Но куда же тогда ее тащили?
Подумав трезво, насколько это было возможно в таком состоянии, Ласка пришла к выводу, что ее хотят сделать рабой.
Волосатые полуразумные существа похищают неосторожных девушек, чтобы те нянчили их детей, убирались в пещере, готовили еду. Ее, конечно, будут держать на привязи, а вечером после рабочего дня разрешат лечь на коврике у двери и бросят кусок хлеба.
Впрочем, откуда у них тут в глуши хлеб?
Сделав такие логические выводы, Ласка громко и искренне разрыдалась. К ее удивлению существо остановилось, поставило ее на ноги и осмотрело, все ли с ней в порядке.
- Рука, нога не болеть, не ушибить? – спросило существо.
- Нет, - ответила Ласка. – Мне страшно! Отпустите меня!! – взмолилась она снова.
- Твоя не шуметь. Лес не любить, – строго повторило волосатое существо, перекинуло ее через плечо и отправилось дальше.
К свиткам и прочему содержимому рюкзака похититель не проявлял интереса.
Граница лесов
- Откуда на том берегу туман? – недовольно восклицал принц Ро Аливи, бросая гневные взгляды на подчиненных. – Разве река не отведена? Вы достаточно хорошо отвели подземные воды?!
- Все в порядке, мастер, - извиняясь, отвечал инженер Л`Тар. – Вода не подходит ближе, чем на десять миль. Бетонные ограждения только усилились.
- Это какая-то новая магия, - сказала секретарь Расти.
- Пошлите за Селастэром, - приказал Аливи, гневно развернув коня. Теперь весь день был насмарку. Строить в таком тумане невозможно.
Рабочие сразу сделались испуганны и ленивы, а некоторые подозрительно быстро заболели.
Селастэра пришлось ждать больше двух часов, а когда он явился, то отправился к туману и пробыл там еще час.
Вернулся он так бесшумно, что Грайнтк, задремавший в походной палатке, вскочил от неожиданности, выхватив нож.
- Не беспокойтесь, мастер. Это всего лишь Селастэр, - улыбнулся маг.
От его улыбки Ро Аливи всегда было не по себе. Грубое восточное лицо, вечно прищуренный глаз, старые шрамы и ожоги – следы приручения стихии огня, - и эта ухмылка, от которой стынет кровь. Не хотелось бы ему оказаться с магом в безлюдном месте.
- На той стороне архимаг Эзо, - сказал Селастэр.
- Разве Эзо еще жив? – удивился Грайнтк. – Я думал, он давно умер. Ему, должно быть, уже больше ста пятидесяти лет!
- Это явно он.
- Допустим. Ты можешь что-нибудь сделать?
- Нейтрализовать его магию невозможно.
- И что теперь? Это по твоей части, Селастэр!
- Лучше всего было бы его убить.
- Ну, вот еще, - нахмурился Грайнтк. – Мы и так отвели реку, настроив против себя леонтийцев, если еще убьем их мага, они вообще против нас ополчатся. Да и нехорошо это…
Селастэр поморщился.
- Вы как юная девушка прямо.
- У тебя что, нет никаких принципов? Я так понимаю, убить ты его предлагаешь отнюдь не в магическом поединке?!
- В магическом поединке он сам кого угодно убьет! Бросьте, Грайнтк, это же Эзо! Это живая легенда, черт бы его взял. На нашу беду, еще живая. Лучше исправить это недоразумение, если вы хотите продолжать здесь дела.
- Какая от тебя вообще польза, если ты не можешь справиться с магом?!
- Кто сказал, что не могу? Могу.
- Как? Наймешь какого-нибудь мерзавца с отравленными стрелами? Снайпера с арбалетом?
- А это уж не ваше дело. Вам и вашим подчиненным не придется делать грязную работу. Я устрою все так, что вас никто не заподозрит!
- Не по душе мне это, Селастэр. Как все-таки насчет магических средств? Ты же маг огня!
- Ну… Я могу поджечь лес.
- У тебя все предложения сегодня такие?! Я обещал их правительству, что леса не пострадают!
- Их леса и не пострадают. Это не леонтийские, а лотарские леса.
- Но они-то считают, что леонтийские…
Селастэр взглянул Грайнтку прямо в глаза.
- Если вы хотите, чтобы все было чисто, вы обратились не к тому магу. Может, вы хотите действовать по закону? Обратитесь в посольство Леонтии, отправьте ноту, что Эзо колдует на вашей территории без разрешения, что у него нет визы, - усмехнулся Селастэр. – Интересно, что они вам на это скажут? Может, правительство отправит армию в леса, чтобы его поймать? Если вам повезет, и армия не разбежится, недели через три вы его поймаете.
Грайнтк Аливи выругался.
- Оставь меня, - приказал он Селастэру. – Я хочу побыть один.
Берег реки Лайет
Эйнелл сидела у воды, поджав под себя ноги.