В садовом шезлонге лежала женщина и читала книгу. Рядом журчал маленький фонтанчик, вода сбегала в полукруглый бассейн с водяными лилиями. Возраст женщины угадывался с трудом: ей могло быть слегка за 40, а могло и шестьдесят. От нее исходило такое домашнее тепло, что подруги сразу устыдились, что залезли без спроса в этот сад. Они стояли, переглядываясь, и решали, что делать – прокрасться ли незаметно мимо, рассчитывая на волшебство, или уйти обратно.
Женщина прервала их размышления. Не поворачиваясь, она произнесла:
- Ну что, девушки, пришли? Значит, у вас все получилось.
- Мы… - Эйнелл застыла на полуслове, чувствуя себя малолетней девчонкой, застигнутой за воровством конфет.
Женщина поднялась и набросила на плечи халатик.
- Я слышала о вас от одного аптекаря. Мы все спорили, сумеете вы найти дом или нет.
Ее проницательные голубые глаза поочередно осмотрели Эйнелл и Ласку.
- А ты еще младше, чем я думала, Эйнелл.
- Здравствуйте, - проговорила Эйнелл почти шепотом.
- Вы неплохо наложили маску невидимости, - покивала женщина, оценивающе. – Не-друид не увидел бы.
- Вы друид?..
- Я – Хранитель. Меня зовут МаргарЭтт.
Эйнелл растерялась еще больше.
- Леонтия в серьезной опасности, - сказала она словно в оправдание своего поступка. – Я не могла поступить по-другому.
- Вижу, маленькая посвященная. Ты хочешь спасения своим лесам.
- Вы дадите нам уйти? – спросила Ласка осторожно.
- Уйти, - улыбнулась женщина. – Не так быстро! Нам нужно о многом поговорить, прежде чем вы уйдете. Лучше пройти в дом.
- И вы не расскажете о нас властям? – не успокаивалась Ласка.
- Не расскажу. Если не будешь много болтать, - она многозначительно повела бровями. – Ты ведь тоже решила стать на путь друидов? Вот и учись молчанию.
Ласка многозначительно прикрыла рот ладошкой.
Уютные деревянные кресла приняли их добродушно. Все в этом доме располагало к доверительной беседе – ночник, плетеные занавеси, аромат лесных трав. Женщина поставила перед ними чашки с травяным чаем.
Ласка покосилась на чай настороженно.
- Боишься, что я опою тебя? Правильно! Ты забудешь свое прошлое, потеряешь память и станешь моей рабой.
Только игривый взгляд выдавал, что Маргарэтт шутит. Ласка на секунду растерялась, но потом ответила:
- Вашей рабой быть не стыдно, - и отхлебнула чаю.
- Ты приняла игру, - одобрительно сказала хранительница. – Значит, можно приступать. Поиск свитков проходит не слишком гладко, не так ли?
- За свитками кто-то охотится, - призналась Эйнелл. – Сказать точнее, кто-то очень не хочет, чтобы они попали ко мне.
- Так вышло, что у тебя много врагов. Таких, о которых ты даже не знаешь, насколько они сильны.
- Вы знаете, кто они?
- Я знаю многое, - сказала Маргарэтт таким тоном, что аура тайны наполнила комнату сильнее, чем запах трав, словно от нее завибрировал воздух.
- Седьмой свиток, - решилась Эйнелл после долгой паузы. – Он у вас?
- Свиток Тайн леса. Я храню его много лет. Больше, чем можно представить на первый взгляд. Но, кажется, уже скоро со свитком мне придется расстаться.
- Вы отдадите его мне?
- Не сегодня.
- Но завтра я покидаю город…
- Я догадывалась об этом. Всему свое время. Мы еще встретимся, маленькая посвященная.
- Я не посвящена. Я пока не прошла обряд, - смущенно возразила Эйнелл.
- Ты посвящена в глубочайшую из тайн. О седьмом свитке не знает почти никто.
- Вы слышали обо мне от аптекаря?
- Не только от него. Мне полагается знать многое, что происходит в этом городе. Могу сказать, ты справилась неплохо. Пожалуй, за исключением одного. Когда ты шла в библиотеку и задержалась на час…
- Ее тогда облили водой, - сказала Ласка.
- Что по-вашему хуже – прийти в библиотеку мокрой или потерять свиток? Да еще попасть под подозрение властей?
Эйнелл промолчала.
- Не надо переживать о том, что подумают люди. Ты ведь не думала об этом, когда жила в лесах, - продолжала Маргарэтт.
- А вы знаете, кто мешает Эйнелл искать свитки? – спросила Ласка.
- Догадываюсь. Но сейчас я хочу услышать, как вы нашли мой дом. Всю историю в подробностях. До этого ни друзья, ни враги, ни магическая гильдия островов, ни разведка Восточного королевства, ни алоританские ищейки пятьдесят лет не могли найти этот дом. А вам это удалось.
* * *
У Эйнелл был час, чтобы объяснить все Майту. Радость ожидания встречи смешивалась со страхом. Эйнелл боялась признаться, что возможно видятся они в последний раз. И что еще хуже – она боялась признаться в этом себе…