Я вздохнула и поглядела в небо: тучи сгущались, лес протяжно вздыхал. Мы продолжали подъём, хотя как таковой тропы не было. Во главе группы ехал Гаяр, просчитывающий время, а сразу следом за ним Сурам, распутывающий узлы упрямого пространства. Арморы берегли нас с тыла, ну а мы с Мирой и Ильрэз «прятались» в середине.
Чем дальше, тем сильнее мной овладевало заторможенное, сонное состояние, похожее на то, что бывает при болезни. Мысли становились мутными, застревали в голове, и постоянно хотелось зевать, будто не хватало воздуха. Поэтому я так напугалась, увидев столь необходимый нам знак.
– Белая тропа! Справа, между сосен!
Ребята встрепенулись, и Гаяр тотчас приказал подъехать к нему. Дальше мы вели группу вдвоём, и с каждой секундой напряжение возрастало.
– Тропа дрожит, – сказала я. – Деревья стали выше. Они черные, как будто сгорели! И синее пламя стало ярче, но оно не греет, от него исходит холод…
– Я чувствую, – отозвался мужчина. – А теперь и вижу.
Через несколько минут, когда мы выехали на относительно ровную поляну, он приказал двум арморам-помощникам ставить лагерь.
– Ждите нас здесь. Будьте наготове. Скорее всего, для вас время пролетит быстро – от силы пройдёт полчаса.
– Поняли, – отозвался старший. – Постараемся очистить округу от всех тёмных субстанций.
Все остальные двинулись дальше, огибая скалу. Арморы держали наготове особое оружие, Сурам что-то бормотал о множестве дыр в пространстве, которые он не успевает латать, а потом мы остановились на склоне холма, и Мира взволнованно произнесла:
– Здесь! Я ходила сюда, чтобы посмотреть на океан! Но что случилось с лесом?
– Временные тропы наслоились, и создали аномальное пространство. Граница Черногорья исказилась, и создавать проход мы будем там, – показал Гаяр. – Готовимся.
Он стал отдавать приказы, и мне предстояло остаться в стороне и подавать сигналы о появлении чего-то опасного. Особенно важным в магии был белый цвет.
– Там в отдалении озеро, – показал Ашри.
– Его не было прежде, – тихо ответила Мира. – Здесь всё иначе… Но я чувствую, что мы близко. Возможно, люди даже видят нас!
– Через минуту начинаем, – сказал Гаяр. – Не стоит задерживаться в этой параллели. Сурам, ты вылечил тропы? Хорошо. Ашри, что там по котлу?
– Высокая активность, но мы будем сдерживать их, сколько сможем.
Половины из того, что они говорил, я не понимала, но знала, что нужно быть готовой к любым неожиданностям. Когда остальные отошли к невидимой преграде, я осталась сидеть верхом, чтобы лучше видеть лес и скалы, и жалея, что больше ничем не могу помочь.
Они все отлично знали, что и как делать. Было видно, что Мира и Ильрэз долго готовились к сложной магии разрушения, а арморы во главе с Ашри помогали им укреплять проход. Танец женщин был красивым до жути, но мне было некогда приглядываться к гибким движениям из рук и невероятным прыжкам. Я смотрела по сторонам, напряжённо ожидая подвоха, но пока что всё шло ровно. Гаяр что-то крикнул Ашри по-туарски, и я пообещала себе непременно заняться языком по возвращении домой. Хотя бы для того, чтобы понимать все их ругательства…
– Пора! – сказал Гаяр, и только тогда я увидела ту самую стену, которая сковывала магию Черногорья.
Она была похожа на сплетённую из серебряных нитей сеть, идущую из земли до самого неба, и разрывалась как раз там, где всё ещё колдовали шахрэи. Ашри и его друг бросились вперёд, в открывшийся проход, а через мгновение за ними последовала Мира, оставив остальных держать дверь отворённой.
Я напряглась, понимая, что именно сейчас всё могло пойти не так, как запланировано. Только бы успеть в звучании силы выделить тревожный звук беды! И тут раздался голос Ашри:
– Оно здесь! Гаяр, нам не успеть! Иль, держи проход, возможно…
Он не закончил, и я ощутила невидимое, зловещее присутствие некоей сущности, по сравнению с мощью которой колдуши были лишь беспомощными тенями. Сердце моё дрожало. Я чувствовала, как Нечто приближается к проходу, обгоняя всех людей, которых мы должны были спасти. Миры видно не было, как и второго мужчину-армора. Оставшиеся воины и маги пытались отвести угрозу, но энергия упрямо лезло в наш, не защищённый, мир…
Ашри появился так внезапно, что я вздрогнула. Следом за ним шли десятка два человек и Мира, но по-прежнему не вернулся второй армор.