— Я не давал тебе этот номер, Лола.
— Так значит, ты всё же помнишь меня, — заключила Лола. — Знаешь, а вот это плохо. Потому что если ты помнишь меня, то должен помнить, кто ты такой и где твоё место.
— Я нашёл себе новое место.
— У тебя нет такого права.
Она подождала, пока он что-нибудь ответит, но Нейлу было нечего сказать.
— Ты меня слушаешь? Пора идти. Если выкинешь что-нибудь, чтобы помешать нам, будешь сожалеть об этом до конца своей крайне непродолжительной жизни. Ты меня понял?
Удушающая тошнота подступила к горлу. Лола отлично потрошила тела, но редко убивала сама. Для этих целей у Нейтана были другие люди. Нейл помнил лица лучше, чем имена, но мог предположить, кого Лола привела с собой. Обычно Лола брала в напарники своего брата Ромеро, а где был Ромеро, там всегда был и Джексон. Эти трое считались ближайшим окружением Нейтана. Они подчинялись только правой руке Нейтана – ДиМачио – и Мяснику лично.
Нейл мог бы попытаться убежать от одного из них, но ему не удастся скрыться от троих сразу. На мгновение страх настолько завладел им, что он перестал дышать, но сразу за животным страхом последовала жгучая бессильная ярость. Ему оставалось всего ничего, чтобы наконец оправдать доверие Эндрю, одни выходные до его первых нормальных каникул, и один месяц до полуфинальных игр. Каких-то четыре матча отделяли его от звания чемпиона. Он был невероятно близок ко всему, чего так сильно хотел, а теперь Лола пришла, чтобы всё у него забрать.
— Только троньте меня, и вы пожалеете, — пообещал Нейл.
— Ох, неужели? — усмехнулась Лола. — Наш малыш наконец отрастил себе яйца? Твой отец будет рад узнать об этом.
— Мой… — Нейл задохнулся на следующем слове. — Он в Сиэтле. Вам не удастся увезти меня так далеко.
— Он в Балтиморе, — любезно поправила Лола. — Слушание по его досрочному освобождению состоялось в твой день рождения. А перед самим слушанием они должны были оповестить семью. Но ты, наверное, так увлёкся игрой в блудного сына, что пропустил всё самое интересное, поэтому, так и быть, введу тебя в курс дела. На прошлой неделе они вынесли окончательное решение, федералы ничего не смогли сделать, поэтому его освободили, и сегодня утром он вернулся в Мэриленд. Копы надеются, что, будучи на своей территории, он расслабится и совершит ошибку.
Нейл уловил за её словами холодную жестокую улыбку.
— Не беспокойся, малыш. Они никогда не узнают, что ты заходил в гости. Я позабочусь об этом.
Нейл моргнул, и перед глазами всплыло то самое сообщение: «0». Время вышло. На мгновение он почувствовал прикосновение губ Эндрю на своих. Нейл впился пальцами в нижнюю губу, пытаясь удержать это призрачное ощущение.
— Неужели вы правда думаете, что сможете забрать меня отсюда? — уточнил Нейл. — Моя команда заметит моё отсутствие, они не уедут без меня.
— У них не будет выбора. Мы, конечно, не можем убить их, — признала Лола, — но это не значит, что мы не можем навредить им. Скоро сам всё поймешь.
— Нет, — выдохнул Нейл, но Лола уже отключилась. Он набрал её номер и попал на автоответчик. Она выключила телефон. Коротко выругавшись, Нейл захлопнул раскладушку непослушными пальцами. Он встряхнул руки, надеясь избавиться от нервной дрожи, однако глубинный озноб, пробирающий до костей, никуда не делся. Мозг соображал с нереальной скоростью, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход из ситуации и отметая все решения, которые сводились к бегству.
Он пообещал Эндрю, что не убежит, но как он может сдержать своё обещание, если это ставит под угрозу всю его команду. Единственный способ спасти их – сделать то, что люди Нейтана ожидают от него меньше всего. Он убегал, лгал и прятался всю свою жизнь. Рассказать правду, чтобы спасти себя и спасти свою команду, было совершенно не в его духе. Нейл хотел сделать это после завершения сезона, но он не мог больше ждать. Лисы могут остаться здесь, пока не прибудут федералы, чтобы взять их под свою охрану.
Выбежав из раздевалки, Нейл направился по коридору. Сотрудник службы безопасности стоял в конце коридора, наблюдая на Лисами, шумно празднующими свою победу в общей комнате. Нейл прошёл полпути, прежде чем мужчина заметил его приближение. Офицер медленно повернулся в его сторону, Нейл смог получше рассмотреть лицо охранника и тут же остановился как вкопанный. В раздевалке, совсем рядом с его командой, стоял Джексон Планк. Через секунду в поле зрения мелькнул Ромеро Малкольм в точно такой же форме. Нейл отшатнулся назад абсолютно инстинктивно и тут же вцепился рукой в стену, не позволяя себе сбежать.
Ромеро небрежно опустил руку на пистолет, закреплённый в кобуре на поясе. Вздрогнув, Нейл отчаянно тряхнул головой. Ромеро перевёл спокойный взгляд с его лица на Лисов, и Нейлу не составило никакого труда понять это предупреждение – он невысоко вскинул руки в отчаянной просьбе не использовать оружие. Джексон удостоил Нейла лишь беглым взглядом, прежде чем снова сосредоточил своё внимание на ничего не подозревающей команде.
— Если все собрались, то нужно выдвигаться, — произнёс Джексон.
— Мы всё ещё ждём Нейла, — запротестовал Ники, и Джексон махнул рукой в сторону Джостена, который по-прежнему стоял в тени коридора.
Сглотнув душащий ком в горле, Нейл попытался придать лицу относительно спокойное, расслабленное выражение. Он шагнул вперёд вопреки всем своим инстинктам, вопреки тому, что ноги приказывали бежать куда-угодно, лишь бы подальше отсюда. Заметив Нейла в дверях, Хэммик вскочил и улыбнулся от уха до уха:
— Эй, Нейл! А мы уж подумали, что ты там утонул.
— Простите, — выдавил Нейл.
Ники великодушно отмахнулся, видимо, подумав, что Нейл извиняется за задержку, и пошёл за сумкой. Нейл молча наблюдал, как они собирают вещи, медленно переводил взгляд с одного лица на другое, стараясь прочувствовать и запомнить эти последние невыносимые секунды. Ваймак присматривал за своими Лисами из дальнего угла комнаты: с неприкуренной сигаретой во рту и уже привычным изгибом губ, скрывающим гордую, триумфальную улыбку. Эбби переупаковывала аптечку; наверняка, недавно осматривала их царапины, полученные в последней драке.
Казалось, сейчас его и команду разделяло не пять шагов, а бесконечные пять тысяч километров. Смотря на них, Нейл испытывал одновременно глубинную тоску и искреннюю гордость. Он окончательно уничтожит их шансы на победу в этом сезоне, но у девушек впереди ещё один год. Они, конечно, очень расстроятся, что придётся отступить за шаг до финала, но Лисы настоящие бойцы. В следующем году они попробуют снова и уже ничего не встанет у них на пути.
Нейл жалел о том, что ему приходится оставить их со всей этой ложью, жалел, что в итоге, когда всё закончится, они узнают правду не от него, а от Кевина. Они стояли прямо перед ним, но Нейл уже скучал с таким непередаваемым отчаянием, которое буквально выворачивало наизнанку.
И только Эндрю заметил напряжение, просвечивающееся сквозь маску Нейла. Он пересёк комнату и остановился прямо перед ним с немым вопросом во взгляде. Нейл хотел ответить ему, но не понимал, как это сделать. Можно было попробовать на немецком – это дало бы немного приватности и уединения, но Ромеро и Джексон не знали немецкий. Они не поймут ничего из сказанного и будут вынуждены действовать так, словно он только что выболтал все самые страшные тайны. Нейл не мог этого допустить. Уйти, так ничего и не сказав Эндрю, он тоже не мог, но что ещё ему оставалось?
— Спасибо, — наконец произнёс Нейл. Он не мог объяснить, что благодарит за всё: за ключи, за доверие, за честность и поцелуи. К счастью, однажды Эндрю и сам это поймёт. — Ты потрясающий.
Эти слова предназначались только для Эндрю, но Элисон как раз проходила мимо и, услышав его реплику, многозначительно посмотрела на Мэтта. Нейл заметил её взгляд боковым зрением, однако так и не отвёл глаз от Эндрю, чтобы проследить за реакцией Бойда. Он не хотел отрывать взгляд. Казалось, словно это может каким-то чудом замедлить или исправить происходящее. А затем Ваймак предложил выдвигаться, и Нейлу пришлось повернуться к Лисам спиной.
Они покинули стадион ровным строем: Ромеро впереди, Джексон замыкал процессию. Нейл стоял ближе всех к выходу, поэтому сейчас он шёл прямо позади Ромеро. Ему претила мысль о том, что человек его отца находится так близко, но он успокаивал себя, думая о том, что сейчас служит щитом между возможной жестокостью Ромеро и нечего не подозревающей командой. Он старался следить за спиной Малкольма, продолжая взглядом искать в толпе его сестру. Едва ли половина болельщиков успела разъехаться по домам. Остальные устроили пьянку по случаю окончания игры прямо на широком газоне перед стадионом. Запах алкоголя в воздухе казался таким сильным и отчётливым, что Нейл буквально чувствовал его на языке.