Эйнелл не требовалось уговаривать. Алоританская кухня состояла в основном из фруктов – свежих, печеных, тушеных. Блюда из овощей и зерна встречались реже. Поэтому у местных девушек была очень красивая кожа, и они отличались стройностью до худобы.
- Вынужден извиниться за отсутствие рыбных блюд, - сказал консул, - но это Алоритан…
- Нет, что вы, я вегетарианка, - не дала ему договорить Эйнелл.
- А правда, что друиды едят только орехи и ягоды? – спросила, хитро улыбаясь, младшая - рыжая Ласка.
- Конечно, мы едим много ягод и орехов, - отвечала Эйнелл. – Но иногда крестьяне угощают нас вкусным хлебом, который сами пекут.
- С консульской почтой привозят такие вкусные булочки! – улыбнулась Ласка.
Консул посмотрел на нее укоризненно, но ничего сказал.
- Погода не жаркая, – заметила Эйнелл, отведав первые угощения.
- Да, вам не повезло с погодой. В это время бывает теплее.
- Но здешние жители не грустят из-за прохлады. В конце лета город чаще страдает от жары, - вставила Ласка.
- Вы, наверное, будете отдыхать с дороги? – спросила Люсия.
- До вечера, пожалуй, посплю, - кивнула Эйнелл, жуя сочный розовый фрукт.
А потом вопросительно посмотрела на консула.
- Не знал, захотите ли вы говорить о делах за едой, - ответил он, извиняясь. – Алоританцы избегают прерывать трапезу серьезными разговорами.
- Я могу подождать.
- Все в порядке. Интересующие вас свитки есть в трех местах. Дуб и Клен – в Университете Золотого острова, Падуб – в национальной библиотеке, Олива и Финик – продаются в антикварной лавке на набережной.
- О, я вам весьма признательна! Боялась, поиски займут много недель!
- Подождите благодарить! Мы их еще не видели. К тому же есть проблемы. В национальной библиотеке на копирование потребуется специальное разрешение. В антикварной лавке с нас затребуют приличную сумму, но проволочек не будет. И один свиток я не нашел…
- Кедр?
- Да. Сведения о нем противоречивы. От одних слышал, что он в библиотеке, но в резервном хранилище, откуда его можно извлечь только по особому приказу городского книгохранителя. Другие говорят, что свиток потерян, или украден. Во всяком случае, в библиотеке дали понять, что на легкое решение вопроса рассчитывать не стоит…
- Кедр нужен мне обязательно, - развела руками Эйнелл.
- Что ж, придется тогда вам у нас погостить!
* * *
Вечером они сидели на терраске и любовались закатом. Сестрам не терпелось показать Эйнелл город, и они наперебой рассказывали о нем, а консул был молчалив.
- Вас что-то тревожит? – спросила Эйнелл.
- Моя работа связана с политикой. В ней всегда что-то тревожит, - консул сделал паузу. – Но сейчас я думаю про хваленый алоританский нейтралитет. Боюсь, он может оказаться под угрозой. И еще боюсь, что виной тому может стать кто-то из нас…
Эйнелл негромко кашлянула.
- Я понимаю, господин консул. Постараюсь вас не подвести…
Он поднял руку, возражая.
- Перестань. Я на твоей стороне! Просто будь в этом городе аккуратнее. Он кажется таким радушным, но на деле алоританцы не совсем просты.
- Дядя! – осуждающе произнесла Люсия.
- А можно? – обратилась Ласка, меняя тему, - задать тебе простой девчачий вопрос. Почему ты не переодеваешься в домашнее?
- В домашнюю одежду? – переспросила Эйнелл. – Но у друидов ее не бывает… Дома мы обычно ходим без одежды.
Консул с упреком посмотрел на племянницу.
- Она такая прямолинейная, - сказал он извиняющимся тоном. Но та словно не замечала:
- Если хочешь, Эйнелл, ты можешь ходить и у нас…
- Ласка! – одернул ее консул.
- Если, хочешь, Эйнелл, можешь переодеться в мою одежду, - добавила Люсия. – У нас с тобой одинаковый размер. Будет удобнее, да и платье не изомнешь.
Эйнелл взглянула в улыбчивые глаза старшей из сестер.
Ей все больше нравился этот дом.
Часть 1. Леонтийка в Алоритане
Среди множества островов реки Аритэнь, соединенных ажурными арочными мостами, сиял золотой купол.
Эйнелл так засмотрелась на него, что пропустила мимо ушей последние слова консула, и едва заметила, как тот ушел. Она стояла на середине моста и смотрела на Золотой остров.
Вокруг главного здания, где был когда-то Храм Солнца, раскинулась россыпь куполов поменьше – серебристых, синих. Сложная система коридоров, мостов, арок связывала корпуса над землей. По сути, все здания были соединены в одно – университет можно было пройти, не выходя на улицу.