Старичок-аптекарь с хитрым прищуром смотрел на ее действия.
- У нас сегодня особенная гостья, - сказал он негромко.
- Я не удержалась, мне так понравился их аромат, - извиняющимся тоном сказала девушка.
- Давненько… давненько не заходили сюда настоящие друиды из Леонтии.
- Я ученица… и откуда вы узнали, что из Леонтии?
Он подошел ближе, но сказал отчетливо и без сомнения:
- Ты – друид!
- И вы тоже, - ответила она после минутного колебания.
- Ты пришла правильно…
- Меня зовут Эйнелл.
- Ты правильно пришла, Эйнелл, - он поманил ее в закуток, где на стенах висели и вовсе диковинные вещицы. – Ко мне обычно приходят коллекционеры или молодые лоботрясы, которые ищут подарок подружке. Изредка – врачи. Кто из них знает истинную силу этих предметов? Вот пестик из алебастра, заговоренный на Радужных островах. Ему четыреста лет… А тут есть вода забвения…. редкая вещь, скажу тебе… Ты ведь ищешь что-то особенное?
- Я… А нет ли чего-то, что может помочь в поиске старинного свитка, наделенного волшебством?
- Хорошо бы знать, какое это волшебство. Тебе может пригодиться вот та чаша… Око знания. Если ты совершишь в ней открывающий обряд… Но только в Алоритане нет подходящего места. Тебе придется выехать за город – лесные духи обретают там силу.
- Я отыщу место за городом. Но чаша, наверное, дорогая?
Эйнелл с интересом рассматривала узор на бронзовой поверхности.
- Чаша старинной работы… Из Эйлостании… Двести пятьдесят золотых монет, - улыбнулся старик.
Эйнелл хотела было сказать, что у нее нет и половины этих денег. Но старик прервал ее жестом.
- Но мы – друиды – должны помогать друг другу… Ты пришла сюда сама, пришла не случайно. И я дам тебе ее на время, попользоваться. А за это ты будешь иногда помогать старику… и рассказывать истории. Я так давно не был в леонтийских лесах!
Эйнелл радостно улыбнулась:
- Хорошо! Я с удовольствием буду помогать вам!
- Прошло двенадцать лет, как был в настоящем лесу. Те леса, что здесь – это так, городские парки… Тебя зовут…
- Эйнелл, - напомнила она.
- Да, хорошо, Эйнелл. Тут надо бы немного убраться в лавке, разложить вещи. Я уже совсем старый…
Он покряхтел, словно оправдываясь. Но Эйнелл нравилась эта лавка, и она с удовольствием поработала бы здесь и так, независимо от волшебной чаши.
За вечерним чаем Эйнелл обмолвилась о новом знакомстве, но ничего не сказала о чаше и о том, для чего она была нужна. Консул выслушал про старика без особого интереса, но Ласка назадавала гостье кучу вопросов. В основном они касались любовной магии, приворотных зелий, оберегов и тому подобного. В конце концов Эйнелл пообещала взять Ласку в лес на обряд, повышающий женскую привлекательность – ей нужна была какая-то причина, чтобы на день уехать из Алоритана.
Ласка, конечно, была легкомысленной спутницей, но где взять лучше? Вечером она заинтересованно расспрашивала у Эйнелл подробности:
- Ведь этот обряд из тех, что девушка должна проходить голой?
- Обязательно! – укрепила ее убеждения Эйнелл. На самом деле это было совсем не обязательно, хотя конечно, тугие пояса и длинные юбки не способствовали погружению в транс.
- И ты меня обмажешь каким-то особым настоем? – допытывалась Ласка.
- Скорее, я тебя буду окуривать особым дымом, - уточнила Эйнелл. – Хотя если непременно хочешь быть обмазанной, я добуду для тебя масло бессмертника.
Двойной обряд
Чтобы отправиться с Лаской в лес, пришлось ждать следующего воскресенья. Эйнелл продолжала ходить на «общественные работы», вечерами встречалась с Майтом, а иногда помогала аптекарю.
Но наступило воскресенье – и они оказались в лесу, единственном большом лесу к северу от Алоритана внутри туманной завесы. С этой стороны города не было стены – лес доходил до самых склонов гор.
Густого подлеска и разнотравья, как в лесах Леонтии, тут не встречалось. Деревья росли редко, чинно, попадалось много тропинок - и все же это был лес, а не парк. Большинство нужных трав Эйнелл прихватила с собой, не рассчитывая найти. Это было не по правилам, но лучше, чем ничего. Тем не менее, некоторые травы по дороге встретились, и Эйнелл с удовольствием заменила часть компонентов на свежие.
Они выбрали достаточно уединенную полянку, где юная друидка разложила травы, а Ласке велела собирать хворост. Дело осложнялось тем, что два ритуала предстояло провести одновременно, но Эйнелл придумала, как выйти из положения. Она разожгла два костра, велела подруге полностью раздеться и сесть между ними, закрыв глаза.