- А уничтожить всех этих людей, лишив их еды, зарастив их поля лесами, - это что, не противоречит нашим правилам? – повысил голос Аристарх. – Уж от тебя не ожидал подобного вопроса. Разве не лучше оставить людям жизнь и прежний образ ее?..
* * *
Они смотрелись странной парой – высокий, тощий ученик, шагавший размашисто, и плотный, энергичный учитель, в походке которого было что-то затаенное, крадущееся. Долгая жизнь среди лесов и роль дипломата, которую он сам избрал, приучили Аристарха не бросаться в глаза.
Учитель и ученик разговаривали мало, между ними и раньше было безмолвное понимание. Оно нарушилось во время демарша Илия в Алоритане, но теперь ученик и учитель снова были вместе, и им почти не требовались слова. Впрочем, иногда Илий, чтобы убедиться в правильности своих мыслей, все-таки озвучивал их:
- Аристарх, ты ведь понимаешь, что Совет не поддержит твою затею с подчинением деревень.
- Я планирую со временем подчинить друидам не только деревни, но и многие города Лотара. А насчет Совета – ты снова путаешь Совет, и людей, входящих в него. Люди могут смениться, а Совет останется.
- Но архимаг Эзо…
- Долго не протянет… Мне тоже его жаль, - добавил Аристарх, видя погрустневшие глаза ученика. – Но ты и сам видишь, что он живет прошлым и не хочет принять, что мир изменился, и что теперь надо действовать другими методами. Эзо болен, его дни сочтены.
- А Соджер?
- Думаю, Соджера удастся склонить на нашу сторону. Он всегда был достаточно гибким… Настоящая заноза – это, конечно, Наол. Хорошо бы сделать так, чтобы он отправился куда-нибудь далеко-далеко по неотложным делам….
Илий с пониманием посмотрел на учителя. Ход мыслей того ему нравился.
- Впрочем, это уже позже, - оговорился Аристарх. - Наша ближайшая цель – Ро Аливи. Если его не остановить, он изведет все леса и делить нам будет уже нечего.
От реки Лайет на северо-Восток
Глубокой ночью, при свете одних звезд Эйнелл и ее возлюбленный шли среди полей и лощин.
Кухт сердился, потому что хотел спать, и неожиданный уход был ему непонятен.
Эйнелл подняла его среди ночи, поднесла палец к губам и сказала тихо и решительно:
- Мы уходим. Сейчас.
- Ты не даешь мне проститься с друзьями?
Ответ был отрицательный.
- Никто не должен знать, куда и когда я иду. Я предупреждала, что у меня есть опасные враги. Неосторожное слово деревенских может все погубить.
Ему пришлось послушаться. Кухт слишком долго уговаривал Эйнелл взять его с собой. И когда она, наконец, согласилась, парень сиял от счастья.
За два дня до этого он побывал в деревне, сказал матери, что возможно (именно возможно!) отправится в путешествие, собрал кое-какие припасы, наплечную сумку для Эйнелл. Он надеялся, что в деревне удастся побывать еще раз. Не мешало взять больше еды – у них была только вяленая рыба, головка сыра да сухари...
Но Эйнелл уверила, что друид сможет обеспечить себе пропитание в пути. Кухт надеялся, что «обеспечить пропитание» значило заходить в деревни и заниматься знахарством в обмен на еду… Но может, она хотела питаться подножным кормом?....
Рыбак ворчал что-то под нос, обувь его промокла от росы, ноги устали от долгой ходьбы.
Близилось утро. Эйнелл уловила его настроение и остановилась.
Распустила волосы, разметала их вокруг головы колдовским движением
- Роса сейчас особенно хороша, разуйся, - друидка уже давно шла босиком.
Кухт послушался и погрузил натруженные ноги в траву. Это было очень приятно.
Друидка подошла к нему, прижалась и поцеловала в губы.
Лотар, предместья столицы, неделю спустя
- Мастер, вы меня впечатляете. У вас столько союзников в Лотаре! - удивлялся Илий.
Они с Аристархом сидели в комнате с плетеной мебелью, в небольшом деревянном флигеле.
- Ты не часто называешь меня мастером, - заметил Аристарх. – Хотя я всего лишь друид.
Аристарх выдержал паузу. Окинул взглядом старый стол, на котором валялись какие-то плакаты и листовки, поморщился и продолжил:
- Главное, знать нужных людей. Всегда есть те, чьи интересы совпадают с твоими. Это не обязательно друзья. Они могут по другим причинам не любить династию Аливи. Но для нас важно, что они ее не любят, следовательно, наши интересы общие.
- Но они ведь и до вас могли придумать, чтобы дискр… дискредитировать принца.
- Могли, но не придумали. Или придумали, но не осуществили. Есть определенное искусство найти людей и заинтересовать их. К счастью, в наших краях много такого, чего нет в Лотаре, и за некоторые из зелий, которые мы получаем в лесах, здесь готовы сделать то, что не сделают даже за деньги.