- В самый подходящий момент, правда? – грустно вздохнул принц.
- Грайнтк, Грайнтк… вы выросли при дворе! Вам ли не знать, что это происходит всегда в неподходящий момент. Сильно сомневаюсь, что у таких излияний журналистам вообще могут быть подходящие моменты.
Принц с досады ударил кулаком по столу.
- Однажды я говорил вам, что надо пристраивать своих бывших любовниц, - нравоучительно сказал министр. - Выдавать их замуж, или отсылать в дальние страны… Во всяком случае, не бросать всё на самотек. Пусть даже и… - он сделал жест, означающий убийство.
- Вы знаете, Дюипли, что это для меня совершенно неприемлемо! – возмутился принц.
- А что для вас приемлемо? Будете теперь расхлебывать! – так же на повышенных тонах отвечал министр. И чуть смягчившись, добавил. – Если она вам по-прежнему дорога, нужно было купить ей хороший дом, где-нибудь подальше от столицы, на юге. Где-нибудь у моря. И регулярно высылать деньги. В таких случаях они обычно не вспоминают подробности…
* * *
Для поручений особой важности у Грайнтка имелось в столице три или четыре человека. Разыскать срочно он смог лишь одного.
Передав бумажку, на которой было написано имя, принц сказал:
- Разыщи ее. Скажи, что мне нужно с ней встретиться. Тайно. Передай, что я не держу на нее зла. Но ей лучше уехать в другой город, для ее же блага.
Посыльный вглядывался в лицо патрона.
- Не угрожай ей. Можешь спросить, нуждается ли в чем она, но ненавязчиво, - продолжал Грайнтк. - А главное, сделай это незаметно, и сам после этого на пару недель из столицы исчезни!
Принц тихо вернулся в свою комнату, но еще долго ходил взад и вперед, прежде чем лечь. Сон не шел к нему, несмотря на сильную усталость.
Мысли возвращались к девушке. Он не видел ее шесть лет. Ему было больно, что именно она доставила такие неприятности сейчас, в трудный момент, - это был удар в спину. Конечно, ее кто-то мог использовать – но думать об этом не хотелось. Грайнтк поймал себя на мысли, что боится за девушку. Боится, что отец или кто-то из его «доброжелателей» решит убить ее, чтобы замести следы… И тогда он больше никогда ее не увидит. Этот страх неожиданно оказался сильнее, чем досада из-за скандала и собственной репутации.
От реки к востоку
Эйнелл лежала в траве, запрокинув голову в звездное небо. Звуки ночной степи доносились отовсюду. За неделю они прошли четверть расстояния до Жарма. Эйнелл понимала, что, несмотря на всю свою магию, не проделала бы такой путь одна и без денег. Кухт оказался полезным попутчиком, он умело ловил рыб, находил дикие овощи, неплохо разводил костер.
На то, что он время от времени залезал в чужие огороды, друидка закрывала глаза. Пару раз она даже помогла ему это сделать, сотворив защитный туман. К своему ужасу Эйнелл теперь воспринимала подобные вещи как приключение! Они брали лишь столько, сколько нужно для еды…
Сумка с травами, заменившая прежнюю, потерянную, постепенно пополнялась. Находились многие растения, о которых Эйнелл слышала, но не встречала раньше.
…Кухт потихоньку подкрался к ней, во всяком случае, так ему казалось. На самом деле чуткое ухо друидки улавливало Кухта за 20 шагов. Но Эйнелл все-таки сказала:
- Ой.
Он целовал ее долго. Полуоткрытым глазом Эйнелл умудрялась смотреть на звезды. Ей было хорошо. И все-таки, когда Кухт сжал ее грудь, Эйнелл отстранилась.
- Нет.
- Как это нет? – не понял Кухт.
- Нам надо беречь силы, мы много шли. И завтра много идти. Не обижайся…
Кухт отодвинулся.
Эйнелл посмотрела на восток, в темноту горного хребта, едва выделявшегося на фоне ночного неба. Хребет тянулся от Леонтийских лесов и выглядел неуютно.
Днем они уже спорили насчет того, как лучше идти. Горы более трудный, но более верный путь. Эйнелл до сих пор не была уверена, что оторвалась от слежки…
Она прислонилась головой к его плечу. Кухт проворчал что-то и стал засыпать.
Леса восточной Леонтии
Архимаг выглядел чуть менее бледным, чем в прошлый раз, но очень худым. Он сидел, оперевшись на ствол дерева, и улыбался, глядя, как девушка играет на флейте.
Наол наблюдал издали, не решаясь прервать игру. Эзо поманил его знаком. Наол присел рядом на траву.
- Я чувствую себя прекрасно, - сообщил архимаг.
- Я рад, что вам лучше, - улыбнулся Наол. Но после того как ученица закончила игру и, поклонившись им, ушла, добавил:
- Но на восток вы больше не пойдете.
- Ты все решил, да? – спросил архимаг с тонкой улыбкой. – Теперь ты решаешь?