- С обрядом что-то не вышло. Так ведь?
Эйнелл с большой неохотой рассказала, как прошел ритуал, опустив те подробности, говорить о которых постеснялась.
Старый друид понимающе кивал, но когда Эйнелл дошла до рассказа об ощущениях Ласки и собственных, покачал головой:
- Ах, как неосторожно! Проводить два таких обряда одновременно, да еще в одном месте!
- Я слишком поздно это поняла..., - сокрушенно призналась Эйнелл.
- Молодости свойственно нетерпение, - продолжал друид. - Хотя, казалось бы, куда спешить, ведь времени у вас гораздо больше, чем у нас, стариков...
- Что же мне делать теперь? - спросила Эйнелл.
- У тебя есть выбор. Или рассказать той девушке о том, кто ты, зачем тебе свитки, какова их истинная сила. После того, как вас соединило волшебство, секреты излишни. Или, наоборот, отдалиться от нее, может быть, дать ей воды забвения, чтобы она забыла то, что увидела. Но тогда тебе будет лучше переселиться в другое место.
- Мы успели подружиться...
- Путь друида разумеет одиночество. Другом друида может быть только друид. Некоторые мастера создавали отряды, у иных было много помощников. Но большинство оставались одиночками. Сможет ли твоя сегодняшняя подруга принять тайны, станет ли спутником в поисках?.. Если нет, остается только одно. Правда, в этом случае знания, которые Чаша открыла Ласке, будут утеряны.
По дороге домой Эйнелл выпила для храбрости вина.
За вечерним чаем вела себя сдержанно и почти ничего не говорила, но оказавшись с Лаской вдвоем, посмотрела значительно и спросила:
- Ласка, у меня к тебе серьезный разговор. Мы можем пойти в сад?
И девушки вышли в беседку в дальнем конце сада.
Были уже густые сумерки.
- Ты умеешь хранить тайны?
- Я так и знала, что у тебя есть какая-то большая тайна, Эйнелл! - сказала Ласка. - Не бойся, я тебя никому не выдам.
- Но это теперь касается не только меня, но и тебя. Ритуал... - Эйнелл взяла девушку за руку. - Прости меня, подруга, я бессовестно тебя использовала. Мне на самом деле нужно было провести другой ритуал, но говорить о нем было нельзя. А приворот - это только предлог, чтобы поехать ночью в лес... Мне нужно было найти свиток…
- Ну ты и дрянь! - покачала головой Ласка, выдернув у нее руку.
- Я знаю... Мне хотелось тебе все рассказать, но было нельзя...
- Ну и какая ты после этого подруга? – возмутилась Ласка, собираясь уходить.
- Прости, я потом тебе все объясню!
- Да что тут объяснять! Я думала, ты не такая! Леонтийка из северных лесов, образец непорочности, само совершенство! Ты врала мне!..
- Ласка, - всплеснула руками Эйнелл.
- Я не буду больше спать с тобой в одной комнате!
Она фыркнула и ушла.
Через два часа Люсия видела, как сестра укладывается спать на диванчике в гостиной. Диванчик был узкий, Ласка сползала. Чуть позже к ней подошел консул.
- Она меня обманула. Призналась сама, - пожаловалась Ласка, не глядя в его сторону. – А я так доверяла ей!
- Раз призналась, значит, тоже доверяет тебе, - проговорил Эйдрик, гладя ее по волосам.
Ласка вздохнула.
- Ей нужна наша поддержка, и твоя особенно, - продолжал Эйдрик. – Возможно, ты сейчас наиболее близкий для нее человек.
* * *
На следующее утро к ним неожиданно пришел Майт.
- Наше расследование дало результаты, – радостно сообщил он с порога. – За два дня до того, как ты открыла злополучный свиток с кляксой, один из библиотекарей отлучался! За свитками следили молодые практикантки.
Рядом с Эйнелл показалась рыжая голова Ласки.
- Они могли и чаю попить на свитках, - добавил Майт. – А могли и ребят привести. Я слышал, они там в карты играют. Только они ни за что не признаются, потому что за такое могут отчислить… Но факт, что за свитками особо не следили, и там могли оказаться посторонние.
- Ну, хорошо, - сказала Ласка. - Это мы, допустим, выяснили. А что дальше?
- Хорошо, что уже это выяснили. Спасибо тебе большое, Майт, - поблагодарила Эйнелл, посмотрев на Ласку искоса.
- Да пока не за что! Я постараюсь разузнать, были ли там посторонние. У девчонок есть знакомые, они могут рассказать...
- Я буду рада, если ты продолжишь, но пожалуйста, будь осторожен!
- Ты пойдешь с нами гулять сегодня вечером? – неожиданно спросила Ласка.
- Вообще-то дел довольно много... – замялся Майт.
Ласка пихнула подругу локтем.
- А я бы рада была тебя увидеть, - сказала Эйнелл словно с неохотой.
- Ну, если так...
- Да она тебя накануне все время вспоминала, - брякнула Ласка. – Причем так, что ты просто обязан пойти! К тому же Эйнелл девушка видная. Долго без внимания не останется...