Когда Нейл вернулся, Мэтт сидел на диване. Кофе уже заварился, и чашка горячего напитка прекрасно отогревала замёрзшие пальцы. Проходя мимо, Бойд окинул его внимательным взглядом, вероятно, пытаясь отследить новые синяки. Нейл аккуратно приземлился на диванную подушку, вдыхая аромат хорошего горячего кофе.
— Так на чём мы остановились? — спросил Нейл.
Задумчиво вздохнув, Мэтт продолжил рассказ с того места, на котором закончил. Он описал, каким волшебным может быть снегопад в Центральном парке, и то, как происходит отсчёт до Нового года на Таймс-Сквер. Нейл прикрыл глаза, слушая и пытаясь представить всё это. Ему хотелось быть там с ними. Он не собирался засыпать, но осторожная попытка вытащить чашку из рук разбудила мгновенно. Едва избежав удара, Мэтт вскинул руки, пытаясь успокоить Нейла.
— Эй, это всего лишь я.
Кофе в чашке давно успел остыть, а освещение казалось каким-то странным. Нейл посмотрел в окно, нуждаясь в том, чтобы увидеть небо, но жалюзи были плотно закрыты. Он позволил Мэтту забрать кружку и встал на ноги, как только тот отошёл. Нейл пересёк комнату настолько быстро, насколько это позволяло избитое тело и дёрнул за шнурок, открывая жалюзи. Солнце уже село, но небо ещё не успело окончательно потемнеть. Нейл не мог понять, закат он видит или рассвет.
Прижав ладонь к стеклу, Джостен спросил:
— Какой сегодня день?
Мэтт ответил спустя целую вечность, медленно выдавливая слова:
— Сегодня вторник.
Значит, за окном сумерки. Нейл проспал всего пару часов.
— Нейл, — осторожно позвал Бойд. — Ты точно в порядке?
— Устал сильнее, чем думал. Пойду, пожалуй, лягу пораньше.
Хмурое выражение лица Мэтта красноречивей слов говорило о том, что он ни капли не поверил в эту отмазку, но останавливать Нейла не стал. Джостен плотно закрыл за собой дверь спальни и приступил к болезненному, кропотливому процессу переодевания. Закончив, он весь вспотел и сдавленно дышал сквозь стиснутые зубы, пытаясь выровнять дыхание. Нейл сжал руки в кулаки, чтобы хоть немного унять дрожь в пальцах. После многочисленных попыток залезть к себе на кровать, он отчётливо понял, что теперь его ещё и тошнит. Сбитый режим и полный спектр приятных ощущений мешали заснуть. Нейл натянул одеяло повыше и постарался просто ни о чём не думать.
Глава вторая
Подъём с постели в среду утром, даже с учётом титанических усилий, удался Нейлу лишь благодаря тому, что он был невероятно заинтересован как в сохранении своей жизни, так и собственной лжи. Он нуждался в остальных, чтобы наконец почувствовать себя лучше и представить, что всё в порядке. А значит, ему придётся весь день делать вид, что Рождество прошло относительно гладко. Он пытался привести мысли в порядок во время самой медленной в мире пробежки по окружной дороге. К моменту возвращения в Лисью башню каждый шаг отзывался трясучей болью в ногах и тупым онемением от коленей и до пальцев ног. Мэтт, который ушёл в зал ещё до того, как Нейл выполз из кровати, теперь ждал его в гостиной с выражением нескрываемого недоверия на лице.
— Ты сумасшедший, ты в курсе? Не говори мне, что действительно попёрся на улицу в таком состоянии.
— В каком часу Дэн приземляется? — поинтересовался Нейл.
На мгновение он подумал, что сегодня Мэтт не станет подыгрывать ему и не позволит так легко соскочить с темы. Рот Бойда сжался в неодобрительную линию, но вместо того, чтобы читать нотации, Мэтт сказал:
— Собираюсь встретить их в одиннадцать и привезти прямиком на поле. Тебя подбросит Эндрю?
— Да, — коротко кивнул Нейл. — Тренер хочет, чтобы я заскочил к Эбби перед собранием.
Заперевшись в ванной, Джостен быстро ополоснулся. Вытирание оказалось даже более болезненным процессом, чем сам бег, несмотря на все попытки быть осторожным. Он переодевался со скоростью улитки, всё время морщась от неприятных, саднящих ощущений. Прошла по меньшей мере минута, прежде чем ему удалось выровнять сбившееся от боли дыхание. Это дало время наложить свежую повязку на татуировку, но сердцебиение всё ещё отдавалось тугой пульсацией в висках, когда он вышел из удушливой ванны.
Когда Нейл, полностью одевшись, захлопнул за собой входную дверь, Мэтт по-прежнему валялся на диванчике перед телевизором. Он никак не прокомментировал его уход, возможно, предполагая, что Нейл идёт двумя дверьми дальше бесить братьев. Вместо этого Нейл покинул общежитие и пошёл извилистой дорогой к окружной. Он сократил длинный путь в библиотеку через кампус.
По пути вверх по лестнице ему встретилась лишь пара праздных студентов. Несмотря на то, что народу в компьютерном зале оказалось немного, Нейл занял место в самом дельнем ряду. Он перестал с болезненной одержимостью следить за новостями ещё в сентябре и сегодня не собирался ворошить тёмное прошлое. Сначала он попытался найти хоть какую-нибудь всплывшую информацию о своём пребывании в Ивермор, но всё было чисто. Поэтому Нейл переключился на исследование команд, прошедших квалификацию на Весенний чемпионат – простейший способ отключить голову и убить время.
Он и не заметил, как начал клевать носом, и абсолютно не запомнил, как в итоге заснул. Прикосновение пальцев, впившихся мертвой хваткой в волосы на затылке, мгновенно вырвало из полудрёмы. Нейл инстинктивно попытался схватиться за пистолет, за нож, за что-нибудь, что позволило бы выиграть хоть немного времени, чтобы сбежать, но вместо этого лишь ошалело завозил компьютерной мышкой по столу. Нейл тупо уставился на неё, а затем перевёл сонный взгляд на экран перед собой. Пальцы в волосах сжались, и Нейл не стал сопротивляться, когда Эндрю настойчиво запрокинул его голову назад.
— Новая методика обучения в горизонтальном положении? — поинтересовался Миниярд. — Вчера я предупреждал тебя не усложнять мне жизнь.
— И я ответил, что не могу ничего обещать.
Эндрю разжал пальцы, без тени сочувствия наблюдая, как Нейл потирает затылок. Выпрямившись, Джостен принялся закрывать многочисленные вкладки браузера. Он прошёлся по трём сайтам, когда наконец заметил, сколько времени: больше одиннадцати, а значит, Мэтт уже встретил Дэн и девочек и сейчас Нейл должен быть на стадионе с Эбби. Непонятно, что хуже: то, что он так тупо потерял два часа, или то, что он спокойно уснул в настолько незащищённом месте. Нейл сосчитал про себя до десяти сначала на французском, а потом на испанском. Это немного помогло притупить разочарование и гнев.
Эндрю поплёлся к лестнице, зная, что Нейл последует за ним. Машина стояла у тротуара, мигая аварийкой. Оставшаяся троица завалилась на заднее сиденье. Нейл не знал, кто и зачем уговорил Кевина уступить пассажирское кресло, но решил лишний раз не уточнять. Он залез в авто и быстро пристегнулся.
— Я никому не говорил, что собираюсь в библиотеку, — вслух задумался Нейл, когда Эндрю выехал на дорогу.
— У тебя всего несколько укрытий, — пояснил Ники. — Тренер сказал, что тебя не было на стадионе. И ты не отвечал на звонки.
Похлопав по карманам, Нейл вытащил телефон. Когда он открыл раскладушку, экран так и остался тёмным. Вчера он заряжал его, но не долго. Нейл захлопнул телефон и бросил его в подстаканник между передними сиденьями. Не отрывая взгляда от дороги, Эндрю потянулся через машину и открыл бардачок. Внутри виднелось зарядное устройство. На мгновение Нейл подумал, что Эндрю снова копался в его вещах, но красная наклейка на шнуре казалась незнакомой. Должно быть, зарядник принадлежал Миниярду – у них была одинаковая модель телефона. Нейл вытянул адаптер и захлопнул бардачок.
К штекеру зарядного устройства канцелярской резинкой был прикреплён ключ. В последние пару месяцев Нейл достаточно часто брал в руки ключ от машины Эндрю, поэтому легко узнал его. Джостен перевёл взгляд на такой же ключ в замке зажигания. Либо Эндрю отобрал дубликат у Ники, либо это тот, который он самолично забрал у Нейла. Да и плевать, в общем-то. Нейл использовал тачку Эндрю только потому, что кто-то должен был водить машину в его отсутствие.