К вечеру у Нейла появилось предчувствие, что ночная тренировка пройдёт холодно и немногословно. Мэтт сделал такой же вывод и, весело пожелав Нейлу удачи, отправился на поздний ужин с Дэниэль. Джостен запер за ним дверь, взглянул на часы и следующие полчаса убил за решением математических задач. Он как раз задумался над последней, когда раздался одиночный стук в дверь. Нейл уже умел отличать скупое царское постукивание Кевина от звука, с которым Хэммик вдохновлённо тарабанил по двери – ни то, ни другое. Да и старшекурсники не имели привычки заглядывать к ним в комнату в отсутствие Дэн и Мэтта. Отложив учебники в сторону, Нейл пошёл на разведку.
В коридоре, засунув руки в карманы тёмной толстовки, стоял Эндрю. Нейл распахнул дверь шире и отступил с прохода. Миниярд кинул быстрый взгляд вглубь помещения и только потом зашёл внутрь. Нейл догадался, что Эндрю искал лишние уши, поэтому прояснил:
— Мэтт и Дэн ушли на пару часов. Поедешь с нами на поле?
— Развлекайся сегодня сам, — отозвался Миниярд, пройдя на кухню и открыв дверцу холодильника. — Кевин слишком пьян, чтобы проклинать тебя по имени; стоять ровно или хотя бы держать клюшку у него сегодня тоже вряд ли получится.
— Что? — тупо переспросил Нейл, но Эндрю не стал тратить время на повторение. Джостен выглянул в коридор, словно так мог разглядеть Кевина в его текущем состоянии. — Трус.
— Не надо удивляться. Это давно уже не новости, — напомнил Эндрю.
— Я думал, в прошлый раз мне удалось до него достучаться, — признался Нейл. Он закрыл дверь и через несколько шагов привалился плечом к кухонному косяку. — По шкале от одного до десяти, как думаешь, насколько плохо всё может обернуться?
— Насколько плохо? — призадумавшись, повторил Миниярд. — Рико всё ещё не может убить тебя, а сам Морияма призвал фанатов успокоиться и не вмешиваться.
— Да, но они всё ещё могут попробовать дисквалифицировать нас. Они уже получили свою минуту славы в октябре, и, если они не верят, что мы пройдём в финал, у них больше нет поводов терпеть нас.
— У них нет выбора. Если Вороны не дадут нам дойти до финала, всегда будет место для догадок и предположений. Вороны не могут омрачать своё абсолютное превосходство подобной неопределённостью и неуверенностью. Они хотят быть единоличными, общепризнанными победителями, — Эндрю выждал пару секунд, чтобы Нейл переварил эту мысль, а затем добавил: — Но у меня ещё есть сомнения.
— Насчёт наших шансов? — уточнил Нейл.
Согнув руки в локтях, Эндрю вскинул их ладонями вверх:
— Мысль о том, что ты неосознанно загнал их в подобную патовую ситуацию, просто невыносима; это значит, что ты ещё тупее, чем я предполагал. Однако, если же ты сделал это намеренно, ты значительно умнее, чем дал мне поверить. А это, в свою очередь, значит, что Вороны не единственные, против кого ты играешь. И кто-то из них меньшее зло.
— Не всё вокруг обязательно часть игры, — заметил Нейл, Эндрю не ответил, но в его спокойном выражении лица читалось очевидное недоверие. Джостен задумался об оправдании, но посчитал это пустой тратой времени. Эндрю всё равно ему не поверит. — И кто же меньшее зло?
— У меня сомнения, — повторил Миниярд.
— Мог бы упростить всё, — пробормотал Нейл, — и спросить.
— А зачем? — Эндрю слегка пожал плечами. — Рано или поздно я всё равно узнаю.
Миниярд достал из холодильника банку пива и раскачал ушко вперёд-назад. Нейл проследил за его движением, а затем перевёл взгляд на свой рабочий стол. Его раздражала неожиданная отмена тренировки, но, в то же время, свободный вечер оказался очень кстати. На следующей неделе большой тест по математике, а завтра надо сдать доклад, за который он ещё не принимался. Промежуточные экзамены практически на носу, а его оценки, как обычно, оставляли желать лучшего. Сегодняшняя ночь предоставляла отличную возможность наверстать упущенное.
Металлическое ушко звонко отломилось от банки и в следующую секунду отскочило от его щеки. Нейл обернулся на Эндрю и неожиданно остро прочувствовал отсутствие Мэтта. Прошла почти неделя с тех пор, как Эндрю прижал его к полу и поцеловал. После этого они практически не оставались наедине, чтобы успеть сделать что-нибудь ещё.
Нейл не понял, прочёл ли Эндрю эту мысль в его взгляде или же просто захотел завладеть его безраздельным вниманием. Не сделав ни глотка, Миниярд отставил банку на столешницу и ногой захлопнул дверцу холодильника. В пару шагов он неспешно сократил оставшееся расстояние между ними и остановился. Его пальцы, ещё холодные из-за банки, цепко обхватили подбородок Нейла.
— Да или нет? — спросил Эндрю.
— Да, — не сомневаясь, отозвался Нейл.
Эндрю перевёл многозначительный взгляд на его руки, которые тот сложил на груди. Нейлу потребовалось мгновение, чтобы догадаться, а затем он опустил их, попутно засунув в карманы джинсов. Эндрю дождался, пока он затихнет, и только потом подался вперёд, чтобы поцеловать. В следующую секунду Нейл уже не помнил ни о занятиях, ни об экси, ни о бесхребетности Кевина, просто позволяя Эндрю целовать себя до беспамятства. Когда Эндрю прижал свободную руку к животу Нейла, его голова была уже совсем ватной, а ноги нетвёрдыми. И в этот момент, казалось, всё в груди вздрогнуло, отзываясь на прикосновение. Нейл сжал руки в кулаки, стараясь удержать их на своём месте, и позволил Эндрю прижать себя к стене.
Телефон, получив свой ежедневный отчёт, завибрировал, и этот звук, усиленный жёсткой поверхностью стены, показался пронзительно громким. Эндрю отпустил его подбородок и выудил мобильный из заднего кармана. Слегка отклонившись назад, Миниярд протянул ему телефон. На секунду Нейл подумал, что Эндрю сам откроет его, и с облегчением понял, что этого не случится. Джостен взял телефон и, даже не прочитав сообщение, не глядя, отшвырнул его в сторону. Он знал, какой сегодня день; знал, как мало времени осталось. Он не хотел об этом думать. Особенно сейчас.
Эндрю проводил взглядом телефон, который, отскочив от диванной подушки, бесшумно заскользил по ковру. Он, вероятно, прикидывал, стоит ли об этом спрашивать. Надеясь отвлечь его, Нейл поцеловал Эндрю в открывшуюся шею и был вознаграждён неожиданным вздрагиванием. И это послужило достаточным поводом, чтобы поцеловать его в шею ещё раз. Эндрю отвёл лицо в сторону, но они стояли слишком близко, поэтому Нейл заметил, как он снова непроизвольно задрожал. Эндрю поцеловал его прежде, чем Нейл успел сказать что-либо.
Он сильнее вдавил Нейла в стену, забравшись руками под футболку, скользя пальцами по груди и плечам. Пару недель назад он уже касался его голой кожи, когда получил возможность посмотреть на шрамы, но сейчас всё было совершенно иначе. Сейчас Эндрю словно изучал и запоминал каждый изгиб его тела. Его руки ещё никогда не казались такими сильными и горячими. Каждое надавливание, каждое требовательное скольжение пальцев посылало щекочущее тепло по венам. Это делало Нейла беспокойным и суетливым, заставляло его изнывать, желать большего и подаваться глубже в поцелуи. Это заставило обратить внимание на то, как тесно джинсы теперь обхватывали его руки на бёдрах.
Нейл уже не помнил, когда в последний раз касался кого-то. Это была не та девушка из Канады…возможно, девушка до неё. Впервые в жизни он подумал о прикосновениях в подобном ключе, подумал, что хотел бы касаться Эндрю так; изучать его тело так же, как Эндрю сейчас запоминал его. Он хотел найти места и точки, которые заставят его потерять голову, полностью сдаться.
Нейл не говорил это вслух, но Эндрю, словно догадавшись, скользнул по его рукам вниз к запястьям и просунул пальцы в карманы. Миниярд хотел удостовериться, что его руки всё ещё там – догадался Нейл, поэтому в ответ он засунул их глубже. Эндрю перехватил запястья и сжал их, чтобы остановить его. Недолго думая, он вытащил руки Нейла из карманов и поднёс их к своей голове.
В следующую секунду Эндрю грубо поцеловал его, словно пытаясь оставить синяки на губах, а затем отстранился, смерив его испытующим взглядом:
— Только здесь.
— Ладно, — согласился Нейл, запустив руки в волосы, едва Эндрю ослабил хватку. Этого было чертовски мало, но он почувствовал почти отчаянное облегчение, имея возможность цепляться за что-то. Может быть, это тугое напряжение внутри появилось из-за осознания степени доверия, из-за возможности касаться его хоть как-то. Нейл разберётся с этим потом. Всё, что сейчас имело значение, – то, насколько легко притянуть Эндрю для следующего поцелуя.