Майт опаздывал. Это было грустно, поскольку времени оставалось совсем мало.
- Мне удалось узнать! – сказал Майт, запыхавшись, едва чмокнув Эйнелл в щеку. – Эти девчонки из библиотеки… Они дали понять, что в библиотеку приходил человек не из университета. Какой-то знахарь или ученый, они толком не поняли, но им заплатили, чтобы он побыл там один…
- А, это много объясняет, - кивнула Эйнелл, хотя и думала о другом.
- Они боятся и не рассказывают всего, но я их разговорю, - продолжал Майт.– Если не смогу сам, у меня есть друг, он так втирается в доверие…
- Я тебе очень благодарна, - сказала Эйнелл немного грустно.
- Но ты говоришь это так… - он настороженно посмотрел. – Что-то случилось?
- Майт! – Она взяла его за руки. – Я должна уехать из Алоритана!
- Как? – удивился он. – Когда?
- В ближайшие дни. Прости… Это не зависит от меня.
Эйнелл обняла Майта за плечи.
- Есть вещи, которые не зависят от нас, которые сильнее нас, - повторила друидка. - Если я не уеду, у людей, которые мне дороги, будут неприятности.
- История со свитками так серьезна?
- Прости, что не могу сказать тебе всего!
Они обнялись, и Майт смахнул со щеки слезы.
- А я надеялся показать тебе Мраморный дворец! А еще сходить на осенний фестиваль…
Она остановила слова поцелуем.
Это был их вечер. Слова казались лишними – но их не хватало.
* * *
Последнее вечернее чаепитие в доме Эйдрика было торжественным. Даже Ласка говорила мало.
Молча, без комментариев консул передал свиток Кедра Эйнелл.
- Он целый, - с удивлением отметила друидка. – Как вам это удалось?
- У каждого из нас есть свои маленькие профессиональные тайны.
- Я в долгу перед вами!
- Брось. Спрячь его получше. Нам многое надо еще обсудить перед твоим отъездом.
- Значит, завтра мне придется уехать.
Консул не ответил, а только посмотрел на падающие листья.
- Ты забираешь у меня племянницу, - сказал он с упреком.
- Я не… - начала было Эйнелл, но Ласка перебила ее.
- Я вернусь! Дядя, учеба не пострадает. Ну, в крайнем случае, возьму академический отпуск…
Эйдрик только покачал головой и сделал многозначительное движение руками, которое могло означать «я так и знал» или «этого я боялся».
Оставляя Алоритан
Эйнелл собиралась покинуть город на рассвете. Повозка должна была отвезти ее и Ласку в гавань Сино, оттуда предстоял путь по воде – лагунам, морю, рекам.
Консул был молчалив в последний вечер – решение отпустить племянницу далось ему нелегко.
Спать легли пораньше. Но сон нарушил неожиданный стук в дверь. У ворот тихой тенью стояла женщина в плаще и капюшоне – довольно редкий для Алоритана наряд.
Облик ее сливался с рисунком теней.
- Позовите Эйнелл и Ласку, - попросила она консула. Эйдрик поймал себя на мысли, что ему не хочется задавать вопросов, и все же спросил:
- Но кто вы?
- Я ваш друг.
Когда девушки прибежали спросонок, поправляя на ходу волосы, женщина быстро заговорила:
- Соберите самое необходимое, оденьтесь в дорогу и следуйте за мной. Ехать на повозке опасно. Мне стало известно, что власти города хотят вас задержать. – Они с трудом узнали Маргарэтт. Домашняя, радушная при первой встрече, она стала сдержанно-властной, волевой.
- Может быть, вы объясните всем нам, что происходит, - вмешался консул. - И кто вы.
- Это Маргарэтт. – Объяснила Эйнел. – Она друид, мы познакомились недавно в Алоритане. Ей можно полностью доверять.
- Для вашей безопасности, консул, - продолжила Маргарэтт, - вам лучше меньше знать обо мне. Скажите, что девушки сбежали ночью. Возможно, вам не поверят, но у них не будет доказательств. Меня не упоминайте. У моих дел тянется слишком длинный след. Я буду сопровождать Эйнел и Ласку до границы лесов.
- Идем собираться, - решила Эйнел. – Не волнуйтесь, консул. С нами все будет хорошо!
- Я приложу все усилия, чтобы это было так, – добавила Маргарэтт. – А теперь поторопитесь.
Девушки побежали в дом.
- Жаль, не довелось узнать вас раньше, госпожа, - примирительно произнес Эйдрик. – Профессия призывает к бдительности, а эта история со свитками – и того больше. Я полагаю, вы в курсе всего?
- Я в курсе всего уже давно… И могла бы помочь вам в поисках, но Эйнелл должна была найти меня сама… Таковы правила, которые придумываем не мы. К тому же приходится быть осторожной: за вашими девушками следят зоркие глаза и чуткие уши, усиленные магией. Мне с трудом удается противостоять ей.