Но Эйнелл почувствовала холодок.
Сильная рука обняла ее сзади настойчиво, исключая возможность вырваться.
- Кто у нас тут говорил о волшебстве, - услышала она над ухом. – Какие это крестьянские девушки умные, что везут продавать репу?
Ласка схватила палку и уже было замахнулась, но он предостерег:
- Не делай глупостей, твоя подруга в моих руках. Птицы не прилетают просто так ночью.
- Эйнелл, сделай что-нибудь, - сказала Ласка тогда.
И Эйнелл зашептала.
Мир вокруг вздрогнул. Эйнелл почувствовала, как сжимающая ее рука ослабла. Затем скрылась в тумане. В мире, в котором они оказались, они были на побережье одни. Мерцало множество светлячков, и воды светились сами, играя переливами в ночи.
- Кажется, мы ускользнули, - сказала Эйнелл, переведя дух.
- Мне было так страшно, - подошла к ней Ласка.
- Он следил за нами. А может, за аптекарем. Но в любом случае, мы раскрыты, - с грустью отметила Эйнелл.
- А свитки? – оглянулась Ласка.
Эйнелл показала лежавший на траве рюкзачок.
Взявшись за руки, подруги шли вдоль реки. Мир был полон тишины, так что разговаривать не хотелось. Через какое-то время они наткнулись на лодку, призывно стоящую на берегу.
- Вот, словно ждет нас, - сказала Ласка.
Они, не сговариваясь, зашли в лодку и оттолкнулись от берега.
Часть 3. Лес и река
Ласка брела по едва заметной лесной тропинке. Если бы не несколько недель, проведенных с Эйнелл, она растерялась бы и впала в панику. Впрочем, и сейчас ее состояние было почти паническим.
Ласка делала героическое усилие, чтобы не разреветься. Между тем в лесу было много интересного – таинственные тропки, шорохи, маленькие зверушки, лазающие по ветвям. А птичьих трелей слышалось больше, чем в самых зеленых уголках Алоритана!
И все-таки это был лес.
Живой, обладающий характером, настороженный к чужакам. Дикие звери издали наблюдали за Лаской, и хотя Эйнелл снабдила ее специальной мазью, «запах которой надежно отпугивает хищных зверей», Ласка боялась. А запах мази раздражал едва ли не больше, чем сами дикие звери.
В общем, когда сверху донесся тихий свист, а потом прямо рядом с ней спрыгнуло что-то большое и мохнатое, Ласка взвизгнула и отскочила на метр. Но сильного удивления не испытала – ибо с самого начала ждала от леса подвоха.
Река Лайет
Эйнелл проснулась оттого, что вода стала шуметь. Уже совсем рассвело, но пасмурный день давал мало света, и хотелось спать дальше. Эйнелл неохотно подняла голову, осмотрелась и к своему ужасу увидела, что ниже по реке из воды торчат камни.
Лодку несло на пороги.
Эйнелл принялась энергично грести, но лодку затягивало в стремнину, а до берега было слишком далеко. Девушка поняла, что нужно применить волшебство, но растерялась и не могла сосредоточиться. Она была еще спросонок и потратила силы на греблю.
Лодка вошла в стремнину, натыкаясь на торчащие камни.
Первые несколько порогов удалось пройти, потом послышался сильный удар. Лодка треснула, а саму Эйнелл кинуло в сторону. Она оказалась в довольно прохладной воде.
Эйнелл плавала плохо. У себя на родине ей приходилось иметь дело с небольшими ручьями и речками, большинство из которых легко переходились вброд.
И хотя Ласка в Алоритане успела дать ей несколько уроков плавания, хорошей пловчихой Эйнелл не стала. А тут стремнина – и камни, торчащие из воды!
У девушки были не слишком большие шансы на спасение. Но сильные мужские руки подхватили ее в какой-то момент. Она инстинктивно схватилась за своего спасителя, за что тут же получила удар по щеке:
- Дура, не хватайся, утонем оба!
Пришлось подчиниться. Спаситель держал ее одной рукой, и умело подгребал второй. Уже скоро они оказались в спокойной воде.
Когда Эйнелл вытащили на берег, она была напугана и сердита.
Несколько рыбаков, гревшихся у костра, подошли к берегу.
Спасителем оказался парень лет двадцати пяти, черноволосый, крепкий и мускулистый.
Рыбаки с интересом уставились на Эйнелл.
- Ты с ума сошел, Кухт! – сказал парню один из них.
- Я ее спас! – с гордостью ответил парень.
- Ты сам чуть не утонул! Что бы сказала мать на это?
- Но вы ведь ей не расскажете?
- Зато добыча у тебя отменная, - сказал пожилой рыбак, оглядывая Эйнелл.
Надо сказать, одежда на девушке намокла и совсем не скрывала фигуру.
- Я не добыча! – не сдержалась Эйнелл. – И я не просила себя спасать!
Рыбаки дружно рассмеялись. Должно быть, Эйнелл выглядела смешно.
- Это пороги Мали, - дружелюбно проговорил парень, спасший ее. – Плыть через них на такой лодке, как у тебя, безумие!