- Это все ты! – пробурчал Соджер. – Надо было послушаться Аристарха и послать кого-нибудь уконтропупить этого Аливи! Смотри, что они сделали с архимагом!
- Дым не был отравлен, - сказал Наол, обращаясь к нему и остальным.
Кроме Аристарха здесь находились двое целительниц и несколько младших друидов. Обычно их не звали на Совет, но ведь и сам Совет созвался случайно.
- Ты хочешь сказать, что они не желали причинить архимагу зла? – усмехнулся Аристарх. – Перестань, они как раз рассчитывали на это. Видимо знали, что у старика слабые легкие.
- Я хочу сказать, они не хотели убивать его, - ответил Наол. – А это уже что-то да значит. Если противник имеет хоть такие представления о чести…
- Восхитительно! – скривился Аристарх. – Представления о чести! Ну да, они не убьют нас, просто выкурят отсюда, как пчел, вырубят лес и настроят многоэтажных домов. А нам по доброте душевной дадут в них по квартире.
- При всем уважении, Наол, - поддержал Соджер, - никакой честью тут и не пахнет. Сделать такое со стариком могли только люди бессовестные.
- Но почему они тогда не применили яд? Стрелу?
- Я думаю, они просто боятся Леонтии, - сказал Аристарх. – Если убить архимага, то вступятся наши так называемые правители. А если просто разжечь вонючие костры на том берегу, всегда можно сказать, что этого требовала технология, и они ничего плохого не замышляли.
- В твоих словах, возможно, и есть правда, но не вся. Я останусь при своем мнении, - не сдавался Наол.
- Каждый останется при своем мнении, но надо решить, что делать.
- Я не отпущу туда больше старика! – сказал Соджер.
- Хочешь попробовать сам?
- Я уже пробовал и сыт этим по горло! Если хотите, чтобы от наших лесов хоть что-то осталось, пусть действует Аристарх.
- Нет, – сказал Наол. – Девушки уже близко. И мы не станем принимать решения без Лаэлии!
- А где она? – спросил Аристарх. – Почему ее нет здесь в такой момент?
- Кто-нибудь видел Лаэлию сегодня? – обратился Наол к младшим друидам.
Ответ был отрицательным.
- Мы подождем ее, - сказал Наол твердо. – А завтра к вечеру, может, и Эзо будет в силах участвовать в Совете.
Лес
Ласка шла к северу – потаенными тропами, едва заметными звериными стежками. Двигаясь легко, едва касаясь земли. Тело само огибало ветви, перепрыгивало через коряги. Иногда Ласке казалось – а может, это и правда было так, – что ветви отклоняются, чтобы она могла пройти, и смыкаются снова за спиной.
После встречи с Лаэлией Ласка обрела иную уверенность в себе взамен прежней. Конечно, в Алоритане, где-нибудь на набережной она могла быть бойкой девчонкой. Но на природе, вдали от людей, от друзей, она раньше чувствовала себя одинокой и потерянной.
Теперь же она отличала по запаху многие травы, знала, какие из них можно пожевать, чтобы утолить жажду, какие приложить к ране, а какие положить под голову во время отдыха, чтобы лучше спалось.
Голода она почти не чувствовала с тех пор, как встретилась с Лаэлией. Раньше Ласка удивлялась, что Эйнелл так мало ест. Ей всегда хотелось подкормить друидку. А теперь поняла, что дело во внутреннем состоянии.
* * *
Лаэлия явилась на следующий день, когда солнце уже клонилось, но дневное тепло еще не покинуло лес.
Косые золотистые лучи освещали поляны, где разговаривали встревоженные друиды. Так многолюдно здесь бывало раньше лишь в праздники. Друиды не терпели суеты и многословности, но сейчас были объединены общей бедой.
Лишь Наол с книжкой, мирно прислонившись спиной к дереву, сидел поодаль от других. Архимаг Эзо лежал на свежем воздухе неподалеку под присмотром двух юных красавиц- целительниц.
Все, кто был, собрались вокруг Лаэлии, озарившей их лица своим светом.
- Я встретила в лесу юную девушку, которая увидела меня и говорила со мной. И она не была друидом, - в голосе Лаэлии звенела радость.
- Как такое возможно? Ведь только друиды способны видеть тебя?
- Она ученица, и в ней есть дар. Наша молодая друидка Эйнелл нашла ее в священном Алоритане.
- Но Эйнелл сама еще не прошла посвящения, - осторожно возразил Аристарх.
- Эйнелл умело выбрала ученицу, - повторила Лаэлия. – Такое может только настоящий друид! А посвящением для нее стали свитки.
Раздалось несколько одобряющих возгласов.
- Где же сама Эйнелл? – спросил кто-то.
- Она решила, что не может вернуться, пока не соберет все свитки, и теперь отправляется в Жарм, вдоль реки Лайет.
- Но ведь это так далеко…
- Значит, свитков еще долго не будет… - послышались голоса.
- Ученица несет нам три свитка. Три свитка скоро прибудут в Лесной дом! – прозвенела Лаэлия.