Новият завет представя „евреите“ като крещящи за кръвта на Исус. И тази очевидна вина на евреите ги съпровожда с хилядолетия - призната е за измамлива едва от Ватикана и е извадена от писанията едва през 1960 г. Но вече би трябвало да е ясно, че не „евреите“ като цяло са призовавали за арестуването и за екзекуцията на Исус, а войнствените зилоти, които са мразели римляните и са били готови да пожертват дори един от своите, за да постигнат политическите си цели. Според представения тук сценарий Пилат вероятно се е изправил пред сериозна дилема: за да запази мира, той трябва да изправи пред съда, да осъди и да екзекутира един евреин, който подкрепя Рим, но чието съществуване предизвиква обществено безредие, разпалвано от недоволните зилоти. Пилат трябва да се опита да направи невъзможното, той отчаяно се е нуждаел от сделка.
А сделката, допускам, е била следната: той да изправи Исус пред съда и да го заклейми като политически агитатор, за да успокои зилотите, които заплашват с широко разпространени размирици. Това е последното, от което Пилат се нуждае по време на управлението си, особено след като вече е съзнавал, че губи симпатиите на властите в Рим. Но ако осъди Исус и се заеме с изпълнението на исканата присъда за разпъване на кръст, той не може да дръзне да съобщи в Рим, че Исус всъщност е умрял. Затова Пилат предприема някои стъпки, за да е сигурен, че той ще оцелее. Разговаря с член на Синедриона и приятел на Исус - заможния Йосиф от Ариматея.
Технически погледнато, как може да бъде имитирано едно разпъване на кръст? Как би могъл Исус да оцелее? Възможно ли е изобщо човек да оцелее след разпъване на кръст с каквато и да е продължителност?
Разпъването на кръст не е толкова екзекуция, колкото мъчение до смърт. Процедурата е много проста: жертвата бива вързана и провесена от хоризонталното рамо на кръста, а краката са подпрени на каменен блок в основата на кръста. Краката обикновено са привързвани към блока, макар че поне един случай, открит от археолозите, показва, че е възможно през глезените да е бил забиван по един пирон. Тежестта на провесеното тяло много затруднява дишането и може да бъде понесена само с постоянно натискане нагоре с краката и стъпалата, за да се облекчи напрежението в гръдния кош. Разбира се, в крайна сметка слабостта и изтощението надвиват над усилието човек да се изтласква нагоре. Когато това стане, тялото се превива, дишането става невъзможно и разпънатият човек умира - поради задушаване. Смята се, че процесът отнема три дни.
Като проява на милост — само наглите римляни могат да представят подобна дефиниция - краката на жертвата често биват чупени и така лишени от всякаква сила, за да поддържат тежестта на тялото. Тялото се отпуска и скоро след това жертвата умира от задушаване. Виждаме това от Новия завет. Йоан разказва, че краката на двамата зилоти, разпънати до Исус, са били счупени, но когато са се приближили, за да счупят и краката на Исус, той е бил „вече умрял“ (Йоан 19:31-33).
Ясно е, че е трудно човек да оцелее след разпъване на кръста, но не е невъзможно. Йосиф Флавий например разказва, че се е натъкнал на трима от предишните си съратници сред голяма група разпънати на кръст пленници. Той се обръща към Тит, за да моли за милост и те да бъдат свалени от кръста. Тит се съгласява и тримата мъже са свалени от кръстовете. Въпреки професионалните лекарски грижи двама от тях умират, но третият оцелява.
Възможно ли е Исус да е оцелял подобно на оцелелия от разказа на Йосиф Флавий? В исляма съществуват традиции, които твърдят това. Твърдението в Корана „Те не го разпнаха“ може да бъде преведено и като „Те не причиниха смъртта му на кръста“. Обаче Коранът е много късен текст, макар че той несъмнено е използвал по-ранни документи и традиции. Вероятно по-релевантно за нас е твърдението на Ириней от края на втори век; в едно свое оплакване от вярванията на египетския гностик Базилид той обяснява, че този еретик учи, че по време на изкачването на Голгота Исус е бил заменен и неговият заместник - Симон от Кирена, е умрял вместо Исус.
Но ако Исус е оцелял, без да бъде заменен, как може да се е случило? Хю Шонфийлд в своята книга „Пасхалният заговор“ допуска, че Исус е бил упоен на кръста, за да изглежда умрял, но може да бъде върнат в съзнание по-кьсно, когато го свалят от кръста. Това изобщо не е налудничава идея и тя се радва на симпатизиращи ѝ слушатели. Например по време на едно телевизионно предаване по Би Би Си през 2004 г., озаглавено „Умрял ли е Исус?“, Елейн Пейджълс се позовава на книгата на Шонфийлд, в която, както отбелязва тя, пише, че Исус „е бил упоен на кръста; че е бил свален доста рано и поради това е твърде вероятно да е оцелял“. В заключение тя казва: „Това със сигурност е една възможност“.