Эйнелл, казалось, не понимала, что речь о них. Ей владело странное умиротворение. Кукуруза была очень вкусной, сочной. Ласка с аппетитом облизывала пальцы – роль крестьянки получалась у нее все лучше.
* * *
Вечером, перед сном к ним на чердак снова пришла Маргарэтт.
- Как вы себя чувствуете? – спросила Ласка.
Хранительница отмахнулась.
- Смотрите, что Гура сумела добыть! – и она торжествующе достала лист финиковой пальмы.
- Ух ты! Какой красивый! – воскликнула Ласка. – Я таких не видела.
Эйнелл дотронулась пальцами до острых кончиков.
- С его помощью мы попробуем оживить свиток Финика, - объяснила Маргарэтт.
И уловив ожидающие взгляды, добавила:
- Не сейчас. Лучше сделать это утром, на свежую голову…
- Может быть, тогда хотя бы сказку на ночь? – с надеждой спросила Ласка.
Маргарэтт улыбнулась, усаживаясь рядом.
- Когда-то давно многие алоританцы, состарившись, просто уходили в Золотой город, - заговорила она. - Мосты между мирами не были так закрыты, как сейчас. И не только те, кто имел особый дар, могли попасть туда, но и большинство обычных людей. Однако со временем таких становилось все меньше… И вот однажды молодой человек, который хорошо умел рисовать, поклялся, что нарисует Небесный Алоритан. Он просижывал целые дни на куполе храма неба – того самого, где сейчас библиотека. Там еще есть небольшой балкончик. Старики рассказывали, что оттуда можно попасть в небесный город, если ждать после захода, особенно при свете молодой луны. И он приходил туда на растущую луну, день за днем, месяц за месяцем, полгода. Иногда ждал всю ночь, и однажды, когда поутру юноша встретил на куполе храма рассвет, и река была в тумане, художник увидел небесную лестницу. По ней спускалась прекрасная дева, которую зовут Лиара Аритэнь…
- Богиня реки? – переспросила Ласка удивленно. – Я думала…
- Да, она явилась не у воды, а на куполе храма неба, но важно ли это? Для таких таинственных существ не существует правил. Лиара Аритэнь спросила: «Ты еще молод, здоров, у тебя есть любимая, зачем ты ищешь дороги в небесный Алоритан?» А художник приветствовал Лиару и сказал «Ищу, чтобы нарисовать и рассказать о нем людям» Аритэнь улыбнулась «Тогда, если не возражаешь, я буду твоим проводником». И они пошли вдвоем по небесной лестнице. Художник многое увидел в верхнем городе, но самое главное осталось на его картине. И для кого-то это тоже городская легенда, но только картина его висела у меня в гостиной почти тридцать лет…
Ласка открыла рот и так осталась.
- Я была с ним знакома… Много лет, - продолжала Маргарэтт. - Уже степенный, учил молодых рисовать, но тайну свою доверял не всем. Позже, гораздо позже он показывал мне лестницы и сады Небесного Алоритана.
Девушки ждали продолжения, но хранительница переменила тему, словно вспомнила что-то:
- Свиток Падуба… Его найти будет труднее всего. Единственный экземпляр украден из библиотеки, не поможет даже Вайдер ОО. Нет второго ни в Алоритане, ни в других городах... Вам придется искать тот самый, украденный свиток. И скорее всего, следы его приведут в Восточное Королевство, - голос Маргарэтт становился тихим, словно она экономила воздух.
- Вы устали. Вам лучше будет лечь спать, - сказала Эйнелл.
- А та картина? Где она теперь? – не удержалась Ласка.
- У друга. Возможно, ты ее увидишь, - легко улыбнулась Маргарэтт. И погладила обеих по волосам, словно своих дочерей, поцеловала каждую в макушку.
Утром девушки увидели на матрасе Маргарэтт аккуратно сложенную одежду. Рядом лежал пальмовый лист.
- Когда она успела уйти? – настороженно спросила Ласка. – Я чутко сплю, я бы услышала, как открывается люк.
Эйнелл промолчала.
Ласка бросилась вниз, обыскала весь дом, спрашивала Гуру, но так ни с чем и вернулась на чердак.
Эйнелл держала в руках свиток Финика.
- Она ушла, Ласка, - сказала Эйнелл грустно. – Она ушла из этого мира.
Ласка присела рядом, еще не веря в произошедшее.
- Она оставила свиток, - показала Эйнелл.