Последний вопрос был очевидно адресован Эндрю: аккуратная попытка проверить, насколько категоричной окажется ответная реакция. Миниярд сохранял молчание, спокойным взглядом следя за происходящим и полностью игнорируя обсуждение.
Аарон кивнул, словно подобное развитие событий было чем-то само собой разумеющимся, и отставил клюшку в сторону:
— Как вернёмся, надо будет прикинуть количество желающих. Можем снова пойти на цокольный этаж.
— Ох, — выдохнул Мэтт, не ожидая такого поворота.
— Нет, — вмешался Нейл, пресекая возможные вопросы, которые сейчас были не к месту.
Угомонить Ники оказалось сложнее. Хэммик ощутимо толкнул Аарона локтем, в ответ на что тот только отмахнулся. Ники перевёл поражённый взгляд на Эндрю, который даже не смотрел в его сторону. К счастью, их прервали раньше, чем Хэммик успел открыть рот, чтобы задать все вопросы, вертевшиеся на языке.
Ваймак махнул рукой, поднимая Лисов на ноги:
— Вперёд и с песней. Пора отправить ребят домой, пусть погрустят там. А сплетничать будете в свободное время.
Второй тайм оказался не менее напряжённым, чем первый, однако за время перерыва Лисы успели собраться с силами. Выпустить на поле Ники вместе с Аароном сразу после таймаута стало лучшим решением, принятым Ваймаком за весь вечер. Аарон бился с таким запалом и сосредоточенностью, которые Нейл в нём раньше не замечал, а энтузиазм Хэммика отлично подпитывал каждое его движение. За их спинами Эндрю держал глухую оборону, подстраховывая слепые зоны защитников. Слаженная, почти безупречная оборона позволила нападающим бросить все силы на последний рывок. За двадцать минут до конца матча на смену вымотанным Дэн и Кевину вышли Мэтт и Рене.
Финальный гудок ознаменовал победу Лисов со счётом семь к пяти. Едва судьи открыли двери на поле, Нейл с остальными запасными игроками присоединился к команде. Лисы коротко поздравили друг друга, не став сейчас тратить время на ликование; Бинтуронги настолько их вымотали, что каждому захотелось поскорее закончить с этим и ощутить в руке приятную тяжесть стакана. Они наскоро расправились с формальностями, быстро пожав противникам руки.
Аарон вышел с поля одним из первых. В дверях спихнув Хэммику свою клюшку, он не запариваясь скинул шлем и перчатки уже на пути к чирлидершам. Заметив его приближение, Кейтлин отбросила пушистые помпоны в сторону и с поцелуями прыгнула в его ждущие объятия. Лисички радостно засуетились вокруг, заражая своим весельем остальных фанатов.
— Ёб твою мать, — потрясённо протянул Хэммик, переводя ошарашенный взгляд с парочки на невозмутимого Эндрю. Не сдержавшись, Ники повторил ещё раз: — Ёб твою мать. Что происходит? Я что, сплю?
На этот раз разбираться с прессой пришлось Кевину. На пути к заждавшимся репортёрам Дэй окинул Нейла многозначительным взглядом. Учитывая, что Джостен провёл всю игру на скамье запасных, говорить ему особо было нечего, однако он послушно встал неподалёку на случай, если Кевину понадобится его поддержка или если тот захочет сослаться на него в разговоре. Одарив журналистов своей фирменной лучезарной улыбкой, Дэй незаметно подозвал Эндрю коротким жестом. Миниярд подошёл ближе и остановился по руку от Нейла, даже не взглянув в сторону репортёров. Интервью началось с ожидаемых вопросов по поводу прошедшей игры и тех невероятных голов, которые удалось реализовать Кевину.
До вопросов о полуфинале Нейл даже не вслушивался в их разговор. Бинтуронги вылетели из чемпионата, оказавшись слабейшей сборной в серии матчей на выбывание. Уже через две недели Лисам придётся столкнуться на поле с двумя командами из Большой тройки.
— С нетерпением жду нашей встречи с Троянцами, — искренне поделился Дэй. — После перевода к Лисам я ни разу не виделся с Джереми или тренером Риманом, но они как всегда потрясающие. Их игра в этом сезоне выше всяких похвал. Думаю, мы многому можем у них научиться.
— По-прежнему самый преданный фанат, — беззлобно усмехнулась журналистка в ответ на реплику Кевина. — Также вас ждёт встреча со сборной Эдгара Алана – самый ожидаемый матч-реванш этого сезона. Какие мысли по этому поводу?
— Я больше не хочу говорить о Воронах, — признался Дэй. — С тех пор как умерла мама, весь мой мир крутился только вокруг Воронов. Но я больше не Ворон. И уже никогда им не стану. Честно говоря, мне вообще не стоило им становиться. Я должен был поехать к тренеру Ваймаку в тот самый день, когда узнал, что он мой отец, и начать обучаться в Пальметто с первого курса.
— В тот самый день… — замялась журналистка, пытаясь переварить сказанное, а затем потрясённо уточнила: — Вы только что заявили, что тренер Ваймак – ваш отец?
— Да, именно так. Я узнал об этом в старших классах, — пояснил Кевин, — однако не рассказывал ему, потому что хотел остаться в сборной Эдгара Алана. Тогда я верил, что, чтобы стать победителем, необходимо быть Вороном. Я купился на их ложь о том, что однажды они сделают из меня чемпиона. Мне не стоило им верить; этот порядковый номер со мной так долго, что я успел понять, чего на самом деле они от меня хотели. Ни для кого не секрет, что Вороны во всём стремятся быть лучшими. Лучший состав, лучшая расстановка, лучшая команда. Они изо дня в день вдалбливают тебе это в голову до тех пор, пока ты не поверишь, пока ты не забудешь, что в конце концов лучшим может быть только один. Они заставляют тебя забыть об этом, и все остальные тоже ведутся: фанаты, которые с пеной у рта защищают свою команду, Оргкомитет, который закрывает глаза на их систему тренировок. Вы знали, что я никогда в жизни не стоял на лыжах? Хотя когда-нибудь обязательно попробую.
Видимо, новой информации оказалось так много, что журналистка не сразу поняла всю важность последних фраз. Однако вскоре она обязательно это осознает. Нейл всё понял сразу – адреналин, неожиданно ударивший по нервам, заставил качнуться на месте, переминуться с пятки на носок и обратно. Он бросил короткий взгляд на Эндрю, но тот даже не посмотрел в его сторону, хотя однозначно следил за разговором. Миниярд неотрывным взглядом сверлил спину Кевина.
Не став дожидаться новых вопросов, Дэй добавил:
— Передайте, пожалуйста, Воронам, чтобы они начинали готовиться к встрече с нами, потому что лично мы к этой встрече уже готовы.
Сказав это, Кевин развернулся и направился в сторону раздевалок. Журналистка проводила его потрясённым взглядом, а затем метнулась к камере и начала обсуждать каждую вторую реплику, брошенную Дэем в этом интервью. Не став давать никаких дополнительных комментариев, Нейл и Эндрю выдвинулись следом за Кевином.
Не особо смотря по сторонам, Дэй решительно шагал по коридору; проходя через общую комнату, он молча протиснулся через сборище празднующих победу Лисов. Свернув в раздевалку, Кевин отшвырнул шлем и перчатки куда-то в сторону и вцепился в край раковины дрожащими пальцами. Его пошатнуло, словно на секунду перестали держать ноги, а руки трясло так сильно, что Нейл мог разглядеть эту крупную дрожь прямо от дверей. Вместо того, чтобы осесть на пол, Дэй подался вперёд, прислонившись лбом к холодному зеркалу.
— Мы все умрём, — наконец заявил Кевин.
— Нет, не умрём, — спокойно ответил Нейл.
На минуту Дэй задумался над его словами, а затем выпрямился. Не отрывая взгляда от зеркальной поверхности, Кевин вскинул руку и ладонью закрыл татуировку в отражении. Увиденное заставило его плечи вздрогнуть. Нейл так и не понял: было ли это проявлением одобрения или животного страха. Единственное, что имело значение, это то, что в итоге Кевин кивнул и развернулся к ним. Он посмотрел на Нейла, а затем перевёл взгляд на Эндрю.
— У нас куча дел.
— Завтра, — отмахнулся Эндрю, проигнорировав взгляд, который Нейл бросил в его сторону.
Интерпретировав эти слова как обещание, Кевин коротко кивнул, и уже спустя минуту они с Эндрю направились в сторону душевых. У Нейла никакой необходимости в душе не было, поэтому он вернулся к остальным. Заметив его приближение, Лисы притихли.
Дэн взмахнула рукой, указывая в сторону раздевалок, и поинтересовалась:
— Что случилось?
Нейл принялся методично загибать пальцы: