Мужчина улыбнулся, предлагая мне согнутую в локте руку.
– Я буду об этом помнить, но, как видишь, дорогие костюмы – не моё. Это на Гаяре и Сураме они отлично смотрятся… Ну и Ашри тоже блистает, хотя он более сдержан. А я предпочитаю футболки и джинсы.
– Но ты отлично выглядишь, – улыбнулась я. – Костюм тебе тоже идёт.
– Но я не родился в нём, как тот же Сурам.
Я рассмеялась, и мы под руку вошли в огромный светлый зал. Рядом с Мадиром я чувствовала себя очень спокойно, но, когда на нас разом посмотрели все уже прибывшие, сердце моё шлёпнулось вглубь живота.
– Гаяра не вижу… А, вон он!
Мужчина, широко шагая, направлялся к нам. Я помнила этот звериный взгляд ещё с Туара – Гаяр был чем-то недоволен. А вот Мадир, наоборот, радовался, словно предвкушал нечто приятное.
– Что, дружище, успел-таки? – подмигнул он Гаяру, когда тот остановился напротив нас. – А я решил тебе Милу не отдавать. Кто привёз – того и дама!
Я едва сдержала хохот: Мадир дразнился, и сердитое лицо Гаяра стоило того, чтобы поддержать эту игру.
– Я наряжалась, причёску делала, а он возьми и не появись!
– Вот-вот, – поддакнул Мадир. – Услада для глаз, нежная осенняя роза – моя!
Я всё-таки не смогла сдержать улыбку, и даже слегка покраснела.
– Надеюсь, ты простишь меня, малышка, – негромко сказал Гаяр. – Потому что я в любом случае не отдам тебя никакому другому мужчине, даже другу.
Сердце моё растаяло, покрываясь мурашками, и Мадир тотчас с улыбкой отошёл. Гаяр же взял меня за руку и мягко притянул к себе.
– Снова шалить вздумала?
– Просто хотела тебя немного подразнить.
– Тебе удалось. – Он скользнул взглядом в глубокий вырез моего платья. – Как можно было придумать нечто настолько нежное, невинное – но возбуждающее? Ты великолепна.
– Спасибо, господин маг. Ты мне тоже очень нравишься. Вишнёвый – определённо твой цвет.
Гаяр поднёс к губам мою руку и коротко, ласково поцеловал.
– Пойдём, нежность. Я познакомлю тебя с друзьями.
Я была готова к этому, хотя, конечно, волновалась. Правда, Гаяр не отпускал мою ладонь, и было видно, что он всем доволен, что добавляло мне решимости. Одними из последних он представил жён своих друзей: супругу Ашри Миру, прекрасную мулатку с топазовыми глазами, и черноволосую, синеглазую Таррэт, которая почему-то бродила по залу одна, без Сурама. Женщины сразу мне понравились. Особенно здорово было общаться с теми, кто понимает магию. А потом в толпе показалась крепко сбитая, статная блондинка, и, не знаю как, но я сразу поняла, кто это.
– Мила, позволь представить тебе ещё двух моих друзей, – сказал Гаяр. – Это брат Мадира, Хадар, а это Кэсьен.
– Можно просто Кэс, – улыбнулась девушка. – Рада знакомству!
Мы пожали друг другу руки, а Хадар склонил передо мной голову.
– Новая волшебница в наших рядах, здорово! Я сам недавно переехал в Тальмию, ещё толком не освоился.
– Ну, Кэс тебе уж точно в этом поможет, – улыбнулся Гаяр, и девушка кивнула.
– Конечно. Я, например, уже показала ему главную местную достопримечательность – Неунывающее болото.
Все рассмеялись, и тут к нам подошёл Сурам. Он что-то шепнул Гаяру, и вскоре мужчины покинули нас, что, впрочем, меня не испугало. Общаться с новыми знакомыми оказалось легко, хотя та же Мира проявляла милое настойчивое любопытство. Я сама не заметила, как рассказала о нашем с Гаяром знакомстве, и девушка поведала мне, как сама впервые главу Оазисов встретила. Мирное общение было прервано начавшейся культурной программой, и, когда мы расселись в шикарном актовом зале, Кэсьен оказалась по левую сторону от меня.
– Я так рада, что он наконец-то пришёл не один, – сказала девушка. – Гаяру нужен кто-то, кто защитит его от него самого. Он работает на износ, что совсем на него не похоже.
– А прежде был лентяем?
– Ещё каким! – улыбнулась она. – Хотя нет, для Оазиса он никогда не жалел времени и сил.
Гаяр вышел на сцену, всех поприветствовал, и начал говорить приветственную речь. Получалось у него замечательно: где-то серьёзно, где-то с юмором, и я склонилась к Кэсьен:
– А что Ашри и Сурам? Или Мадир, он ничего не скажет?
– Скажут, конечно. Почти все что-нибудь говорят, – улыбнулась девушка. – Кроме меня. Я тут просто потому, что когда-то имело дело с магией, и Гаяр мне доверяет.
– А… – протянула я, не ощутив ни капли ревности. – А сколько вы знакомы?
– Два года.
Я кивнула. Мне очень хотелось узнать больше, но разговор можно было отложить напотом.