– Да, билет стоит одну шишку, – покивал Картон.
– Ещё тут написано, что встреча завершится хороводом вокруг ёлки, – сказал Лис.
– Хоровод вокруг ёлки? – переспросил Картон. – Это как?
– Есть такая новогодняя традиция, – объяснил Лис. – Все берутся за руки, ходят вокруг ёлки и поют разные песни.
– Серьёзно? Дурдом на выезде просто, – мрачно пробормотал дундук.
Сам он весь день шатался по лесу, продираясь сквозь валежник, и мысль ещё и петь песни о ёлочках его не радовала.
Картон напихал полный карман шишек, поправил шляпу и пошёл. Сделал пару шагов – и застыл у ближайшего дерева.
– Тебе ведь на встречу надо? – уточнил Лис.
Картон уткнулся лбом в дерево.
– Встреча будет внутри дерева? – изумился Поросёнок.
– Или ты тренируешься водить хоровод? – спросил Лис.
В ответ Картон Лютый заплакал настоящими слезами.
– У-у-у-у-у… – ревел он. – Ы-ы-ы-ы-ы…
– Ты чего это? – затревожился Лис.
– Я боюсь идти один, – всхлипнул Картон. – Я никогда не ходил на международные встречи. Я не знаю, как там себя ведут.
– Ну там просто встречаются, – объяснил Поросёнок.
– Экие вы всезнайки, – пожаловался дундук. И вдруг оживился: – Раз так, вы должны мне помочь! Можете пойти со мной?
Поросёнок с Лисом переглянулись.
– Ну пожа-а-алста, – заныл Картон.
– Лотерея – это ведь интересно? – обратился Поросёнок к Лису.
– Бывает интересно, – кивнул Лис и сказал: – Ладно, Картон, мы с тобой сходим.
И они помчались – аж ветер в ушах свистел. Первым нёсся Картон, за ним бежал Лис, а за ними пыхтел Поросёнок Хвост Морковкой.
Встречаться ниссе должны были на большой поляне. Так было написано в приглашении.
– Кажется, я знаю нужную поляну! – крикнул Картон. – Это поляна с ёлкой посредине!
Добежав до поляны, Картон резко затормозил и остановился на краю леса, вытаращив глаза. Лис с Поросёнком встали рядом.
– Что за шуточки-минуточки? Да они все в свитерах! – наконец выпалил Картон.
– И правда, – сказал Лис. – Странновато для клуба раздетых ниссе.
– Наверно, мы не на ту встречу попали, – огорчённо буркнул дундук.
– Ой! – вдруг заверещал Поросёнок. – Смотрите-смотрите, там Юлениссе! Да смотрите же, он настоящий, только без оленей и подарков!
– И что он здесь делает? – мрачно спросил Картон. – На нём поверх свитера ещё и шуба его красная. – Картон безнадёжно покачал головой. – Не тот это клуб, ох, не тот.
Всего на поляне было шесть ниссе. Двое крошечных, с очень острыми носами, угнездились прямо на столе и долбили носом скатерть. Рядом сидела пара ниссе побольше, а за отдельным столом – ниссе-почти-великан.
– Давайте подождём, – долетел до них голос Юлениссе. – К нам сегодня должен прийти почётный член клуба.
– Картон, клуб что надо, – прошептал Лис. – Это они о тебе говорят.
– Куда ни сунься, всюду этот Юлениссе! Вот сюда он как попал, я вас спрашиваю?! – сердито сказал Картон.
Всю жизнь он недолюбливал эту семейку рождественских знаменитостей – Деда Мороза, Санта-Клауса, Томтена, Юлениссе и прочую их братию. Больно много шуму вокруг этих персон. Подумаешь, подарки раздают!
– Белая борода, ну кто такую сейчас носит? – продолжал ворчать Картон Лютый. – А шуба его? Это же просто халат красный! И затеи у него всегда нелепые. Гляньте, финтифлюшек на дерево навешал!
– Это новогодняя ёлка потому что, – объяснил Поросёнок.
– Не морочь мне голову, – начал грубить Картон. – Ёлка – она и есть ёлка, нечего меня обманывать.
Юлениссе повернулся на шум и посмотрел на них.
– Привет, Юлениссе! – крикнул ему Поросёнок. – Мы тут!
– Хо-хо-хо! – заулыбался Юлениссе. – Проходи-проходи! Мы тебя ждём!
Поросёнок мигом подбежал к нему.
– Так это ты наш почётный член? – приветливо спросил Юлениссе. – Добро пожаловать в клуб!
– Я говорю с Юлениссе! – захлёбывался от радости Поросёнок. – Все видели?! Он мне лапу пожал!
Такого Картон стерпеть не мог. Он выбежал из-за кустов и отпихнул Поросёнка.
– Я ваш новый член, а не этот свин! – закричал он. – Я!
Юлениссе слегка удивился, поняв, что они пришли втроём, но бодро сказал, что очень рад.
– Ниссе в наши дни почти и не встретишь. Нас ведь совсем мало осталось. Поэтому мы так радуемся встречам, одеваемся понаряднее.
– Одеваетесь?! – переспросил ошеломлённый дундук.
– Ну да, наряжаемся по такому торжественному случаю, потому и называем себя клубом разодетых ниссе, – объяснил Юлениссе.