Аарон среагировал самым первым. Брат игнорировал его годами; к такому взгляду и абсолютно незаинтересованному отношению он давно успел привыкнуть. Поманив за собой Ники, Аарон встал и направился следом за Эндрю. Нейл с Кевином обменялись взглядами, негласно устанавливая какое-то молчаливое перемирие, и тоже встали. Слоски сказал что-то им вслед, однако Нейл не обратил внимания, решив не тратить ни сил, ни времени на то, чтобы разобрать его слова. Доктор сделал своё дело и снял Эндрю с таблеток. Больше Нейлу от него ничего не требовалось.
К тому моменту как Джостен добрался до двери, Эндрю уже выходил из здания. Аарон вместе с Ники направились сразу на парковку, а Нейл с Кевином остановились у входа, наблюдая за Эндрю. На углу здания стояли два больших мусорных контейнера. В один из них Эндрю опустошил свою сумку, из которой посыпалась одежда. Вряд ли её предоставила больница; скорее всего Эндрю вместе с Бетси закупились по пути сюда. Проследив взглядом за братьями, Миниярд нашёл свою машину на парковке. Едва Эндрю сдвинулся с места, Нейл и Кевин пошли следом.
Разблокировав машину личным комплектом ключей, Хэммик пропустил Аарона на заднее сидение и сел сам. Эндрю открыл водительскую дверь, но садиться не стал. Прислонившись к автомобилю спиной, Миниярд закинул руку на дверь, наблюдая за приближением нападающих. Кевин остановился перед ним, потому что хотел осмотреть своего возвращённого напарника. Нейл заколебался у открытой двери, желая посмотреть на торжественное воссоединение.
Если бы Нейл не знал, что Эндрю провёл последние полтора года яростно защищая Кевина, он бы подумал, что они друг другу чужие люди. Миниярд быстро окинул Кевина скучающим взглядом, а затем щёлкнул пальцами, что означало: тот может быть свободен. Похоже, даже синяк на лице Дэя не показался ему достаточно интересным. Вслух, по крайне мере, он это никак не прокомментировал. Кивнув, Кевин обогнул машину, направляясь к пассажирской двери. Не дожидаясь, когда Эндрю обратит на него свой взгляд, Нейл быстро сел в салон.
Проскользнув на водительское кресло, когда все остальные уже расселись, Эндрю протянул руку между передними сидениями. Джостен положил ключи в его ладонь. Ники перехватил запястье Нейла, когда тот уже опустил руку, и коротко сжал. Вероятно, Хэммик хотел извиниться за холодное отношение брата, вот только от этого действия рука полыхнула огнём от предплечья до самых кончиков пальцев. Пытаясь освободиться от наручников Рико, Нейл стёр запястья чуть ли не в мясо, а бинты были не достаточно плотными, чтобы уберечь руку от крепкой хватки Ники. Нейл дёрнулся в сторону до того, как успел осознать это.
Ники моментально разжал пальцы, словно обжёгся.
— Прости. Извини. Я не…
Рука пульсировала от боли, Нейл попытался замять тему:
— Всё в порядке.
— Нет. Нет, не в порядке, — настоял Хэммик, переводя взгляд на брата. — Я имею в виду, господи, Эндрю, ты что даже не спросишь…
Миниярд выкрутил микшер, мгновенно погрузив машину в шум радио и заглушив все комментарии на тему. Губы Ники дрогнули, а Нейл просто тряхнул головой, предлагая всё-таки замять вопрос. Это никак не облегчило печаль, проскользнувшую во взгляде Хэммика, однако он притих.
Кевин потянулся к регулятору громкости только один раз. Эндрю ударил его по руке и предостерегающе покачал пальцем, не отрывая взгляд от дороги. Кевин скрестил руки на груди в молчаливом выражении личного недовольства, и Эндрю, естественно, просто проигнорировал это. Едва они выехали на магистраль, Нейла начало клонить в сон. Джостен был рад знакомому виду Лисьей башни и обрадовался ещё сильнее, когда Эндрю припарковался в полной тишине.
Нейл оказался первым, кто вышел, и поймал водительскую дверь, прежде чем Эндрю закрыл её. Миниярд даже не попытался отойти в сторону, однако места оказалось достаточно: Нейл наклонился и выудил из-под сиденья папку. Он выпрямился, обернулся и понял, что Эндрю придвинулся ближе. Джостен не мог никуда сдвинуться так, чтобы не столкнуться с Миниярдом, но по какой-то причине он не испытывал никакого дискомфорта. Они не виделись семь недель, и теперь Нейл мог вспомнить, почему он решил остаться. Он ощутил непререкаемую, превосходящую внутреннюю силу. Он почувствовал, что Эндрю мог бы решить все его проблемы, даже глазом не моргнув. И впервые за несколько месяцев Нейл вдохнул абсолютно спокойно. От накатившего облегчения стало не по себе; ему не следовало настолько сильно полагаться на Эндрю.
Наконец Миниярд сделал шаг назад, переводя взгляд на Хэммика.
— Все уходят. Ты остаёшься.
Джостен посмотрел на Ники, чтобы убедиться, что тот не против остаться с Эндрю наедине. Получив в ответ короткий кивок, Нейл обогнул машину, подходя ближе к Аарону и Кевину. Дэй настолько упорно сверлил Эндрю взглядом поверх крыши машины, словно пытался что-то разглядеть за маской отстранённости. Нейлу буквально пришлось разворачивать его в сторону общежития.
Они поднялись по лестнице на третий этаж. Аарон открыл дверь их комнаты, а Кевин пригласил зайти, однако Нейл только покачал головой в ответ. Он подождал, пока они скроются за дверью, прежде чем пошёл вглубь коридора, на ходу включая телефон. Как только вместо заставки высветился домашний экран, Нейл позвонил Ваймаку.
— Я уж было подумал, что он убил тебя и оставил гнить в канаве у обочины, — вместо приветствия выдал тренер.
— Пока нет, — отозвался Нейл. — Мы вернулись.
— Если кому-нибудь что-нибудь понадобится, пусть звонят. Держу телефон при себе. Постарайся и ты быть на связи.
— Хорошо, тренер, — дождавшись, когда Ваймак положит трубку, Нейл выключил телефон.
Поскольку он отдал свою связку ключей Эндрю, ему пришлось постучать, чтобы попасть в комнату. Нейл отнёс папку в спальню и вытащил сейф из шкафа. Внутри лежало одно лишь старое, потрёпанное письмо. Нейл вложил его в папку и запер сейф. Вернувшись в гостиную, он обнаружил, что Мэтт ждал его, сидя на подлокотнике дивана. Нейл выдержал изучающий взгляд Бойда, внутренне готовясь к неизбежным вопросам и обвинениям, но, когда Мэтт заговорил, он спросил:
— Ты в порядке?
— В порядке, — машинально отозвался Нейл.
— Просто, чтобы ты знал, я в это не верю.
Нейл устало пожал плечами в ответ.
— Наверное, тебе в принципе не следует верить тому, что я говорю.
Мэтт фыркнул, слишком напряжённо и задавленно, чтобы перепутать со смехом или хотя бы смешком:
— Мне почему-то кажется, что это самая правдивая вещь из тех, что ты говорил за весь год. Но, помни, Нейл: мы всегда рядом, если захочешь поговорить.
— Я знаю.
Нейла крайне удивил тот факт, что сейчас он действительно верил своим словам. Просто глядя на Мэтта, он понимал, что тот примет любую правду, что бы он ни рассказал. Неважно, насколько жестокой или невероятной она окажется, Бойд поверит. Джостен знал, что не ошибся, поехав в Ивермор. Он сделал правильный выбор, оставшись с Лисами и разделив их проблемы. Какая, к чёрту, разница, как сильно его пугало собственное отражение? Если это поможет защитить их от гнева и жестокости Рико, Нейл согласен заплатить такую цену.
Неожиданно даже для самого себя Нейл выпалил:
— Никогда не бывал в Нью-Йорке.
Это совсем не то, что он должен был сказать или что Мэтт ожидал от него услышать. И Бойд, как ни в чём не бывало, начал рассказывать многочисленные истории с отдыха. Начиная с невероятно неловкого знакомства братьев с матерью Мэтта и заканчивая безумным, безудержным шоппингом Ники. Мэтт позвал Нейла на кухню, чтобы похвастаться огромными банками с зерновым кофе, которые он купил в хорошей местной кофейне. Для кофе было уже поздновато, однако Мэтт устал после перелёта, а Нейл всё никак не мог разобраться с режимом. Нейл достал фильтры из выдвижного ящика, а Мэтт принялся перемалывать зёрна.
Нейл как раз заливал воду в кофеварку, когда в дверь постучали. Бойд оказался ближе к выходу, поэтому пошёл открывать. Нейл не видел гостя со своего места, однако, когда Мэтт отступил в сторону, приглашая внутрь, в комнату вошёл Хэммик. Он выглядел невредимым, но взволнованным, и никак не мог скрыть вину во взгляде.