- Но я не знала…
- Издалека, верно? – подошел тот рыбак, что отчитал Кухта. – Одежда на тебе крестьянская. Однако ты не крестьянка, у тебя слишком серьезный вид. И кожа бледная, должно быть, с севера?
Мужчина смотрел добродушно. Эйнелл ответила:
- Я леонтийка.
- Тогда не мудрено, что ты не знаешь о порогах Мали. Но как ты оказалась на реке?
Эйнелл взглянула на него внимательно и промолчала.
- Если не хочешь, не рассказывай, - согласился мужчина. – Все имеют право на секреты. Но ты намокла, и тебе нужно согреться. Иди к костру.
Через некоторое время Эйнелл завтракала рыбой вместе с рыбаками. Кусок ткани, который ей дали взамен намокшей одежды, она повязала как тунику.
Девушке было неловко, мокро и досадно. Но тепло костра и чувство, что она избежала очень крупной неприятности, действовали успокаивающе.
Ласка
Сильная рука зажала Ласке рот, отчего та обмерла в ужасе.
Весь ее страх перед лесом сконцентрировался в мгновение.
Впрочем, лучше бы страх заставил Ласку убежать. Потому что существо, спрыгнувшее с дерева, грубо ее схватило и куда-то поволокло.
Руки его были хоть и маленькими – существо было ростом не больше самой Ласки – но очень сильными, словно из железа.
Попытки сопротивления оказались бесполезны, и Ласка быстро поняла, что без толку тратит на это силы.
Эйнелл
Эйнелл лежала на песке и смотрела на плывущие облака. Ей было хорошо. Само по себе это ее пугало, потому что дела шли хуже некуда.
Начнем с того, что она чуть не погибла. Все травы и снадобья, которые могли пригодиться для лечения, для друидских обрядов, волшебства – утонули. Что еще хуже – утонули деньги. Понятно, что такая же участь постигла запасную одежду, еду - все, что было у друидки с собой.
Как продолжать путешествие дальше, Эйнелл не представляла.
И почему ей досталось такое сложное задание – совсем не для ученика! Такая задача была по силам взрослому, опытному друиду, знающему мир. А никак не ей.
Но ведь те, кто ее посылал, думали, что свитки удастся отыскать тихо, в Алоритане, не привлекая лишнего шума. А для этого ученица была подходящей кандидатурой…
Однако теперь все так изменилось!
Сам ход мыслей здорово напугал Эйнелл.
Кухт подошел и, глядя, как она кутается в тунику, спросил:
- Ты согрелась?
- Да, более или менее, - чуть улыбнулась Эйнелл, еще будучи далеко мыслями.
- Ты бы согрелась быстрее, если бы сидела ближе к костру и… не так сильно пряталась под одеждой… Если хочешь, я разведу для тебя другой костер, в стороне.
Эйнелл невольно скользнула взглядом по его мускулистому загорелому телу.
Она пряталась под одеждой не только из-за застенчивости... Показывать Свиток она не имела права никому.
- Хорошо, если тебе нетрудно, разведи костер, только подальше, вон там.
Кухт отправился собирать хворост.
- Северянки все такие застенчивые? – спросил он как бы невзначай, когда выкладывал костер.
Эйнелл вспомнила, как купалась голой в ручьях, и за ней наблюдали издали юноши-друиды. Сколько времени прошло с тех пор…
- Разве у вас на юге девушки совсем не стесняются парней? – вопросом ответила Эйнелл.
- Стесняются, конечно… Но… летом все купаются в реке в одних таких коротких штанах… или совсем без ничего.
- Я просто напугана. Никак не приду в себя, - отвела глаза Эйнелл, поправляя тунику.
Ласка
Ласку куда-то тащили.
Первое время это приводило ее в ужас, и она пыталась визжать, царапаться и кусаться.
Но волосатое существо, которое ее тащило, каждый раз в ответ на такие действия легонько стукало ее по голове. А в какой-то момент и вовсе сказало членораздельно:
- Твоя не орать. Лес не любить.
Ласка было обрадовалась, что тащит ее существо разумное:
- Отпустите бедную девушку! – взмолилась она. – Мне надо к друидам!
Но существо на просьбы и причитания не отвечало и продолжало бежать. Изредка оно издавало звуки типа «ур-р-х», «ур-р-рх-ха-ха». Надо сказать, и поза для разговора была неудобная – Ласку перекинули через плечо, как мешок.
Ужас сменялся гневом, страх удивлением.
Худшие опасения появлялись голове испуганной девушки.
Вначале Ласка думала, что над ней хотят учинить насилие. Но зачем так далеко тащить?
Тогда первое предположение сменилось более ужасным – что если ее хотят съесть?! Однако реалистичный ум эту возможность отбросил. Она не слышала о людоедских существах ни в окрестности Лайет, ни в восточной Леонтии. И скорее всего, подобное вообще было вымыслом, страшилками для детей.