Раздались возгласы радости и надежды. Но прежде, чем они набрали силу, Лаэлия резко изменила тон:
- Свитков могло быть больше! Когда Эйнелл была в Алоритане, некто пытался ей помешать. И теперь, благодаря девушке, которую я встретила, стало известно, кто он. Как печально, что это один из нас!..
Лаэлия обратилась к Аристарху.
- Это был твой ученик, Илий.
- Зачем моему ученику мешать Эйнелл? – нахмурился Аристарх, готовясь защищаться.
- Он решил использовать свитки, чтобы леса полностью поглотили Восточное Королевство.
Поднялся шум. Многие друиды негодовали и не скрывали своего возмущения. Другие одобряли действия Илия, соглашаясь, что Восточное королевство неплохо было бы уничтожить.
Но все сходились в том, что Илий не должен был так действовать за спиной Совета.
- Я не одобряю методы, которые выбрал мой ученик, - сказал Аристарх. – Но цель его благородна.
- Нет благородства в том, чтобы подвергнуть опасности жизни множества людей, – вступился Наол, – даже и во имя спасения лесов.
Взгляды обратились к Эзо, который хотя и дремал лежа, слышал почти весь разговор.
- Илий нарушил волю Совета, поскольку мешал посланнице, действовавшей от нашего имени, - сказал тихо Эзо, но его слышали. – Кроме того, он поступил некрасиво, мешая юной девушке исполнить то, что должно было стать ее посвящением. Этим последним он перечеркнул свое собственное посвящение и должен быть изгнан.
- Но мастер… - обратился Аристарх.
- Если ты отыщешь Илия и убедишь его изменить свое решение, я, возможно, изменю свое, - прервал его Эзо.
- Это справедливо, - сказал подоспевший Соджер. – Илий хороший друид, хотя и слишком горячий. Жаль будет терять его.
- Во искупление содеянного он должен будет помогать той, которой мешал, - закончил Эзо и прикрыл глаза, давая понять, что устал и добавить нечего.
- Да будет так! – звонко сказала Лаэлия.
* * *
Когда Лаэлия осталась наедине с Наолом, она неожиданно сникла.
- Ты устала. Путешествие ослабило тебя… Оно было так важно?
- Разве не важно было поддержать Ласку? И узнать про Илия? – удивилась Лаэлия.
- Почему ты не взяла свитки и не принесла их? – спросил Наол.
- Ты знаешь мое отношение к свиткам, - произнесла Лаэлия. - Я предпочитаю, когда волшебство рождается в живом порыве, в озарении. Однажды записанное и заученное слово теряет свою прелесть.
- Но в этот раз…
Лаэлия присела рядом с Наолом.
- Я решила дать шанс, чтобы она сама сделала это. Не я посылала Эйнелл с этим заданием, а Эзо. Свитки нужно отдать ему в руки, ему будет это приятно.
- Не слишком ли ты щепетильна в такой ситуации? Или что-то еще?
Лаэлия ответила не сразу.
- Я чувствовала, что происходит с Эзо. Ветры и птицы, и мои деревья рассказывали мне о противостоянии у реки. Я побоялась. Побоялась принести свитки, когда архимаг так ослаблен.
Наол вздохнул.
- Соджер колеблется. Если с Эзо что-то случится, Аристарх захочет использовать свитки против Восточного королевства. Так же, как и его ученик.
- Все так плохо? Неужели среди нас может быть раскол?
- Пусть все происходит в свое время – так, как должно.
Наол вздохнул и очень осторожно, словно боясь потревожить, обнял Лаэлию рукой.
- Может, и не будет никакого раскола, - улыбнулась она. – Весть, что я принесла сегодня, радостна! Почему ты не весел?
- Я вижу, что ты теряешь силу. Лотарцы снова рубят лес?
- Эзо держался долго. – Лаэлия грустно улыбнулась и замолчала.
По ее виду Наол и так понимал, что рубка леса на востоке возобновилась.
- Как тяжело ждать, понимая, что от тебя почти ничего не зависит! – вздохнул Наол.
- Поиграй мне на флейте, - попросила она.
- Но я же совершенно бездарный игрок!
- Ты лучший игрок на свете, Наол…
Река
Несколько дней на берегу реки Лайет Эйнелл провела беззаботно и счастливо. Они с Кухтом уплывали на лодке на далекие островки, разжигали костер, готовили еду, болтали. Он был ее мужчиной, а она – его женщиной, все остальное ушло.
В мире не осталось ничего, кроме них двоих, – свитков, Алоритана, Восточного королевства... Была только река, шумевшая на перекатах, спокойный плеск воды, соприкосновение губ.
Но ночью, в предутренних снах, когда с реки поднимался холод, Эйнелл начинали сниться леса. В ее сны являлась мудрая женщина с зелеными волосами. А потом снилась юная и насмешливая девушка, которая вдруг стала неожиданно серьезной.
Днем Эйнелл забывала эти сны.
Кухт ловил для нее рыбу, собирал дрова для костра. Она же – порой незаметно для себя – творила простые, нехитрые заклинания, делала менее жарким дневной зной, прогоняла мошкару, усиливала ночью тепло костра… Она не забывала, кто она есть, но предпочитала об этом пока не думать.