Страницы сбивались, и Наол был вынужден придерживать их пальцами. Поскольку раньше такого не наблюдалось, он спросил:
- Все нормально или что-то не так?
Дерево зашуршало в ответ, но слов слышно не было.
Впрочем, Лаэлия иногда дремала, и Наол не стал повторять вопрос.
Он вернулся к чтению, но через некоторое время заметил, что ветер сорвал у дерева лист. И лист этот был желтым. Рядом на ветке он увидел еще несколько пожелтевших листьев.
- Лаэлия, что с тобой?! – вскочил ученый.
- Там, - ответ был похож на всхлип. – Мои дети… На востоке рубят лес.
- Лотарцы рубят лес? – переспросил Наол.
- С каждым деревом из меня уходит жизнь… Остановите их.
* * *
Собравшиеся друиды выглядели встревожено.
Вечером явился Соджер, злой, как черт. Ни с кем не захотел разговаривать, залез в свой шалаш на ветвях огромного дуба, напился эля и проспал часов тринадцать. Периодически с дуба доносились отборные ругательства.
Младшее поколение, не помнившее за учителем такого, было напугано. Старшее хмурилось, сочтя это недобрым знаком.
Наутро, когда собрался совет, Соджер взял слово.
- Они перегородили реку. В верховьях. Русло полностью высохло, даже подземные воды отошли. Они используют осушающие каналы. Поэтому мы не смогли вызвать туман и использовать водную магию.
Соджер замолчал, вспоминая что-то. Рядом стоял его ученик, и поскольку на него устремились вопросительные взгляды, он продолжил за учителя:
- Они насыпали здоровенную дамбу из камней. Из мертвых камней восточных вулканов. Эти камни нельзя пробудить, поэтому магия земли тоже не сработала.
- По-моему, это глупо – перегораживать реку, - сказала Лаэлия, чтобы всех ободрить. - Вода затопит верхний Лотар, у них погибнут посевы, фундаменты домов начнут гнить.
- Они ненадолго перекрыли ее, - пояснил Соджер. – Как только дамбу закончат и срубят рядом весь лес, они пустят ее опять. Только под дамбой она будет уже течь в бетонной трубе!
- Это ужасно! - сказал кто-то.
- Жизнь все равно возьмет свое, - возразила Лаэлия, - ростки пробьются, паводковые воды потекут снаружи!
- Там все в бетоне, - покачал головой Соджер. – Они бетонируют склоны дамбы. А дальше – срывают почву бульдозерами и сверху кладут бетон.
- Это плохие новости, - сказал архимаг Эзо.
Установилось нехорошее молчание.
- Если Соджер не смог остановить их, то я остановлю, - сказала Лаэлия. – Я сильна. Пока еще.
- Я не отпущу тебя, - покачал головой архимаг.
- Но что же делать? – спросил кто-то из учеников.
- А я вам скажу, что делать, - ответил Соджер. – Зовите этого вашего Аристарха, пусть он делает с Грайнтком, что задумал. Пусть он его дискредитирует, или как это называется. Или пусть он его лучше вообще убьет.
Тихий ропот пронесся среди присутствующих.
- Не могут высшие друиды брать на себя кровь человека, пусть даже и мерзавца, - покачал головой архимаг. – Да и то, что предлагал Аристарх, не по душе мне.
- А по душе тебе видеть, как погибает лес? Как умирает Лаэлия?
Архимаг не ответил.
- Позвольте мне сказать, - проговорил Наол. – Девушки несут в Леонтию четыре свитка из Алоритана.
- Четыре свитка, - усмехнулся Соджер. – Что от них толку!? Нам нужно семь свитков! Семь! И даже с этими семью свитками что мы сделаем с бульдозерами и метровым слоем бетона?
- Четыре свитка – не так и мало, - прозвучала Лаэлия. – Среди них свиток Пробуждения.
Эта новость приободрила присутствующих, взгляды устремились на архимага, а кто-то смотрел на Наола.
- Давайте подождем, пока свитки прибудут. Осталось недолго, - предложил Наол. – Возможно, с ними мы сможем противостоять злу.
- Я сам пойду на берег реки, - неожиданно сказал Эзо. – Я задержу их. Пока девушки несут свитки.
Дороги Аритании
Эйнелл смотрела на поля с интересом, но не чувствовала радости, которую ощущала среди лугов. Поля были красивы, но являлись порождением человека, и она не была здесь дома.
- Истинные друиды всегда стремились дружить со стихиями, - рассказывала она Ласке. – Стихии не любят пахоту, косьбу… Земля сама дает нужные плоды, если человек живет в мире с ней. Когда-то большинство людей были друидами – жили в лесах или среди лугов…
- А я слышала, люди просто были дикие, - не согласилась Ласка. – Не умели сеять, пахать, не умели печь хлеб. Питались тем, что могли найти.
- Люди были мудрые, - возражала друидка. – Знали богов, знали Мать Лесов. Стихии приходили на их песни. В те времена были сложены песни первых друидов.
- Но ведь песнями не сделаешь булочки или молоко, или творог.
- Ласка!... Ну, не будь такой!.. Ты ничего не знаешь о тех песнях! Иной раз стихии могут дать куда более вкусные вещи, чем булочки и творог. И между прочим, именно от песен произошли свитки.