- Какова же плохая новость?
- По дипломатическим каналам мне дали понять, что мой интерес к свиткам - и не только мой, но и твой, - он посмотрел на Эйнелл, - вызывает неодобрение городского начальства. Нам намекнули, что поиски нежелательны.
- Даже так?.. - Эйнелл явно расстроилась от этой новости.
- Боюсь, моя госпожа, именно так. Городское руководство воспринимает тебя как потенциально опасную персону... - Консул помедлил, собираясь с духом. – Накладки в университете и библиотеке не остались незамеченными. И станет только хуже после того, как я добуду Кедр.
- Вы... Вы не должны рисковать своей репутацией и карьерой, Консул! - сказала Эйнелл. - Вы сделали для меня и так достаточно.
- Это меньшее, что я могу для тебя сделать.
Ласка покачала головой.
- У дяди, кажется, есть план.
- У меня есть план, и я не буду сейчас его обсуждать. Ваша задача – избегать неприятностей в ближайшие дни.
* * *
Однако на следующий день подруги снова отправились на поиски загадочного дома. Девушки намеренно петляли, путая след, и дважды Эйнелл применила специальную магию. Убедившись, что за ними никто не следит, девушки углубились в кварталы западных предместий.
Но одноэтажные домики тянулись на несколько километров. Ласка припоминала какие-то детали – это помогало понять, что данный дом - не тот, но почти не сужало круг поисков.
Бодрые сначала, подруги устали к середине дня.
- Так нам ни за что его не найти! - решительно сказала Ласка, когда они прошли очередную улицу.
- Но у нас ничего больше нет... - развела руками Эйнелл.
- Нужно определить район. Вот если бы кто-то из местных жителей узнал дом.
- Но мы не можем никому говорить об этом.
- А что если нарисовать дом?
- Ты сможешь его нарисовать? - засомневалась Эйнелл.
- Я - не очень, но если найти хорошего художника...
- А я знаю, где найти художника! - вспомнила Эйнелл. - В тот раз в лесу… Помнишь я спрашивала тебя про Елиара?..
И Эйнелл, смущаясь, поведала и эту историю.
- Слушай, ты какая-то ходячая носительница секретов! – возмущалась Ласка. – И когда ты собиралась мне об этом рассказать? Мы же договорились – больше никаких тайн!
- Вот я и рассказала.
- Не сказала бы, если б не понадобилось!
- Если, конечно, он захочет рисовать какой-то неизвестный дом. Я ведь не смогу ему объяснить, для чего нам…
- Что-нибудь придумаем!.. Это я беру на себя!..
* * *
Художника они нашли на набережной на удивление легко. Правда, девушкам пришлось ждать, пока он закончит очередной портрет.
Елиар с хитрецой посмотрел на Эйнелл.
- Решили все-таки прийти за портретом?
- Не совсем. Мне нужна ваша помощь.
- Какого рода? Я буду рад помочь друидке из Леонтии.
- Вы можете нарисовать дом?
- Дом?... Вообще-то я портретист.
- Вы, в первую очередь, талантливый художник, - встряла Ласка, - известный далеко за пределами этой набережной. Известный не только своим талантом – ибо многие рисуют то, что видят, – но и своим воображением!
- Это Ласка, моя подруга, - представила девушку Эйнелл. – Студентка и племянница консула Леонтии.
- Тоже леонтийка? Я мог бы нарисовать двойной портрет, - улыбнулся Елиар. – Вы бы красиво смотрелись на мосту.
- А как насчет дома из снов? – не отставала Ласка. – Мне снится один и тот же дом, и кто знает – может, в этом доме живет моя любовь? Но мне не найти дом без рисунка!…
- Это очень романтическая история. Пожалуй, я мог бы согласиться…
- Мы хорошо заплатим…
Елиар посуровел.
- Искусство нуждается не в деньгах, а во вдохновении.
- Конечно! Какого рода вдохновения вы хотите? – игриво спросила Ласка.
- Ваша подруга, - он бросил суровый взгляд на Эйнелл, - отказалась мне позировать. Хотя я уже наполовину закончил ее портрет.
- Эйнелл, как ты могла! – притворно набросилась Ласка. – Простите ее, она тогда очень спешила. Она вам охотно попозирует, где и сколько пожелаете!
Эйнелл чуть не поперхнулась.
- Вообще-то… - начала она было, но Ласка пихнула ее локтем.
- Немедленно извинись перед художником.
- Я, правда, торопилась тогда, - опустила глазки друидка.
Когда они возвращались домой, Ласка похихикивала, а Эйнелл сердилась.
- Не ожидала, что придется лежать в той же позе…
- Но ведь он начал рисовать тебя именно в ней!
Эйнелл промолчала.
- Не поймешь вас, друидов, то вы ходите голыми по своим лесам, то стесняетесь из-за такой ерунды! – возмущалась Ласка.
Художник обещал закончить картину на следующий день.