- А вот это, - Эйнелл, засмущавшись, ткнула ложкой какой-то плававший кусочек, - вегетарианское?
- Это козий сыр. А бульон из грибов. Вы когда-нибудь пробовали грибной суп с козьим сыром? – спросила хозяйка.
Ласка отрицательно покачала головой.
- А я ела! – воскликнула Эйнелл. – Только без сыра. И он не был таким густым…
- Без сыра совсем не то, – покачала головой Гуэринь. – Это бабушкин рецепт. Да не спешите, никто ж не торопит!
Когда суп был съеден, Маргарэтт объявила:
- Мы побудем здесь какое-то время. Может, дней пять...
- Мне казалось, - начала Эйнелл, слегка покосившись на хозяйку, - нам надо спешить …
- Нам нужно хорошо отдохнуть. А главное, остаться непойманными! Я торопила вас уйти из города, но теперь вы в безопасности. К тому же, - Маргарэтт улыбнулась, – нашей хозяйке понадобится помощь. Я обещала, что вы приведете в порядок огород и сарай! А вам это поможет войти в роль крестьянок.
- Крестьянок? – переспросила Ласка, наморщившись.
- Да. Вам нужно будет поменять образ, - задумчиво осмотрела их Маргарэтт. – Дальше поедете как сельские девушки.
- Я вам дам одежду дочки моей, Сэрине, - поддержала Гуэринь. – Она не бог весть какая новая, зато и бросаться в глаза не будет. А то ваш вид до неприличия городской. Тут утром всадник приезжал, скакал с важным видом по деревне. Приметы ваши упоминал: одна, говорит, рыжая, невысокая, а другая – тоненькая, зеленоглазая.
- Нас никто не выдаст здесь? – спросила Ласка с испугом.
- Я послала его в ж... , - рассмеялась женщина. – В этой деревне не любят алоританских ищеек. Тем более, когда предлагают деньги, всем ясно, что дело нечисто.
Девушки слушали и продолжали есть. За супом последовал травяной чай, абрикосовый пирог, самодельная пастила и два вида варенья.
Под неспешные разговоры вечер переходил в ночь. Большая свеча выгорела до половины, когда Гуэринь, зевнув, сказала:
- У нас в деревнях встают рано. А вы у меня еще немытые! Так что снимайте ваш модный шмот и в баню, в баню бегом!
Посещение бани заметно улучшило настроение Ласки.
Маргарэтт помогла двум девушкам устроиться на чердаке. Каждой выдали по набитому соломой матрасу и такой же подушке. Кроватей не было, матрасы постелили прямо на пол, но даже такой простой ночлег оказался гораздо приятнее, чем ночь в лесу.
* * *
Они уснули почти сразу, и открыли глаза, когда солнце светило высоко, заглядывая в щели между досками.
Снизу, по лестнице раздались шаги Гуэринь.
- Ну вы, беглянки, и лежебоки! - улыбчиво ругалась та. – Так и день проспите! Давайте-ка на ручей умываться, а потом на выбор – хворост собирать, али огород полоть.
- А завтрак…? – испуганно спросила Ласка. – Гуэринь, а завтрак не предполагается?
- Завтрак вы давно проспали, - покачала головой хозяйка. – И вообще у нас в деревнях сначала работа, а потом завтрак.
Но вид у Ласки был до того огорченный, что Гуэринь выложила на стол краюху хлеба и кусок козьего сыра.
- И зови меня Гурой, не надо этих формальностей.
Окрестности Алоритана
Маргарэтт сидела вместе с девушками на чердаке. Свет свечи отбрасывал длинные тени, звуки ночи доносились через щели между бревнами.
- Маргарэтт, - обратилась Эйнелл, - А когда свитки будут собраны, как они остановят Восточное королевство? Я пыталась спросить об этом у архидруида, но он не ответил прямо. Это будет какой-то магический барьер?
Маргарэтт вздохнула.
- Если бы барьер мог решить все проблемы… Вот если бы люди королевства научились жить в мире с природой…
- Но если люди не хотят жить в мире с природой, нельзя ли просто отгородиться от них?
- От любого барьера страдают обе стороны, - грустно сказала Маргарэтт. – Ты отгородишься от людей, но тогда хорошие люди из восточного королевства тоже не смогут попасть в леса, не смогут почерпнуть их мудрости, не смогут восстановить в них силы тела и души. Да и сами друиды будут страдать от барьера…
- А разве нельзя сделать так, чтобы добрые люди могли проникнуть в леса, а злые – нет?
- О Эйнелл, если бы так просто было отличить добрых людей от злых! Древнее волшебство охраняет Алоритан, оно сильнее семи свитков друидов. Но всегда ли волшебный туман способен удержать злых людей?
Ласка и Эйнелл переглянулись.
- Я как раз хотела спросить, как получилось, что туман пропустил в город врагов Эйнелл, врагов друидов? – спросила Ласка.