- Я готова, - Эйнелл выглядела немного расстроенной.
- Ты можешь отказаться, - улыбнулась Маргарэтт, плескаясь в воде ручья. – Я пойму.
Свиток никто не должен видеть, - напомнила хранительница. – Поэтому ты не сможешь больше ходить в такой открытой одежде, как принято в Алоритане. И в отношениях с мужчинами тоже придется быть сдержанной.
- Если это нужно для наших лесов…
- Ну, ну, героиня самоотречения, - улыбнулась Маргарэтт и плеснула на юную друидку водой. – Я сказала, что мужчины не должны будут видеть свиток. Это не значит, что они вообще не смогут до тебя дотрагиваться!
* * *
Когда Ласка вернулась с двумя горстками ягод, Эйнелл и Маргарэтт кипятили на костре травяной чай.
На лице Маргарэтт было уже меньше беспокойства.
- Нам удалось оторваться от наших врагов? – спросила Ласка, уловив перемену, но истолковав ее по-своему.
- Они поняли, что мы воспользовались катакомбами, но не догадались, что прошли через поля. Мое исчезновение пока не раскрыто, я вела уединенный образ жизни. Ищут лишь вас двоих – и то в основном на дорогах и вблизи них. Поэтому у нас преимущество.
- Но ты все-таки считаешь опасным идти днем? – не отставала Ласка.
- Осторожность не будет лишней. Отдохнем до темноты. Посмотрим, что там со свитками. Можешь показать их? – обратилась она к Эйнелл.
- У нас только два целых свитка – Кедр и Клен, не считая твоего, седьмого, - юная друидка разложила манускрипты на сухой траве. – И еще два неполные, испорченные. Финик без двух фраз. Дуб залит чернилами.
Некоторое время Маргарэтт молчаливо рассматривала свиток Финика.
- Эти фразы легко восстановимы. Я знаю обороты, характерные для таких заклинаний. Слов может быть всего несколько. Тут пригодилась бы финиковая пальма, или хотя бы ее лист. В крайнем случае, я знаю, с кем поговорить на эту тему. Так что Финик я восстановлю, за это не переживайте.
- Значит, у нас три свитка.
- Четыре. Считая свиток Тайн леса. Четыре из семи. Еще у нас есть Дуб, - она взяла залитый чернилами манускрипт. – Если посидеть в библиотеке, можно найти заклинания, использующие похожие обороты. Нам нужна библиотека, где мы не вызывали бы лишний интерес. Кроме того, существует волшебство, восстанавливающее испорченный текст по его энергетическому следу. Если этим займется опытный друид, то будут все шансы. Дальше Олива.
Эйнелл кивнула.
- В случае с Оливой у нас нет ни кусочка текста, - продолжала Маргарэтт. - Но зная пути, которыми попадают к антикварам Алоритана свитки, можно предположить, где искать. Придется попутешествовать, но с хорошей долей вероятности мы купим свиток у таких же антикваров, как в Алоритане. По-настоящему меня беспокоит лишь Падуб. В Алоританской библиотеке он хранился тысячу лет. Мне ничего не известно о других экземплярах. Надеюсь, не все они утеряны. Можно попробовать поговорить со знатоками древности, но шансы не велики...
- А что если?.. – начало было Эйнелл.
- Нет, - перебила Маргарэтт. - Магию открытия применять нельзя, так как мы выдадим себя нашим врагам – ведь экземпляр Падуба находится у них.
- Как вам это удается? – не выдержала Ласка. – Она только начала задавать вопрос, а вы уже…
- Интуиция, всего лишь женская интуиция, - рассмеялась Маргарэтт.
* * *
С наступлением темноты женщина и две девушки отправились в путь.
- Давно я не гуляла по холмам ночами, - сказала Маргарэтт, словно вспоминая что-то.
Звезды выглядывали из-за облаков. Идти в высокой траве было трудно, девушки спотыкались. Ласка бормотала под нос какую-то молодежную песенку. И порой принималась вспоминать, как хорошо было в Алоритане.
- А на набережной сейчас ребята танцуют с девчонками. Играет уличный гитарист, они сидят в обнимку, смотрят на отражения звезд в Аритэни и целуются …
- Не трави душу, - сказала Эйнелл.
- И твой Майт, небось, тоже там. Сидит в обнимочку с какой-нибудь Ньолкой и жалуется ей на жизнь.
- Прекрати…
- Ну-ну, не плачь. Вспоминает он все равно при этом тебя.
Одинокая птица вспорхнула и перелетела на ветки куста. Ласка вздрогнула. Маргарэтт многозначительно осмотрелась и сняла с плеч рюкзак.
- Мы сделаем привал здесь.
- Я думала, мы собираемся идти всю ночь, - удивилась Эйнелл.
- Отдохнем часик и двинемся дальше. К тому же…
Птица перебила Маргарэтт, сделав круг совсем рядом. В этот раз девушки сумели рассмотреть ее. Странный силуэт, облик напоминал одновременно филина и попугая.
Птица села Маргарэтт на плечо.
- Здравствуй, здравствуй, старый друг. Ласка, у тебя там оставались лепешки. Дай одну.