Фанаты Лисов, выстроившись по одну сторону дорожки, радостно приветствовали любимую команду. Их поздравления быстро заглушили мерзкие оскорбления с другой стороны, где уже собрались болельщики Бинтуронгов. Лисы игнорировали всех, молча продолжая свой путь. Даже Ники мгновенно сообразил, что лучше держать рот на замке, чтобы лишний раз не провоцировать озлобленных фанатов. Но в конечном итоге это никак не повлияло на разворачивающуюся ситуацию. Они были на полпути к парковке, когда из ниоткуда прилетела стеклянная бутылка. Нецензурная реплика Аарона, находившегося где-то позади, подсказала Нейлу, что бутылка всё-таки нашла свою цель. Эндрю обернулся, посылая в толпу ищущий, уничтожающий взгляд. В следующую секунду полетел ботинок, а затем ещё одна пустая бутылка из-под пива.
К ним уже направлялся другой наряд полицейских, призывающий отдыхающих к порядку. Возможно, копам удалось бы восстановить порядок, если бы следующей брошенной вещью не оказался переносной мини-холодильник. Дэн резко уклонилась в самый последний момент, и агрегат попал в пьяного болельщика по другую сторону от Лисов. Друзья пострадавшего издали возмущённый крик, и его моментально подхватила толпа позади них.
Ромеро стиснул запястье Нейла железной хваткой. Свободной рукой Джостен вытащил телефон из кармана джинсов и переложил его в сетчатый карман спортивной сумки. В этот момент искрящаяся напряжённость толпы достигла своего предела. Студенты и фанаты по обе стороны кинулись друг на друга, зажав Лисов где-то посередине этого человеческого месива. Тело, врезавшееся в Нейла, едва не сбило его с ног, но Ромеро быстро вернул ему равновесие и резво потащил за собой в сторону. Бросив клюшку, Нейл позволил сумке сползти с плеча. Эндрю и Кевин поймут, что он бы никогда добровольно не расстался с этими вещами. Это не подскажет им, куда он делся, но, по крайней мере даст, понять, что исчез он явно не по своей воле.
Где-то на полпути между столпотворением и автостоянкой Ромеро ловко избавился от светоотражающего жилета. Как только ноги Нейла коснулись асфальта, он принялся вырываться, но тут за его спиной незаметно возник Джексон. Планк резко заломил ему руку за спину, едва не выбив плечо из сустава. Нейл задохнулся от боли, жгучей волной прокатившейся по всей спине.
— У вас не получится провернуть это так просто, — с болезненным напряжением в голосе заявил Нейл. — Команда заметит моё отсутствие. Они не уедут без меня.
— Они будут немного заняты, — поделился Ромеро. — Твой тренер потратит полночи, пытаясь выяснить, в какую больницу кого из вас забрали. К тому моменту, как он заметит, что тебя нигде нет, будет уже слишком поздно.
С этими словами Малкольм запихнул его на заднее сиденье патрульной машины. На другом конце дивана его ждала Лола. Нейл молча уставился на неё, на её лицо, которое с годами заметно постарело, но оставалось таким же знакомым. Лола настолько широко улыбалась, что линия её губ, казалось, делила лицо на двое, и Нейл неосознанно вжался спиной в неровную поверхность двери. Бежать было некуда: двери заперты, между водительским и пассажирским отсеком защитная решётка.
— Как быстро растут чужие дети, — промурчала Лола, когда Ромеро и Джексон сели вперёд. В районе университета Бингемтона образовались мёртвые пробки, поэтому Джексон включил сирену, и они лихо выехали на обочину. — Не ожидала. Поговаривают, ты у нас восходящая звёздочка в мире спорта. В каком же странном мире мы живём, но уже совсем скоро тебе больше не придётся от этом беспокоиться.
Ромеро обернулся и посмотрел на него сквозь решётку.
— Ты рассказал им?
— Считаешь, я настолько тупой? — огрызнулся Нейл. — Конечно нет.
Лола быстро приблизилась и надавила ногтем большого пальца на его татуировку.
— Как минимум один из них знает, верно? Такая метка не только у тебя.
— Кевин узнал меня, но он преданный питомец Воронов. Он прекрасно понимает, что есть вещи, о которых не стоит болтать.
— Надеюсь, что ты прав, — протянула Лола. — Ты ведь знаешь, что мы с ними сделаем, если неожиданно выяснится, что ты лжёшь.
— Я восемь месяцев был под камерами. Если бы я рассказал хоть что-нибудь, вы бы уже об этом знали. Вам бы не понадобилось это, чтобы выследить меня, — он указал рукой себе на скулу. — Вы хоть заплатили Рико за находку?
Ромеро презрительно фыркнул:
— Мы великодушно позвонили его дяде, чтобы предупредить, что забираем тебя.
Эта новость только ухудшила самочувствие Нейла. Он начал понимать, что за кровавым сюрпризом и обратным отсчётом стоял далеко не Рико. Лола сказала, что в тот же день проходило слушание по делу Нейтана. Его приближенные знали, что вскоре он выйдет на свободу. Возможно, именно по этой причине Рико особо не трогал Лисов этой весной. Может, Тетсуи предупредил Рико и приказал не привлекать лишнего внимания, пока в округе рыскают люди Мясника? Хоть Рико и Тетсуи жили под фамилией Морияма, они не принадлежали к той семье, которой служил и которую охранял Нейтан.
— Он, конечно, очень сильно разозлился, — ухмыльнулась Лола, — но ничего не смог поделать. Видишь ли, Кенго сейчас совсем не до тебя.
— Потому что он болен, — закончил мысль Нейл.
— Болен, говоришь? — весело повторила Лола и стукнула кулаком по решётке, чтобы убедиться, что её брат это услышал. — Болен – это когда у тебя простуда или, на худой конец, ВИЧ, мальчик. Кенго не болен, с ним уже всё кончено. Почки вот-вот откажут. Даю, в лучшем случае, неделю, и Ичиро сменит его на престоле. Я передам ему твои соболезнования и поздравления. У тебя не будет возможности сделать это лично.
Она снова улыбнулась.
— Кстати говоря, у меня есть традиция рассказывать человеку о том, что я сделаю с его телом, — и Лола начала детальный рассказ о том, как будет расчленять его труп.
Нейл старался не слушать, но у него не получалось полностью абстрагироваться от жестоких подробностей. Он бросил все силы только на то, чтобы не позволить выражению ужаса проступить на лице. Руки уже трясло мелкой дрожью, поэтому он спрятал их в карманах. Нейл не хотел дать ей почувствовать, что она добилась своего. На этот раз храбрость точно его не спасёт, но они ждали этого момента девять долгих лет, и лучшее, что Нейл мог сделать, это лишить их львиной части удовольствия.
Они приближались к восемьдесят первой автостраде; машина, которую они позаимствовали для дела, позволяла им разгоняться до ста пятидесяти километров на дорогах общего пользования. Джексон включал и выключал сирену по необходимости, в зависимости от плотности потока. Даже на таких скоростях от Бингемтона до Балтимора было почти три часа езды.
В паре километров от Мэриленда они свернули на обочину к оставленному автомобилю. Джексон остался в патрульной машине, а Ромеро и Лола повели Нейла к кадиллаку. Его запихнули на пассажирское сиденье. Прежде чем Нейл успел хотя бы задуматься о попытке бегства, Ромеро приставил пистолет к его лицу. Нейл знал, что им было приказано доставить его живым, но мама объясняла, как много разных частей тела можно прострелить человеку и при этом не убить его. Нейл молча наблюдал, как Лола застегнула наручники на его лодыжках, прикрепив их к опоре сидения, и едва удержался, чтобы не зарядить ей коленом в лицо.
Затем Лола забралась на заднее сиденье и завела ему руки за спинку кресла. Она одела на них наручники и постаралась затянуть их как можно туже. Как только Малкольм закрыла дверь, Ромеро снова вывез их на дорогу. Нейл пошевелил ногами, пытаясь прикинуть, насколько может ими двигать, но острый холодный металл, скользнувший по пальцам, быстро отвлёк его от мыслей.