная. Нейл не имел морального права оплакивать эти потерянные возможности. За этот год он получил больше, чем заслуживал; было бы эгоистично просить о большем.
Он должен быть благодарен за всё, что у него было, и ещё более благодарным за то, что теперь его смерть не останется незамеченной, она будет что-то значить. Он хотел утащить за собой и отца, и Морияму, чтобы им уже никогда не удалось оправиться от того, что он собирается рассказать. Это была справедливость, на которую он даже надеяться не мог, это была месть за смерть мамы. Он думал, это поможет смириться со своей участью, но ноющая боль и сосущая пустота снова поселились где-то в груди. Нейл чувствовал, будто тонет.
Наконец Нейл нашёл силы и голос для того, чтобы говорить, но всё, что он из себя выдавил, было:
— Забери меня со стадиона.
Эндрю не ответил, но тишина в трубке едва уловимо изменилась. Нейл снова посмотрел на экран мобильного: таймер остановился на семьдесят второй секунде. Эндрю отключился. Нейл отложил телефон и стал ждать.
От Лисьей башни до стадиона можно было доехать всего за пару минут, но у Миниярда на это ушло около пятнадцати. Он свернул на парковку, остановился в паре сантиметров от левой ноги Нейла и даже не стал заглушать двигатель. Кевин молча замер на пассажирском, окинув Джостена каким-то хмурым, осуждающим взглядом. Когда Нейл не сдвинулся с места, Эндрю вышел из машины и встал напротив.
Нейл посмотрел на него снизу-вверх, изучая скучающее выражение лица и ожидая вопросов, которые, как он знал, не последуют. Подобная апатия должна была действовать на нервы, но каким-то образом она наоборот успокаивала. Абсолютная незаинтересованность Эндрю в его психологическом благополучии была именно тем, что притягивало Нейла больше всего: осознание того, что Эндрю не вздрогнет и не отвернётся от него, неважно, какие демоны будут пожирать Нейла живьём.
— Не хочу быть здесь, — выдавил он.
— Мы почти выехали на федеральную магистраль, — сказал Эндрю.
Самое равнодушное приглашение, какое Нейл когда-либо получал, но сейчас ему было всё равно. Эндрю без колебаний вернулся за ним. И это была более чем достаточная причина, чтобы встать и пойти с ним. Нейл залез на заднее сиденье позади пассажирского и уставился в окно. Кевин оглянулся на него, но ничего не сказал, и Эндрю тронулся прежде, чем дверь успела полностью захлопнуться.
Они не спрашивали у него, что случилось, поэтому Нейл не задавал вопросов, почему они едут по восемьдесят пятому шоссе в направлении Атланты. Это были самые долгие два часа в жизни Нейла, однако полная тишина и иллюзия побега из Пальметто помогли немного собраться с мыслями. К тому моменту, как они добрались до Алфаретты, он погрузился в состояние приятного безразличия. Отсутствие сна прошлой ночью давало о себе знать, и Нейл позволил себе задремать. Он проснулся, когда у Эндрю зазвонил телефон, но тот взял трубку только чтобы сказать: «Нет». Через пару минут они подъехали к автосалону. Кевин вышел сразу после того, как Эндрю припарковался. Эндрю заглушил двигатель и бросил ключи на опустевшее пассажирское сиденье.
— Можешь выйти или можешь остаться здесь, — предложил Миниярд. — Это твои единственные варианты.
Бегство – не вариант, вот что он имел в виду. Эндрю знал, почему Нейл позвал его.
— Я останусь.
Эндрю выбрался из машины, захлопнув за собой дверь. Нейл проводил его взглядом до тех пор, пока он не исчез за парадными дверями в поисках торгового представителя, а затем закрыл глаза и снова провалился в сон. Когда Нейл проснулся, рядом с арендованными автомобилем уже стоял чёрный металлический зверь. Джостен разбирался в машинах всё так же плохо, как и в начале года, но каждый изгиб нового авто казался вызывающе дорогим. Нейл предположил, что Эндрю совершил эту покупку с той же целью, с какой совершил предыдущую: просто выбрал машину, которая ударит по кошельку сильнее всего. Это была пугающе странная причуда для человека, который утверждал, что не привязывается к материальным вещам.
Эндрю открыл заднюю дверь и через салон посмотрел на Нейла.
— Кевин?
Прогнав остатки сна, Джостен отстегнул ремень.
— Пусть едет с тобой. Мне не о чем с ним говорить.
Эндрю снова захлопнул дверь, и Нейл перебрался на водительское сидение. Миниярд тронулся первым, Джостен последовал за ним на магистраль. Спустя какое-то время они остановились на небольшой заправке с прилегающей к ней закусочной. Нейл был не голоден, поэтому, пока они ели, взял себе самую большую чашку кофе. Он сел за соседний стол, потягивая горячий напиток и вперившись пустым взглядом в никуда. Пока они обедали, Кевин изредка поглядывал в его сторону, но так ничего и не сказал, вероятно, списав подобное странное настроение на вчерашний инцидент. Эндрю только рассматривал свою новую машину через панорамное окно.
Несмотря на то, что им пришлось проехать мимо Пальметто, чтобы вернуть арендованный автомобиль в Гринвилл, поездка назад казалась сильно короче. Работник осмотрел авто на предмет новых повреждений, завёл двигатель, чтобы проверить, сколько топлива осталось в баке, и дал Эндрю пару бланков на подпись. Теперь уже ничего не оставалось, кроме как вернуться в кампус. Нейл думал, что отъезд поможет ему почувствовать себя лучше, но, едва Лисья башня замаячила на горизонте, он снова почувствовал себя разбитым.
Они поднялись по лестнице, однако Нейл не задержался на третьем этаже. Тихие шаги позади давали понять, что Эндрю последовал за ним; Кевин, судя по щелчку двери, зашёл в комнату. Миниярд поравнялся с Нейлом, когда тот застрял у двери на крышу, пытаясь справиться с замком. Эндрю достал две сигареты и прикурил их ещё до того, как они вышли наружу. Нейл взял свою и неторопливо направился к той части крыши, которая находилась над парадным входом в общежитие. Он сел как можно ближе к краю, надеясь, что чувство страха отвлечёт его от тревожных мыслей, и окинул взглядом открывающийся вид.
Эндрю опустился рядом и протянул ему что-то. Нейл посмотрел, но не сразу понял, что ему предлагали. В автосалоне Миниярду выдали два комплекта ключей от новой машины, и теперь Эндрю отдавал один из них Нейлу. Джостен замешкался, и Эндрю уронил их прямо на бетонное покрытие между ними.
— Как же ты всё усложняешь, — протянул Эндрю. — Это просто ключ.
— Ты приёмный ребёнок, — качнул головой Нейл, — поэтому не хуже меня понимаешь, что это не просто ключ.