— Кевин рассказал им, что тренер его отец, сказал, что никогда не вернётся в сборную Эдгара Алана, и назвал всех Воронов двуличными мудаками. О, — вспомнил Нейл и, оторвав взгляд от ладони, добавил: — ещё он сказал, что его травма – это не несчастный случай. Не так прямолинейно, конечно, но, думаю, они быстро догадаются.
— Чего? — уронила челюсть Дэн.
— Отлично, — без энтузиазма прокомментировал Ваймак. — Он превращается во второго тебя. Именно то, чего мне не хватало.
— По крайней мере, вы сможете получить страховую выплату по случаю смерти одного из них, — вмешался Ники.
— Выметайтесь, — потребовал Ваймак. — Все вы. Помойтесь, пока здесь окончательно не закончился свежий воздух.
Когда Лисы ушли мыться и собираться, Нейл остался вместе с Ваймаком и Эбби в общей комнате. Тренер включил телевизор, где как раз подводились итоги сегодняшнего матча и даже показали отрывки интервью Кевина. Один комментатор объяснял это завистью и считал провокацией в попытке угнаться за ускользающим успехом; другой задумался о том, как легко сборная Эдгара Алана в своё время отпустила Кевина и почему Рико и Кевин так долго не появлялись на публике после так называемого несчастного случая. Позиция третьего репортёра оказалась более нейтральной: он вспомнил августовский выпуск шоу Кэти Фердинанд. Едва на сцене появился Рико, Кевин заметно поник и притих. И, возможно, теперь у них появилось логическое объяснение такому странному поведению Нейла: его непримиримому антагонизму в сторону Рико и таким яростным попыткам защитить Дэя.
Едва к ним присоединились первые Лисы, Ваймак выключил телевизор и отложил пульт в сторону. Когда все собрались и расселись, он окинул команду беглым взглядом:
— Буду краток. Вас ждёт вечеринка, которую вы заслужили. Разбор полётов и все неприятные обсуждения, как обычно, откладываются до понедельника. Я знаю, вы можете лучше, но сегодня вы показали зрелую, сдержанную игру. Вы сделали то, что должны были, и добились своего. Кстати, поздравляю с выходом в полуфинал. Остались только вы, Троянцы и Эдгар Алан. И сейчас вы оказались нос к носу с тем, что осталось от Большой тройки. Нет, не надо делать такое лицо, — потребовал Ваймак, заметив, как Дэн побледнела от упоминания соперников. — Не надо бояться. Будьте смелыми. Будьте наглыми и упрямыми. Гордитесь собой. Никто кроме присутствующих не верил, что вы сможете зайти так далеко. И вы заслужили это. Вы это заслужили, — с нажимом повторил Ваймак, обведя команду взглядом. — А теперь проваливайте и хорошенько нажритесь.
— Только аккуратно, — вмешалась Эбби. — Не гоняйте на дороге, будьте внимательны и держитесь подальше ото всех неприятностей. Ладно?
— Хорошо, мамочка, — беззлобно усмехнулся Хэммик.
— Мы будем в общаге, — пообещала Дэн.
Из-за образовавшихся пробок дорога обратно отняла кучу времени. Мёртвая тишина, повисшая в машине Эндрю, никак не облегчала затянувшуюся поездку. Прислонившись виском к окну, Аарон казался вполне довольным происходящим, а Ники едва не подпрыгивал на месте от переполнявших эмоций, но в итоге никто так и не заговорил.
После такой долгой поездки ощущение асфальта под ногами принесло почти ощутимое облегчение. Нейл помог Лисам перетащить запасы алкоголя на цокольный этаж. К тому времени как Мэтт с Ники расставили столы для выпивки, к ним потихоньку начали подходить Лисички. Заметив появление первых чирлидерш, Эндрю взял бутылку водки и вышел.
— Кхм-кхм, — прокашлялся Ники прямо у уха Нейла. Джостен попытался придать лицу максимально непринуждённое выражение, но, судя по всему, Ники на это не купился. — Ты ведь понимаешь, что нас не будет как минимум пару часов, правда? Проваливай.
— Да всё нормально.
— До свидания, — настойчиво попрощалась Дэн, появившись откуда-то из-за плеча. — Первое правило студенческих отношений: никогда не давай пустой комнате простаивать без дела.
Нейл хотел было сказать, что вообще-то они не встречаются и что Эндрю имеет право распоряжаться своим присутствием как ему угодно. Конечно, он хотел бы остаться с командой, чтобы вместе отпраздновать сегодняшнюю победу. Он хотел увидеть, как Аарон преобразится в другого человека, находясь рядом с Кейтлин. Но в это время к ним уже присоединилась большая часть сборной чирлидерш, мгновенно наполняя помещение звонким смехом и тонким шлейфом женских духов. А судя по звукам из коридора, скоро должны были подойти остальные девушки. Нейл ничего не имел против чирлидерш, однако, если выбирать между вынужденным вежливым общением с незнакомыми девушками и нервированием Эндрю наедине, выбор становился очевидным.
— Вы потрясающе отыграли сегодня, — сказал Нейл, потому что они заслуживали услышать хотя бы это перед его уходом. — Все вы.
— Да ладно, — беспечно отмахнулась Дэн, однако её широкая улыбка выдавала всю неприкрытую гордость за команду. — Все обсуждения в понедельник, помнишь? Сегодня мы только пьём и упарываемся. А теперь иди и упорись чем-нибудь или кем-нибудь.
— К слову об упоротости, —заговорил на немецком Ники и махнул рукой Аарону, подзывая его ближе. — Как эта ситуация так неожиданно разрешилась? Что, блин, тебе пришлось сделать?
— Услуга за услугу, — ответил Аарон, переводя холодный взгляд на Нейла. — Нейл использовал Кейтлин против меня, поэтому я использовал Нейла против Эндрю. В каком-то смысле Нейл стал таким же камнем преткновения в нашей договорённости, каким была Кейтлин. У Эндрю появился выбор – нарушить своё обещание и отпустить меня или же прекратить любое общение с Нейлом.
Джостен отлично говорил по-немецки, но слова Аарона казались какой-то лютой бессмысслицей, суть которой он никак не мог уловить. Аарон предупреждал его, что будет бороться за Кейтлин, но если он поставил вопрос именно таким образом – Нейл неизбежно должен был проиграть. Должно быть произошло какое-то недопонимание, и Аарон неправильно интерпретировал намерения Эндрю.
Хэммик опомнился быстрее:
— Погоди. Он что, сделал выбор в пользу Нейла? Как-то слишком серьёзно для мимолётного увлечения, не дума… — заметив непроницаемое выражение лица Нейла, Ники замолчал на полуслове. — Ох, так ты тоже не знал?
Проигнорировав слова Хэммика, Аарон кинул Нейлу связку ключей.
— Завтра мы меняемся комнатами. Теперь я могу приводить к себе Кейтлин, но я не собираюсь оставлять её в одной комнате с Эндрю. Гипотетически, он мог бы просто пообещать не вмешиваться, но у нас всё ещё большие проблемы с доверием.
— Вещи соберу утром, — отозвался Нейл.
Аарон вернулся к Кейтлин. А Ники по-прежнему смотрел на Нейла так, словно тот был величайшей загадкой человечества. До того, как у Хэммика появились неизбежные вопросы, Нейл направился в сторону лестницы. Дверь в комнату братьев оказалась закрыта, однако теперь у Нейла были ключи Аарона. Он нашёл Эндрю, неподвижно утопающим в насыпном кресле с початой бутылкой в руках. Телевизор не работал, однако Миниярд смотрел на него так, словно пытался разглядеть что-то на тёмной поверхности экрана. Он не спросил, как Нейл попал внутрь. Возможно, они с Аароном уже успели обсудить детали грядущих изменений.
Закрыв за собой дверь, Нейл неспешно пересёк комнату. Эндрю без вопросов и сопротивления позволил забрать у него бутылку водки. Затянув крышечку потуже, Нейл отставил водку в сторону, чтобы случайно не перевернуть её. А когда он повернулся, Эндрю уже ждал его – впившись пальцами в кромку воротника, Миниярд потянул его на себя. Нейл упёрся ладонью в шершавый ворс ковра, чтобы сохранить необходимое расстояние между их телами, а другую руку опустил на насыпное кресло рядом с головой Эндрю. Эндрю скользнул ладонью по его руке от плеча к запястью.
— В прошлый раз ты говорил, что ненавидишь меня, — напомнил Нейл.
— Всё, что тебя касается, — подтвердил Эндрю.
Нейл слегка приподнялся, увеличивая расстояние между ними:
— Я не такой тупой, как ты думаешь.
— А я не такой умный, каким себя считал, — согласился Эндрю. — Больше я так не просчитаюсь. Хотя, возможно, всё дело в моей непреодолимой тяге к саморазрушению.
Если бы не это «больше», Нейл бы решил, что это как-то связано с их неприятным разговором в среду. Он попытался найти в памяти подходящее объяснение, быстро пролистывая в голове всё сказанное Роландом, сложности семейных взаимоотношений Эндрю, Лисов, историю с Дрейком. И только тяжесть прикосновения Эндрю на запястье помогла вернуть мысли в нужное русло. Однажды Нейл спросил: неужели его убьёт, если он расслабится и доверится кому-либо? И ему однозначно не стоило этого спрашивать, особенно после того, как он увидел шрамы Эндрю. Эндрю едва не убил себя, пытаясь удержать Касс Спир рядом, а в итоге всё равно потерял её.