- Вот хороший вопрос. Не так уж трудно притвориться добрым, успокоить свои мысли. На Грайнтка работают хорошие психологи, и ему помогают маги с южных островов. Так что те, кто очень захочет обойти барьер, его обойдут. Но обычный человек, ищущий помощи, не сможет пройти, если в душе его будет тревога и страх…
- Но как же тогда быть? – спросила Эйнелл.
- Мы ведь не будем… воевать с Лотаром? – проговорила Ласка с испугом.
- Воевать? О нет… Когда-то давно маги пытались воевать с Лотаром, но ничего хорошего из этого не вышло! Насилие это не путь друидов, и думаю, Эйнелл рассказывала тебе…
- А если не убивать, а только напугать… - не сдавалась Ласка.
- Не важно. Если подавлять мечты и желания людей волшебством, против их воли, будет только хуже, - уверенно проговорила Маргарэтт.
- А я знаю, что маги два раза побеждали Лотар…
- И что? После каждой из таких войн лотарцы становились злее. Ты знаешь, как был изобретен пружинный арбалет? – с вызовом спросила волшебница. – После очередной победы магов... Нашелся один талантливый кузнец, который умел делать пружины из легированной стали. После каждого своего поражения они изобретали новое оружие!
Ласка виновато опустила глаза.
- Если бы свитки можно было применить, чтобы люди поверили друидам, увидели, что природа живая… - сказала Маргарэтт тихо, но кажется, ее услышала только Эйнелл.
А Ласка заговорила о том, что ее тревожило:
- Вчера за обедом вы сказали, что мы поедем дальше с обозом. А вы – разве с нами не поедете? Вернетесь в Алоритан?
- Вы уже большие девочки, - улыбнулась Маргарэтт. – Справитесь. А я … побуду с вами еще немного. После того, как отдам свиток, я не смогу надолго покидать Золотой город. Мне больше двухсот лет. Свиток поддерживал мои жизненные силы, без него я должна буду уйти в Небесный Алоритан.
Девушки вздохнули, заметно расстроившись.
- Впрочем, я буду иногда навещать вас.
И она запела тонкую грустную песню, которой было больше тысячи лет.
* * *
Следующей ночью у ручья развели костер. Эйнелл и Маргарэтт, полностью раздевшись, сели с противоположных сторон огня. Отсветы плясали на их телах, и в какой-то момент иероглифы на теле Маргарэтт зашевелились, замерцали… Ласка, сидевшая поодаль, старалась не смотреть прямо, а лишь боковым зрением, как ей сказали, но все равно было не по себе.
Маргарэтт произносила заклинания – и вокруг сгущалась стена тумана.
Ласка уже не знала, мерцают ли огоньки в воздухе, или это пятна у нее в глазах. Голова кружилась, сознание расслаивалось. Ласка, кажется, видела, как буквы свитка поплыли по воздуху в сторону Эйнелл. Что-то гулко ударяло в пространство. Древние, непонятные образы пытались его заполнить. Девушка щипала себя за руку, чтобы не уйти в магический транс – или может, она уже спала?..
* * *
Ласка проснулась на берегу ручья, солнце стояло высоко.
На песке остались странные узоры... Девушка с интересом рассматривала их какое-то время, затем умылась и пошла искать остальных. Гуры нигде не было, а на веранде Ласка обнаружила крепко спящую Маргарэтт. На столе нашелся чайник с горячим шоколадом, заботливо накрытый тряпочкой. Видимо, его приготовила Гуэринь.
Ласка налила немного и выпила.
На чердаке она нашла Эйнелл, та спала на полу, натянув на себя одеяло.
В какой-то момент любопытство Ласки взяло верх над осторожностью, и она сдвинула краешек одеяла в сторону. Открылось плечо и часть груди. Ласка увидела новый незнакомый узор. Почти сразу у нее заслезились глаза.
Подруга проснулась, почувствовав неладное.
- Я только чуть-чуть, - извиняющимся тоном сказала Ласка.
- Тебе нельзя, Ласка, - зевнула Эйнелл. – Как кружится голова!..
* * *
Маргарэтт проспала до самого обеда.
Ласка в одиночку полола огород, Эйнелл пробовала ей помогать, но борьба с растениями – пусть даже и сорняками – ее удручала. Ласка отпустила друидку, чувствуя, что той лучше побыть одной.
Гура куда-то запропастилась почти на весь день. Зато когда она вернулась, принесла целую корзину початков кукурузы.
И сидя на крылечке, девушки жевали их с солью под негромкий разговор хозяйки и Маргарэтт.
- Репа в Леонтии плохо уродилась, - пересказывала Гура новости. – Можно нашу репу на ярмарку в Мэлт отвезти, заодно девчонки до реки бы доехали…