- Но учитель…
- Сядь! Надо поговорить.
Илий послушно сел.
- Ответь мне, ради всех Семи Деревьев, зачем ты уничтожал свитки? Почему было просто не сделать копии? Потихоньку…
- Уничтожал? – Илий внимательно посмотрел на учителя.
- Что ты хочешь сказать?
- Я не уничтожал свитки. Я лишь опередил Эйнелл в двух местах, забрав у антикваров все свитки Оливы и Финика. А в университете я совершенно спокойно переписал Клен и Дуб…
- Но Лаэлия прочитала в мыслях Ласки…
- Это был не я!
- Значит, все-таки Селастэр…
Аристарх, нахмурившись, посмотрел вдаль.
- Я не смогу оправдать тебя перед Советом. Все слишком сложно переплелось…
- Я не ищу оправдания. Я хотел остановить Лотар.
- Остановить Лотар? Или доказать всем, что ты можешь собрать свитки не хуже Эйнелл? Что на самом деле было важным для тебя?
Илий отвел взгляд.
- В итоге ты не собрал свитки сам и помешал это сделать ей! Почему ты не посоветовался? Кто знает, может, я и поддержал бы тебя…
- Поддержал? – переспросил Илий.
И насупился.
- С Лотаром можно и нужно бороться. Но без этого мальчишества. Без геройства…
- Что ты имеешь в виду?
- С этими людьми друидские методы не годятся, я понял это давно. Наши методы слишком прямые, слишком честные… Я хотел вовлечь принца в скандал. В небольшой, но неприятный скандал, который испортил бы ему репутацию.
- Какой, например?
- Да мало ли… Одна девушка могла рассказать журналистам, что принц чинил над нею насилие, избивал… Это, в общем, детали. Главное, что строительство дороги предстало бы в ином свете. Может быть, даже король перестал бы поддерживать принца.
- Хороший план. Почему ты не сделал это? – спросил Илий.
- Я хотел получить разрешение Совета.
- Совет никогда не даст разрешения на такое!
- Да, я слишком долго ждал, и зря. Теперь буду действовать сам. И лучше, если мы с тобой будем заодно.
Илий задумался на какое-то время.
- Хорошо. Я готов помочь.
- Вот это уже более взрослый разговор. И кстати, ты ведь не смог достать свиток Падуба?
Часть 4. На подступах к Лотару
Учитель и ученик шли по равнине, покрытой небольшими кустами, вдоль оврагов.
Они избегали приближаться к деревням, которые уже попадались здесь, в юго-западной оконечности Лотара. Местность становилась все более пересеченной, овраги делались глубже, а холмы выше и каменистее. Тем не менее этот край считался наиболее плодородной землей в Лотаре – дальше к востоку горы были еще выше, а ветра – сильнее.
- Ответь, учитель, почему ты интересуешься свитками, если не собираешься использовать их против Восточного Королевства, - попросил Илий, когда они устроили привал в тени кустов.
Аристарх исподлобья рассматривал крестьянские поля.
- Я не говорил, что не собираюсь их использовать против Королевства, - уточнил Аристарх. – Я говорил, что нельзя их использовать против людей. Ты не улавливаешь разницы?
- Пока нет. Разве королевство не состоит из людей?
- Эти люди невежественны, - кивнул друид на крестьян, собиравших вдалеке урожай. – Они подчиняются тому, чего боятся. Они боятся Горного города и их машин. Но если использовать их страх, они станут бояться нас.
- Они и так нас боятся, и от этого только ненавидят. Что с того?
- Как ты не понимаешь? Страх – та сила, которая позволяет держать людей в подчинении. Достаточно эффектно продемонстрировать силу свитков, и эти люди будут подчиняться друидам.
- Разве друиды стремились к власти над людьми? Ведь это обычные крестьяне, из-за страха они не станут менять образ жизни.
- Ты прав, но только отчасти. Они не станут менять образ жизни. Но нам этого и не надо. Они будут нам подчиняться, и признают власть над собой. Тогда уже точно они не причинят лесам никакого вреда.
- Как такое возможно, если их деревни - часть Восточного королевства?
- Глупец! Они не всегда были частью Восточного королевства. И не всегда будут. Сейчас королевство сильно, но если ослабнет, крестьяне начнут колебаться. А если увидят, что у друидов есть новая сила, которая им незнакома, их можно будет подчинить.
- Разве друиды должны искать власти над людьми, Аристарх? Разве это не противоречит нашим правилам?