- Ваш дух силен, но ваше тело еще одной такой битвы не выдержит. Я не хочу, чтобы вы навсегда ушли к высшим друидам.
Эзо с грустью окинул взглядом поляну.
- Раз ты заговорил об этом сам, рубка лесов продолжилась, ведь так?
Наол не ответил.
- Где Лаэлия? Как она себя чувствует?
- Я не отпущу вас, - сказал Наол решительно и твердо. – Лаэлия чувствует себя нормально. А если понадобится, я сам отправлюсь туда!
- Ты не друид, Наол!
Наол хотел было что-то возразить, но неожиданно послышался светлый шелест, и несколько листьев перекатились по поляне.
- Он силен, и я пойду вместе с ним, - донесся голос. – Я не стану больше прятаться ни за чьими спинами!
- Я плохо вижу тебя, Лаэлия, - отвечал архимаг. – Ты не в самой лучше форме, верно? А он говорит, ты чувствуешь себя нормально…
- Я пойду с Наолом на восток. Мы возьмем учеников. Мы соберем всех молодых друидов, которых найдем. Они не посмеют рубить лес, пока мы будем там.
Ее голос был по-прежнему певучим и звонким.
- Что же мне делать, - сказал архимаг ворчливо, - вы не даете мне принять последний бой! И я должен сидеть, как старик на пенсии, и греться на солнце, словно пень, словно трухлявая колода!
- А может быть, нам, - сказала Лаэлия тише, чем прежде, - разрешить им построить эту дурацкую дорогу? Грайнтк, скорее всего, сдержит слово: больше девяти десятых частей леса сохранится. Я выживу… На севере останутся нетронутые леса…
- Что за ерунду ты говоришь, Дочь стихий! – возмутился архимаг. – Ты, может, и сумеешь уберечься от развоплощения, но младшие стихии, привязанные к этому месту, - им не выжить! Тысячи деревьев погибнут. Десятки тысяч лишатся привычной тишины, благости, лишатся покрова своих родителей и будут угасать, угнетенные запахами и шумом стального чудовища! Пока я архимаг, не бывать этому!!
Эзо хотел встать, и все понимали, что когда он в таком настроении, спорить невозможно.
Но тут из-за кустов тихо вышла невысокого роста рыжая девушка, сняла наплечный рюкзак, и, преклонив колени, выложила перед Архимагом свитки.
Немая сцена длилась полминуты.
Первым опомнился Наол.
- Как дела, Ласка? – спросил он. – Ты стала большая и красивая. Наверное, хочешь есть?
- Хочу, - тихо ответила девушка.
- Я же говорила, она такая классная! – звонко прошелестела Лаэлия. – Зовите скорее учеников! Зовите учениц!
- Ишь, расшумелась, - проворчал негромко архимаг. – Дай рассмотреть. Ты ведь жительница Алоритана?
- Да, господин.
- Мастер, - поправил ее Наол. – Ученики и гости называют архимага мастер Эзо.
- Для меня большая часть видеть вас, мастер, - сказала Ласка тихо, но уверенно. – И находиться здесь.
- Лаэлия избрала тебя, - проговорил Эзо медленно.
Ученики и ученицы начали группками собираться на поляне, наблюдая за этой сценой.
- Ты выполнила задание, которое я давал той, другой… Выполнила, хотя не была обязана это делать, просто по велению сердца! Спасибо тебе. Ты пришла в тревожный момент, и твоя помощь много значит для всех нас. Да благословят тебя Высшие друиды!
Последние слова он сказал голосом, полным силы, властным и молодым. На поляне установилась глубокая тишина.
- Спасибо, мастер Эзо.
- Встань с колен! Я принимаю у тебя свитки.
Наол подошел к двум девушкам-ученицам, стоявшим поблизости.
- Принесите что-нибудь ей поесть, - велел он. – Я чувствую, старик отпустит ее нескоро.
Лотар. Горная столица
Король Лотара ходил по залу взад и вперед, чуть посмеиваясь и пряча усмешку в бороде. Он был похож на самое типичное изображение короля, которое можно встретить на картине. Степенный, уверенный, властный, с окладистой бородой. Он любил забирать длинные и чуть седые волосы обручем, который носил вместо короны.
Грайнтк спокойно стоял у входа, зная, что когда отец так расхаживает взад и вперед, его лучше не перебивать.
- Ну что, сын, как там стройка? – неожиданно начал король Дайярэт Аливи.
- Мы хорошо продвинулись за последние дни.
- На сколько именно продвинулись?
- На четыре километра.
Король еще какое-то время ходил взад и вперед, пряча усмешку в бороду.
Грайнтка это ужасно раздражало.
Он хотел уже высказать отцу, что сейчас неподходящий момент для воспитания, но тот резко произнес:
- Я вызвал тебя, чтобы ты сам разбирался в ситуации с Алоританом. Они требуют с меня свиток Падуба, я бы отдал им его. Но я не имею ни малейшего представления о том, что это и где оно… А во-вторых, твоя бывшая пассия… Люди должны видеть, что принц не прячется от скандалов на окраине королевства!
- Я не прячусь! – резко сказал Грайнтк.
- Может быть, может быть… Но люди, - подчеркнул король, - воспринимают так. Поэтому ты должен быть здесь и разгребать эту кучу дерьма сам, а не прятаться за широкой отцовской спиной. Ты уже вырос.