– Ты не понимаешь, милая, – поморщился он, страдая от каких-то своих мыслей. – Я вовсе не планировал к тебе никаких чувств. Никогда. Ты была лишь инструментом для достижения цели.
С минуту стояло оглушительное молчание, а затем я, сделав трудный вдох, поднялась.
– Так. Ясно. Я – инструмент. Так было раньше, или это и сейчас так?
– Я дорожу тобой. Всё, что я говорил – правда. Ты – моё тепло, моя радость, но… Я не люблю тебя, Мила. Не чувствую того, что должен. Не могу одарить тебя той же искренностью чувств, что ты даришь мне.
– Возможно, нам нужно время, – тихо сказала я.
– Его нет. Вылет к Чёрным горам через полторы недели.
Я закрыла глаза, пытаясь справиться с чувствами.
– И ты не сказал бы мне? Взял бы кого-то другого видеть магию?
– Да, хотя это и не соответствует моему изначальному плану.
– Значит ли это, что я слаба, или что ты меня жалеешь?
– Это означает, что я не хочу портить твою жизнь, ведь мы, возможно, не вернёмся. Это не увеселительная прогулка, детка. Мы идём спасать давно пленённых магией, а магия не любит делиться.
Я подошла к нему, не зная, чего хочу больше: обнять или треснуть.
– Я обещала Мире, что отправлюсь с вами.
Гаяр вздохнул.
– Ты можешь сказать всем, что я – корыстная лицемерная сволочь, и выйти из дела. Соглашаться не обязательно. У меня есть иные претенденты – крепкие, сильные мужики, которым нечего терять.
– Нет. Не хочу, – нахмурилась я, протягивая руку и дождавшись нежного прикосновения его пальцев. – Я буду с тобой до конца, независимо от того, насколько глубоки твои чувства. Ведь главное, что магия выбрала меня. И ты… – Я сглотнула, понимая, что плакать не должна. – А теперь подробно расскажи обо всём, что касается этой миссии, дабы потом я могла убедительно врать родным, почему отправляюсь в командировку на непонятный срок…
Глава 16_1
Все воздушные и морские суда держались от черных вершин подальше, но наш самолёт на водных лыжах, наоборот, должен был подойти к ним максимально близко. Я сидела рядом с Гаяром и не смотрела в окно, только на свои руки в перчатках. На всех были специальные костюмы, потому что самолёт мог в любой момент пойти на снижение и высадить нас в воду, где уже ждала лодка арморов из Северной крепости.
Я как будто спала в чужом теле, и не могла проснуться, даже умерев. Время крепко держало меня в своих объятьях, и единственным, что могло противостоять ему, было тепло Гаяра, который нежно сжал мои пальцы.
– Готова? – спросил мужчина, склонившись ко мне.
– Не знаю. Должна быть, но… не уверена.
– Как всегда честный ответ. Не бойся, всё пройдёт хорошо.
– Наверное, – отозвалась я. – То есть тебе виднее…
Множество мыслей как всегда не давали покоя. Я думала о своей семье, о том, что, несмотря на непонимание, всегда маму любила. Вспоминала тётин взгляд, её прощальные слова и напутствия. Анора уже давно догадывалась, что я не просто помощница Гаяра, но старалась поддерживать меня, даже понимая, чем могут обернуться наши с магом особые отношения.
– И ты бросаешь всё, чем жила последние десять лет, – вздохнула она. – Своё дело, свою мечту – ради неведомой важной цели. Насколько она важна, Мила?
– Я буду помогать людям, разве не это важно? Представь, что я переквалифицировалась в спасателя.
– Своими словами ты пугаешь меня, милая. Ты оставила в прошлом друзей, прежнюю работу – ради этого мужчины. Прошу, подумай ещё раз хорошенько, стоит ли Гаяр этого?
– Я люблю его, Анора, и буду рядом с ним до конца. Пусть даже придётся пожертвовать прежними мечтами.
Говорить, что он не отвечает мне взаимностью, я тёте не стала, но, подозреваю, она и так об этом догадывалась. Впрочем, Гаяр продолжал всё также обо мне заботиться, был нежен, внимателен и надёжен. Меньше стало только прикосновений и поцелуев, да и близость за полторы подготовительных недели я забыла – сначала было нельзя, потом Гаяр рассказал об особом воздержании магов.
– Сейчас подходящее время для того, чтобы накопить энергию, – объяснил он. – Потом, в Черногорье, это будет невозможно.
Я вспомнила, как мы готовились к отъезду, и тихо вздохнула. Никогда не была хилой, но, представляя, что придётся преодолевать горные перевалы, начинала тихо паниковать. У мужчин сил было достаточно, Мира и Ильрэз, единственные женщины а команде помимо меня, могли похвастаться отменной физической подготовкой. Не стану ли я обузой? Не подведу ли всех?
– Ребята, две минуты до готовности! – сказал Ашри, и я вздрогнула.
– Приняли, – по очереди отозвались Гаяр и сидящий в хвосте Сурам, оставивший в Тальмии свою красавицу-жену.